天剛蒙蒙亮，營(yíng)地里已有人坐起揉眼。昨夜風(fēng)冷，眾人蜷在焦?fàn)t邊守著余溫，肚中空空，面帶倦意。

張輔與詹徽、司徒頃也混在人群中，借著一堆死火捱過寒夜。數(shù)十個(gè)流民圍坐在一起，人人眼神發(fā)木，神情麻木。

“今日……還真會(huì)有人來么？”張輔望著營(yíng)門方向，低聲問道。

唐晴蹲在他身旁，正拿著一朵不知哪兒摘來的小野花，小心地插到他頭發(fā)里，一臉認(rèn)真。

張輔偏頭看她，卻沒阻止。他心中早已有數(shù)，這少女便是前些日子在鎮(zhèn)子上逃走的那一人。只是她始終不肯承認(rèn)，他也就不再追問。

奇的是，這小女孩對(duì)他過于親近，那種親近不像孩童對(duì)長(zhǎng)輩的依賴，更像是一種帶著熱切崇敬的——信仰。

那是他過去只在寺廟里見過的眼神——香客望著佛像時(shí)的神情。

唐晴揚(yáng)著臉笑道：“大哥哥別急，昨兒我聽守門的士兵嘀咕，說今早要來點(diǎn)人。”

一旁的司徒頃見詹徽微微皺眉，便低聲打趣道：“我和張輔早就勸過您，別趟這渾水，瞧，真要卷進(jìn)來了，您還這么緊張。”

詹徽抿嘴一笑，似尷尬又似釋然：“為國(guó)為民，偶一涉險(xiǎn)也不為過。”

話音未落，忽聽營(yíng)門方向響起一陣腳步聲。

幾名甲胄整齊的兵士魚貫而入，為首者披黑甲，手執(zhí)名冊(cè)，其后數(shù)人背著麻繩、鐵鏈與木牌，神情冷漠。

還未等他們開口，營(yíng)中早已有流民蜂擁圍上前。

流民們七嘴八舌，或低頭作揖、或拽袖央求，眼中皆帶著一種窒息般的渴望。

他們不是為了活得好，只是想活下去——

不被分去挖礦修渠，不被丟到苦役營(yíng)，不在無人問津中爛死。

那一排官兵踏入營(yíng)地時(shí)，仿佛欽差進(jìn)場(chǎng)，氣勢(shì)逼人。為首之人手執(zhí)名冊(cè)，步履從容，神色漠然，眼神在眾人臉上一一掃過，像在挑貨。

“都別急，”那人語(yǔ)調(diào)平穩(wěn)，甚至帶著幾分戲謔，“今兒個(gè)人人有份，不會(huì)少你們的活計(jì)。”

他掃視一圈，繼續(xù)道：“能寫字的，站出來。身體硬朗的，也別藏著——早選，早吃飯。”

他身后數(shù)名士卒已將繩索、木牌、鐵具一一卸下，攤在地上，顯然早有分配計(jì)劃。

人群一陣騷動(dòng)，有人踮腳上前，有人卻低頭后退——那繩索，不像是給人謀生的，更像是捆牲畜的。

“軍爺！我識(shí)字！會(huì)抄寫，會(huì)算賬！”

“我能干活，吃得少，肯出力！”

“我什么都能做，求個(gè)機(jī)會(huì)，別送我去死！”

營(yíng)地前方混亂中，那名披甲官兵神色不動(dòng)，只略微抬手。

“夠了。”他語(yǔ)氣一沉，亂哄哄的呼喊立刻安靜了些許。

他翻開名冊(cè)，抽出一頁(yè)，朝身后士卒點(diǎn)了點(diǎn)頭。很快，有人從腰間解下寫著粗黑數(shù)字的木牌，依序分發(fā)下去。

“識(shí)字的，一號(hào)到五號(hào)，去左邊排隊(duì)——從今日起入營(yíng)聽調(diào)。”他指了指破墻后的帳篷，語(yǔ)氣隨意，卻不容置疑。

