“都聽著！”領隊的官兵大聲喊道，“進去之后分組，有人抬土，有人轉胚，有人看火——聽命行事，誰敢偷懶跑神，立刻打死！”

說罷一掌推開最前面幾人，隊伍便被迫一步步擠進洞中。

張輔踏入山洞那刻，熱浪撲面，衣襟仿佛瞬間浸了水。他下意識地側頭看了眼前方的唐晴，小丫頭也感受到了這熾熱，步子微微一頓，卻依舊咬牙往前走。

隊伍已被趕入窯場洞口，熱浪撲面。唐晴正要跟上，卻被一名士卒一把拽住后領。

“你留下，繼續記賬。”對方不耐地吼道，“小孩子跟進去礙事。”

唐晴掙了掙，卻沒掙開。

張輔回頭看了一眼，走回來，蹲下身，輕輕摸了摸她額角的碎發。

“哥哥自己進去，你就在外頭好好干活。”語氣溫和，神情卻沉了幾分。

隨即他微壓聲音，在她耳畔低聲問：“賬本，藏哪了？”

唐晴也附在他耳邊，小聲回道：“后山帳篷后的松樹下，三顆石子堆在一起。”

張輔點了點頭，拍了拍她后腦勺，如長兄安慰稚妹一般。

轉身站起，對那名官兵拱手道：“多謝軍爺照看小妹。”

“廢什么話！”那士卒嗤了一聲，“趕緊滾進去！”

張輔不再言語，轉身隨隊走了進去。

軍營西南角，一片用破氈帳篷搭建而成的臨時軍棚，被稱作“雜役營”。

此處駐扎的多是新近征調的流民編制，號稱“募兵”，實則多為倉促拉攏、臨時武裝之人。兵器不一、軍紀松散，僅被安置在大營最邊緣，充作搬運、巡哨、雜差等勞力。

詹徽便被編入其中，名為“記賬佐役”，掌管糧草入出與日常耗用之數。而司徒頃，則以“短衣卒”的身份摻入前線輜重隊，日常搬運軍資、打掃營地。

按理說，詹徽應整日在軍棚中執筆抄寫，清點糧料。但這幾日來，他卻頻繁在營中各處徘徊，尤其是在靠近前營的士卒區域，時常見他一人背手緩步，不知在察看什么。

這日黃昏，司徒頃實在看不過眼，趁著左右無人在意，快步靠近詹徽，低聲問道：

“大人，不在賬棚守著，成日往前營這邊晃，是不是太扎眼了些？”

詹徽負手而立，面色從容，眼角掃了他一眼，卻不似責怪，語調平靜：

“你這身短衣卒的行頭，偏要喚我大人，不怕叫人聽去？”

司徒頃皺了皺眉，正欲再言，詹徽卻收了笑，低聲道：“這幾日糧薪調度異常，部分炭薪、干糧、甚至縫甲之物，數目對不上。”

他頓了頓，聲音壓低：“我在軍中這些日子，查到一份舊檔，發現從半月前起，西南幾個偏營的兵額，忽然補得極快，連夜分撥，卻無人點冊。”

“你懷疑有人調兵？”司徒頃眼神一凝。

“調兵是一回事。”詹徽語氣未變，“但這調得既不公開，又不走兵部節制，只在本地軍中暗作勾連……你說這像不像有人要起事？”

司徒頃心中一震，低聲道：“誰敢擅自調兵，除非上面有人撐腰。”

詹徽沒有接話，只望著西北營帳的方向，輕聲道：

“我只是個記賬的，冊上筆多一劃都要問責。但若真有人借糧草名義移軍建營……那就不是我一人能擔的了。”

說罷，轉身緩緩往營區深處走去，背影仍一派從容，仿佛只是一位履職的營中小吏。

在這支由流民臨編而成的雜役軍中，司徒頃混得可謂游刃有余。

身為錦衣衛出身，身手不凡，本就不應困于此等粗役之列。只是此番入營另有任務，他早已收斂鋒芒，甘居末列。

但凡與他同伍之人，皆只當他是個脾氣陰冷、不多話的粗壯漢子，全不知他背后所藏身份。

他精于偽裝，熟于耳目調換之術，不動聲色地聽遍軍中流言，捕捉細微異動，一如錦衣衛多年所修的本事。

相比之下，詹徽雖非武人，卻也不容小覷。

昔日堂堂吏部尚書，如今披一身粗布短袍，卻能在一日之內將軍中舊賬新簿理得井井有條，抄錄無訛、推敲不誤。

營中管事原以為這等“記賬流民”不過是個臨時湊數的下筆抄工，豈料他對糧草籌撥、營地分批、耗量估算等項，竟全不陌生，甚至時有高明之言。

如此人物，怎會久困一隅。

不出三日，已有駐軍正營的中隊推薦他調往主帳，參與“戰時糧務統籌”。

不過這一切在詹徽嚴重，便是蹊蹺。“戰時糧務統籌”？川地還有戰事？

傍晚時分，營中傳令兵帶著一車好酒，快步而至，手執調令，朗聲宣讀：

“奉都司急令，二十里外落雁村一帶，白蓮余孽聚眾滋事，聚集百余人，已妄圖劫掠糧道。即刻起，雜役第四營編制五十人，整裝出發，前往落雁村協同圍剿。”

“本次行動為清剿預役，編入為前鋒突入隊列，若有脫陣畏戰者，軍法從事！”

“限一炷香之內整隊，持械出營！”

說完將酒水擺在面前道：“這是壯行酒，是將軍賞賜！”

傳令兵念罷，未多言，轉身離去。

營中一片嘩然，有人面色惶然，有人低聲咒罵。

流民編制的雜役兵向來地位低下，如今卻被點名為“前鋒”，誰都知道那不過是“頂在最前、死得最快”的意思。

抱怨歸抱怨，底層士卒終究無權置喙。

為了一日兩頓粗粥、一塊干餅，他們再苦再累也得咬牙上陣。更何況軍中令行禁止，若有違逆，輕則鞭笞，重則斬首。

一炷香未盡，這支由流民拼湊而成的雜役隊伍已然整裝完畢。

破甲殘刃、藤牌木棍，各持其物，隊列雖不齊整，卻也不至于渙散。

副隊長以藤杖點名，吆喝著排列縱列。前鋒為試探，后列押運，各自分明。

“落雁村二十里，按路況急行，至多一個時辰半能至。”老兵低聲道，“若敵人真在，天黑動手。”

“天黑動手？”有人低聲嘀咕，“咱這營里一多半連刀都沒摸熟，就敢夜里剿教？”

“剿你娘個頭。”旁邊一人冷笑，“真當是去打白蓮教的？你忘了你是怎么進這狗屁雜役營的？”

那聲音不高，卻帶著一股嘲弄與恨意。

“別管了，反正還有酒喝，是死是活，無所謂了！”