張輔與辛誠的對話，不過是為了掩飾片刻沉思的停頓。

他沉吟片刻，再次望向司徒頃，語聲低緩：

“也許……是景川侯勢大。縱然指揮使大人聯我一線，只怕也未必能動得了他。”

司徒頃聞言，似笑非笑道：

“一柄尚方寶劍，倒也未必砍得動侯門的腦袋。”

張輔抬手打斷，半嗔半笑：“司徒大人怎總想著殺人？未免也太過嫉惡如仇了。”

司徒頃輕哼一聲：“你倒好意思說我。那個叫程惟中的，可不就是你一劍刺得透心涼？”

張輔聞言也笑了，笑中帶著一絲疲憊：“本不欲如此。只不過當時滿堂聒噪，眾人皆無半點敬畏之意，實在煩躁，索性以一劍殺雞儆猴……可惜，他們仍舊不聽。”

辛誠在旁問道：“那公子當時何不直接殺了許拱辰？”

司徒頃偏頭看了他一眼，淡聲道：“你倒真是不懂朝廷規矩。這尚方寶劍，雖曰‘先斬后奏’，卻也有界限。”

“許拱辰不過一平民鄉紳，連捕頭趙宏這等吏員都不可擅動，更遑論一介未列品秩之人。擅斬平民，即是擅權。”

“規矩真多……”辛誠低聲嘀咕了一句，語中略帶無奈。

他終究只是軍人，不慣于計較這些文牘與儀節。

張輔換好了衣衫，雖非趕路時的粗布麻衣，也不復先前賀壽時那等綾羅綢緞，只著一襲灰青長衫，素雅從容，倒頗有幾分文士風致。

“你就穿這個去赴宴？”司徒頃瞥了他一眼問道。

張輔理了理衣襟，輕笑：“省點吧。那一身錦衣被我隨手丟給乞兒了，實話說——心里還挺疼的。”

三人各自換裝，所著皆為尋常行旅之裝，雖不華貴，但衣料潔凈，裁式合身，走在鎮中小巷之間，倒也不顯突兀，恰好融入本地煙火氣。

小鎮早已傳遍風聲：許拱辰伏誅、欽差駐留，百姓皆自危，街巷行人驟減。

張輔等人行至醉仙樓門前，此樓乃鎮中最負盛名之處，樓高三層，前后通風，樓下本設堂席，今日卻盡數清空，只余樓上點燈。

原本的東家許氏也在今日遭此巨變，酒樓現由其幼子暫掌，店中上下人人自危。

今日的宴席，雖名為尚書設宴，實則全由酒樓東主買單，只盼能借此“救命之恩”，換得一線太平。

方至門前，便有小二疾步而出，立于門檻，拱手行禮：

“三位老爺，尚書大人已在三樓雅室恭候多時。”

張輔點了點頭，回一句：“那便快些上去，莫讓大人久候。”

三人踏上木階，步步登臨。

醉仙樓雖稱本鎮第一，卻畢竟只是邊地酒樓，樓板略陳，雕欄稍舊，比不得應天、蘇州之繁華，然而樓外遠山隱現，燈火斑駁，倒也別具一番清靜風致。

“張百戶，倒來得挺早。”詹徽負手坐于上首，見三人到來，卻并未起身，只略略頷首。

張輔與司徒頃拱手一禮，不卑不亢。辛誠則自覺站于門側，充作護衛之職。

詹徽目光在司徒頃身上稍作停留，笑道：

“司徒千戶，向來足不出都，如今竟遠行至此，也算辛苦。”

司徒頃含笑答道：“承大人掛念。下官這幾日，也正惦念著您呢。”

“呵……這京城上下，誰人不怕被司徒千戶惦記？莫要嚇唬本官呦。”

幾句寒暄，句句藏針，席間氣氛雖談笑，卻不見半分輕松。

今日之席，除張輔、司徒頃與詹徽之外，別無旁人。原本還有一位許員外應在座間，只可惜人頭已落，杯盞未溫。

張輔淡淡掃了一眼案前空席，心中卻是早已明了：今日之宴，不過是另一次試探與排布。

張輔自入席以來，便未曾多言，只自顧夾菜飲湯，姿態極為專注，仿佛這桌酒宴于他而言，唯有“吃”字。

反倒是司徒頃，身為圣上親近之人，又兼錦衣衛千戶，在朝野之間早練就了進退自如的本事，與詹徽談笑風生，應對自若。

詹徽見張輔自始至終未開口，面上雖笑，眼中卻多出幾分興味，舉杯之余，似是漫不經心地問道：

“張百戶這是餓壞了？”

張輔聞聲一頓，隨即笑了笑，道：“說來慚愧，確實如此。原想著許宅筵席能好生飽餐一頓，哪知半途變故，竟連一口好飯都未嘗上。”

“那可真是苦了幾位了。”詹徽點點頭，語氣中分不出幾分真假。

他言罷又飲一口，半晌，似笑非笑地看了張輔一眼，問道：

“張百戶就沒有什么，想問問本官的嗎？”

張輔手上動作未停，只淡聲答道：“問什么？”

“比如……本官此行所為何事。”

張輔聞言，神色不動，拱手道：

“下官人微言輕，不敢多問。尚書大人貴為欽差，奉有密旨在身，豈容下官妄加揣測？”

他頓了頓，抬眸直視：

“再者，圣意昭昭，豈是百戶能打聽的么？”

“張百戶過謙了，你手上拿的可是尚方劍，任誰都要掂量掂量，不過本官此次來此雖然是收了皇命，但也是因為錦衣衛指揮使的重托。”

司徒頃道：“蔣大人？”

“沒錯，他與陛下請示，說是曹震在川地日久，勢力巨大，他一個應天府的錦衣衛很難正面突破，所以請求陛下派本官前來幫他撐撐場面。”

張輔聞言，卻似笑非笑地說道：

“蔣指揮使好大的面子，連尚書大人都請得動。”

詹徽聞言微愣，旋即輕笑，眸光微轉：

“張百戶說笑了——此行自然還是看在陛下面子。”

言罷，他竟起身半拜，朝著東南方向肅然一禮：

“咱們這些做臣子的，能做幾件為陛下分憂的事，便是死也甘心。”

張輔望著他鬢邊白發、衣袍整潔，一時不知是真情還是做戲，遂含笑回道：

“尚書大人真是老當益壯，萬里奔波，忠心耿耿。”

詹徽拈須而笑，語氣卻已帶了三分鋒芒：

“張百戶這話說得不錯——老夫這顆忠心，可是日月可鑒。”

他微頓片刻，又道：

“既然蔣瓛那邊本官愿幫，張百戶這邊……自然也不例外。”

張輔放下筷箸，語氣淡然：“尚書大人日理萬機，怕是無暇分神至我這小小百戶身上。”

詹徽笑而不語，只舉起酒盞緩緩一晃，淡淡道：

“你想想，若非本官適時出面，今日那許宅之中，你這尚方寶劍未必壓得住那群人。”

“張百戶，你說，是不是？”

張輔目光一動，轉頭看了眼司徒頃，又轉回來說道：

“尚書大人若有話，不妨直說。可是想請我與司徒大人……助你一臂之力？”

詹徽將酒盞放下，面上笑意不減：

“確有一事——需要三位一同偽裝成流民，混入軍中走一遭。”