“身體健壯的，從六號(hào)起，自行報(bào)上年歲、村籍。”

“余者——靠邊站。”

幾個(gè)流民手捧木牌，連連磕頭謝恩，像是得了天大賞賜。

張輔悄然上前一步，站進(jìn)“勞役”那一列里。他低頭收斂神色，不動(dòng)聲色地掂量著每一名官兵的配置與動(dòng)線。

一名士卒走到他面前，粗略打量他一眼，點(diǎn)頭道：“這小子骨架可以，八號(hào)。”

“記好了！”后方那官兵吩咐：“八號(hào)、九號(hào)、十號(hào)，分入第二批，準(zhǔn)備明日送出城南窯場(chǎng)。”

張輔接過木牌，神情未變，眼角余光卻瞥見——不遠(yuǎn)處的唐晴，一直站在人群外，低頭抱著一只麻布包袱，靜靜地看著他。

目光平靜，卻讓人說不出哪里不對(duì)。

而與此同時(shí)，另一邊，詹徽正緩緩擠進(jìn)“識(shí)字者”行列，身旁是司徒頃。兩人動(dòng)作從容，看似尋常。

“滾！”

一聲暴喝打破了隊(duì)列的短暫秩序。

張輔猛然抬頭，只見唐晴被一名官兵一把推倒在地，瘦小的身體跌入塵土中，激起一片砂灰。

“哪兒來的小屁孩，也敢搶人活兒？”那官兵斜睨著地上的唐晴，語(yǔ)氣中滿是不屑。

營(yíng)中流民紛紛回頭看去，竟無一人上前相幫，反倒有人隨聲附和，語(yǔ)帶嘲諷。

“這死丫頭不長(zhǎng)眼，敢沖撞軍爺？”

“才多大點(diǎn)人，也想進(jìn)磚場(chǎng)？指不定半日就死在工地上。”

唐晴卻倔強(qiáng)地爬起身，抹了把臉上的塵土，挺直脊背道：“我能干活！”

官兵冷笑著上前，似乎還要?jiǎng)邮帧堓o眼看不對(duì)，急忙擠出人群，一把攔在她身前。

“軍爺，軍爺——這是我妹妹，不懂規(guī)矩，您別見怪。”

那官兵停下動(dòng)作，打量了他幾眼，語(yǔ)氣仍是不耐：“你說她是你妹，就能隨便插隊(duì)？你說句話，我就得聽？”

張輔低聲道：“她年紀(jì)小，不敢一個(gè)人留在營(yíng)里。只要軍爺肯收她一道，我的工錢、口糧，全歸您處置。”

那官兵眉頭一挑，嘴角帶出一絲玩味的弧度。

“工錢？誰告訴你有工錢的？”他說著，身旁幾人也發(fā)出一陣嗤笑。

“不過嘛，既然是你自愿——記清楚了，從今日起，你干的是兩個(gè)人的活兒，吃的是半份的飯，出了事，也只問你一人。”

張輔點(diǎn)頭：“認(rèn)了。”

那人冷哼一聲：“也虧你下得了這狠心，親妹妹也舍得送去搬磚。”

他轉(zhuǎn)頭朝隊(duì)尾吩咐：“那丫頭，跟著你哥去排隊(duì)吧。”

唐晴默默站起，站到張輔身側(cè)，沒說話，只伸手輕輕拉了拉他的袖子。

張輔低頭看著拉著自己衣角的唐晴，面無表情，心中卻已有盤算。

他本就不是流民，更不是真要靠這份苦役活命。干個(gè)兩日，摸清工地的布防與調(diào)度路徑，便有的是法子脫身。

真正的目的，是進(jìn)磚場(chǎng)探線取證。

至于唐晴——不過是個(gè)順帶。既然她一意要跟，那便順?biāo)浦垡矡o妨。

他不是圣人，能救一人一命，便救；若救不了，也不會(huì)為此折了主事。