“辛將軍。”張輔淡聲道，“煩請將許員外手中的鈴鐺取來。”

許拱辰忽地驚覺，死死攥住鈴鐺，大聲喊道：“你們要干什么？我警告你們！你們不能殺我！在場的這些商人，還有屋外賀壽的客人，都會知道是你們殺的人！”

“吵什么！”司徒頃冷哼一聲，肘下一沉，許拱辰頓覺肩背一緊，呼吸不暢，手掌一松，鈴鐺落入辛誠掌中。

辛誠順勢接過鈴鐺，交至張輔手中。

張輔接過鈴鐺，舉至眼前細看。

鈴鐺造型并不特殊，但其內部卻有些許凸凹的痕跡，指腹輕觸之下，略有粘澀之感；晃動間發出的聲音并不刺耳，卻在耳畔縈繞不散，仿佛能牽引神識深處某處微妙的晃動。

他沉吟片刻，忽然笑著問道：

“請教許員外——這鈴鐺，該如何搖動，才能‘緩解’那些人神志紊亂的狀態？”

許拱辰臉色一僵，立刻咬死不認：“我憑什么告訴你？”

張輔似笑非笑，慢慢點頭：“所以你承認，這鈴鐺確實能擾亂人的神志。”

“哼。”許拱辰冷聲反駁，“那又如何？此物是鎮宅法器，是我私宅之物。哪怕你此刻把我扭送宮門，誰又能斷我罪？”

張輔抬手揉了揉額角，語氣平靜中帶著些微無奈：“怎么有些人，總是這么死鴨子嘴硬。”

他扭頭看向司徒頃：“司徒大人，錦衣衛辦案時——有沒有什么手段，是專門對付嘴硬之徒的？”

司徒頃獰然一笑：“看你是想他活著開口，還是開口之后……還能不能活。”

這話一出，許拱辰渾身一震，寒氣直冒，頓時換了神情，語速飛快：

“逆、逆時針！逆時針搖動……他們就能醒過來！”

張輔看著他突變的態度，不由輕嘆：“倒是快得很。”

望向司徒頃：“原來，錦衣衛的‘名聲’真有這般威懾力？”

司徒頃搖著頭，似笑非笑：“這老東西算走運，我心情還好。若再多等一盞茶，定叫他生不如死。”

張輔剛欲搖鈴喚醒人群，許拱辰忽然大喊：

“小子！趁現在這些人還未清醒，你們若識趣，就趁早走！別怪老夫沒提醒你，等他們醒來，你們一個都走不了！”

張輔冷冷一笑：“他們醒了，不正好可以替我們作證？”

“作證？”許拱辰仰天大笑，“你以為這是哪里？潼嶺鎮是我許拱辰的地盤！誰敢忤逆我？”

張輔不再言語，逆時針輕晃鈴鐺。

隨著鈴聲蕩開，昏迷中的商人們漸漸回神，一個個睜眼望向四周，看見滿堂血跡、倒地的甲士，驚駭之下連連后退。

他們目光掃過堂中五人——

司徒頃挾持許拱辰，辛誠壓制程惟中，張輔手中長劍直指程惟中眉心。

許拱辰見狀，立刻高喊：

“鄉親們！這些歹人闖我府第，殺人搶劫！還不快報官！”

辛誠怒喝：“老匹夫！你自己干的事心里沒數？各位，可別忘了，是他許拱辰逼你們交銀子買命！”

“老子什么時候說的？”許拱辰冷笑，“這些尸首，可是你們幾個殺的。是不是啊，程守備？”

程惟中跪地不穩，眼神驚懼，但仍咬牙開口：

“我……乃成都右衛守備！眼前幾人，實為賊人！”

商人們雖尚未全醒，但方才種種猶存記憶，終于有人出聲：

“分明是你許拱辰——”

許拱辰搶言而入：“你們想好再說話！潼嶺鎮是官家管你，還是老夫管你？！”

他目光掃視全場，語聲森冷：

“誰能救老夫，鹽商文書要多少有多少。”

此言一出，那些本欲作聲的商人神色驟變，目光從憤怒漸漸轉為猶疑，終至貪婪。

張輔不語，只微微瞇眼。

許拱辰察言觀色，心知已穩，轉向三人冷笑道：

“你們說老夫用鈴鐺控制人心？你們瞧瞧——這些人，還用我控制？”

“識相的，就趁官兵未至，速速退走。”

話音未落，院外忽傳一陣急促腳步。

“賊人住手！”

一隊捕快闖入，為首一人厲聲斷喝。

許拱辰頓時滿臉激動，幾步撲前：“趙捕頭！你來得正好！快救命啊！”

司徒頃挑眉：“你們是誰？”

為首者抖袍而立：“成都府捕頭，趙宏！”

司徒頃聞言微怔，暗生疑色——成都府遠在七日之外，如何片刻即至？

許拱辰卻不管這些，忙聲道：“趙捕頭，他們行兇搶劫，血濺廳堂，商人、賓客、我家甲士，全都死在他們手上！”

“胡說八道！”辛誠再也忍不住怒吼出聲。

程惟中也趁機趴伏在地，高聲道：“趙捕頭，我乃成都右衛守備——這幾人乃賊人，速速拿下！”

趙宏一聽，神情肅然，直指張輔：“將劍放下！”

張輔不動，反而反問：“趙捕頭，既是來斷案，為何不問問這些傷者作何口供？”

趙宏微微遲疑，隨手將一名商人從地上提起，厲聲問道：

“你說！”

許拱辰朝那商人投去一個眼色。

那人眉頭一動，看向遠處張輔，又望向許拱辰，終于點頭：

“不錯……是他們……我們原本是來拜壽的，是他們闖入行兇，還……還威脅許老爺！”

趙宏聞言一笑，眉開眼笑：“你們還有何話可說？”

司徒頃長嘆一聲。

辛誠呆在原地，拳頭微顫。

唯有張輔，神色如常，似乎早在預料之中。

此時，程惟中忽地挺身而起，趁辛誠分神，猛地跪轉為立，趾高氣揚道：

“本將為七品守備，潼嶺鎮無正官，我，自行攝令！你等三人，賊寇之屬，還不跪下受縛！”

“你們，是一伙的？”張輔緩緩開口，目光落在趙宏身上，語氣冷得出奇。

趙宏面色一凜，驟然大喝：“左右聽令——就地正法！”

捕快與殘余甲士應聲而動，兵刃出鞘，森然環繞，大堂氣氛陡然緊繃如弦。

程惟中得勢之態盡顯，指著張輔，冷笑一聲：

“還不快將劍放下！興許本將軍還能饒你一命。”

辛誠啐了一口，沉聲道：“你也配稱將軍？”

未料張輔竟果真緩緩彎腰，將手中長劍扔在地上。

“哈哈哈哈！”程惟中大笑出聲，“識時務者為俊杰。現在跪下求饒，說不定我還能替你美言兩句——”

張輔未答，只是俯身拆開腳邊那方長形禮盒，一柄紋飾古雅、鞘形奇特的寶劍靜靜現于眾前。

許拱辰嗤聲道：“怎么，想投降？眼下再獻壽禮，怕是晚了些吧？”

張輔抬眸，面無表情，將那劍緩緩抽出，冷光吐刃，寒氣逼人。

“誰告訴你，我是要投降了？”