夜色深沉，窯場內外一片寂靜。

唐晴坐在木案之后，望著那通往山腹的黑洞，眼神漸漸浮起不安。

張輔進去已經快三個時辰了，按理說點名早該出來，然而窯口始終無動靜。連那幾個監管的兵卒，也罕見地神情肅然。

正當她心中犯疑，遠處忽有火光升起，濃煙滾滾，映著夜空血紅一片。

“著火了？”她輕聲喃喃。

唐晴鼻翼微動，忽然皺眉，臉色微變：“……朝蓮？”

一股極淡的甜香從風中飄來，熟悉得令人不安。

她知道那種花——朝蓮，香氣柔和，極難察覺，卻能制成奪人心神的迷藥，世間少有，極難得手。

她幾乎下意識起身，欲朝火光方向奔去。

“干什么！”一桿長槍突地攔在她身前，帶起一陣冷意。

“賬本記好了沒有？少一筆你擔得起？”持槍的官兵橫眉冷目，聲音低沉。

唐晴驀地一震，低頭立于原地，嘴角輕抿，重新坐回案前。

窯洞之內，火光熾烈，磚胚堆疊成山。

張輔與吳惘在最里一隅，沿著內壁一線，與十余名流民一同制泥、壓模、晾磚。水缸、土堆、木模擺得緊湊，一眼望去，人人汗如雨下，泥漿飛濺。

這地火窯并非尋常土窯，而是就地鑿山改洞而成，前為火膛，后為儲磚，磚道底部溫燙，腳踩在上仿佛踏在煮沸之炭。

“水少了！”有人喊了一句，蹲在水缸邊用瓦罐汲水。

再過半柱香，張輔忽覺前方看火的督役竟遲遲未回，一干人等你看我、我看你，皆不知發生了何事。

又過片刻，那名管事的兵卒仍未歸來。張輔目光一凝，直覺不對。

身邊的流民卻似習以為常，嘀咕著道：“這窯頭也常偷懶，溜出去喝酒去了。”

言語未落，已有幾人停了手頭活計，靠墻坐下喘氣，甚至有人偷偷抓起未干磚胚邊角啃食泥巴里混著的谷糠碎末。

張輔未動，吳惘低聲：“這地氣有點怪。”

“嗯？”張輔轉頭。

吳惘抬了抬下巴，“你沒發覺腳底在震？”

話音剛落，耳邊忽傳“咔啦”一聲輕響。

眾人皆是一愣，腳下忽如虛空。

“快退——”

吳惘猛地一聲喝，尚未來得及挪步，整片地面猛然塌陷！

磚胚、土塊、人影，全數墜入下方黑洞，發出一連串沉悶的摔落聲。

等張輔從昏眩中恢復意識，身旁一陣呻吟，他掙扎著爬起，只覺四肢酸痛、耳中嗡鳴。

鼻端卻嗅到一股冷冽微甜的氣息。

他睜開眼，眼前已非熾熱窯洞，而是一片幽藍色的地下空域。

四周巖壁呈半熔狀，隱約可見條條如脈絡般的礦石光痕，在巖層中蜿蜒閃爍，如水中月華。洞底有一泓靜水，泛著微光，照亮頭頂一方穹壤。

那光……并非火，而是某種天然礦物釋放出的淡淡藍輝。

吳惘從一堆磚屑中掙扎起身，抹去額上塵土，低聲道：“不是天然洞。”

張輔四下望去，果不其然——巖壁上竟有極細的刻痕，縱橫交錯，如符非符，似是某種古老標記。

張輔望著那幽藍的光壁，眼神驟然一凝，喃喃道：

“這地方……我見過。”

他腦海中迅速浮現出那個詭異鎮子的后山、那座破廟之下的地洞——同樣的巖質、同樣的紋痕、同樣的幽光。

不，那不是巧合。

他目光掃過四周慌亂的流民，又回想起中午官兵發下的那批帶著甜香的餅子。

“先喂藥，再誘入。”他心頭一凜，“就像那個鎮子……這批人，是被‘引’進來的。”

他低聲道：“大哥，得小心了，咱們……可能會死在這。”

吳惘卻神色如常，語氣淡然：“不用你說，我也知道。”

說罷，他彎腰撿起一把隨落下來的鐵鍬，順著幽藍的光脈走向最深處的洞口。

張輔回頭望了眼那群神情惶恐的流民，再看吳惘毫不遲疑地邁步鉆入黑暗，終是咬牙緊隨其后。

就在此時——

“嗖——”

頭頂忽有動靜。

一名持弓官兵探身洞沿，舉弓俯射，箭頭寒光一閃。

“快躲開！”有人驚呼。

“你們想干什么！”

亂叫聲起，數十名流民驚慌仰頭，才見洞頂官兵如林立鬼影，正將弓弦拉滿。

“放！”

數十支羽箭呼嘯而下，箭雨傾瀉，濺起瓦礫與塵灰。

但詭異的是——

箭勢雖猛，傷人卻極輕，多是擦傷、偏射，仿佛并非意在殺人，而是……

逼人入洞。

張輔心頭一凜：“他們……是要趕人往下去。”

吳惘已消失于洞影中，張輔不敢停留，也翻身鉆入。

流民見狀，也紛紛驚惶效仿，或跌或滾，爭相逃入那口幽暗地道。

頃刻之間，洞底只剩落磚殘箭，煙塵未散，人影皆無。

地表上，一名官兵收弓冷笑，回頭稟報：“已逼入。”

“很好。”身后的把總將火把插入地上，冷聲道，“封口。”

窯洞之外，夜風撲面，火光未熄。

唐晴忽然聽得一聲巨響從洞中傳出，仿佛地底崩裂，震得塵沙飛揚，幾只守門的弓箭手迅速沖入洞中。

她下意識想上前查看，卻被一名官兵一把攔住。

“站住！”

“我要進去——我哥還在里面！”她強忍不安，語氣中已帶哭腔。

“吵什么！”那官兵不耐地一揮手，隨即有人抬來大石，竟就地封堵洞口。

“你們在干什么？你們……這是活埋人！”唐晴驚恐地喊。

“少廢話。”一名軍士冷冷看了她一眼，“你該換地方了。”

幾輛車停在不遠處的林邊，有人將她往車邊拖。

“你！把這小丫頭押到南邊窯場。”

“是。”

一名著甲軍士走來，接過她的手臂，那手勁不重，甚至有些刻意放緩。

“安分一點。”那人低聲道。

唐晴愣了一下，抬眼看去——

竟是那張她再熟悉不過的面孔——司徒頃。

她眼眶一紅，還未出聲，司徒頃已將她扶上馬車，然后跨步至車前。

這邊幾名士卒正收拾器具，也打算一同登車。

“等等我，我還沒——”

“駕！”

一聲厲喝，韁繩一緊，馬車猛然揚蹄，塵沙飛揚，直沖夜色而去，眾人猝不及防，紛紛避讓。

“怎么回事！”

窯場的把總怒喝，揪住身旁一名兵卒衣領。

“說！那是誰？”

“我……不知道，他突然駕車就跑了……”

“該死！私逃！快給我追！”

“傳弓騎隊，沿南路圍堵——活要見人，死要見尸！”