司徒頃是老錦衣衛了，眼界也算開闊，他沉著聲音道：“藍玉當年親征云南，戰事結束即刻回朝，一路兵行如風，從未在此久駐。他沒理由專門設鎮囚禁士卒親眷——這不是他的作風。”

“而且，”辛誠接話，語氣低沉，“我是行伍出身，自愿投軍多年，我的家眷安居北地，從未受牽連。正常的征兵，哪需要把士卒的親人集中圈養？”

張輔緩緩點頭：“沒錯。也就是說，唯有一種情況——那些兵，不是自愿。”

司徒頃的眼神越發冷凝，緩緩吐出一個名字：“曹震。”

這話一出口，辛誠的臉當即沉了下去，長槍重重一頓，直插入土，槍頭震得嗡鳴作響。

“景川侯曹震，當年隨藍玉南征，后又鎮守四川多年。若真是他在滇川一帶屯兵擅權，暗中扣押士卒家屬為質……那此人比我想的還要狠毒。”

司徒頃冷笑一聲：“涼國公在朝堂日益不得勢，難保這些人不會想趁火打劫、獨樹一幟。”

辛誠咬牙切齒：“該死的景川侯！把人命當籌碼，當年勒索士卒，如今又任其親眷在這鬼地方慢慢死去，連人質都懶得維持了，干脆一并滅口，連掩蓋都不屑——這就是你口中的勛臣？”

張輔連連擺手：“不、不、不，大家冷靜。我們不能因為正在查曹震，就本能地將矛頭對準他——這叫照箭畫靶，斷章取義。”

“但既然搞清了這個鎮子的來歷，那這些香氣，又是從哪兒來的？”他話鋒一轉，皺眉繼續追問。

辛誠沉聲答道：“我查過了藥鋪，屋里早已人去樓空，連個草藥罐子都沒剩下。”

正當三人苦思無果，外頭忽然傳來一陣嘈雜喧嚷——夾雜著咒罵與馬蹄飛馳的隆隆之聲。

張輔立馬抬手，三人倏地閃入墻邊陰影，小心探頭張望。

只見數騎馬匪身著粗布短衫，橫沖直撞地沖入鎮中，口中喊著“交錢！交銀子！”囂張放肆。

但很快，他們便在鎮中心一堆尚未掩埋的尸體前勒馬停下。

幾名馬匪躍下馬，走近尸堆。一靠近，幾人表情驟變，紛紛掩鼻避讓，哪還有方才半分囂張模樣？

馬匪頭領皺著眉望了幾眼尸體，擺擺手，一名副手湊了上來。

“都帶去后山破廟。”頭領壓低嗓子道，“還有——給下一撥人傳信，快些送過來。”

“是！”那人低頭應下。

“你們幾個！搬尸體！”

張輔躲在墻角，望著那馬匪動作利落、呼應有序，心頭一沉。

辛誠低聲道：“這些人……不太像普通馬匪。”

“為何？”司徒頃蹙眉問道。

“我在北地也剿過匪。他們雖兇悍，但多數烏合之眾，嘴硬手亂，遇事慌張。可這群人——隊形、回話、執行，分明是有過軍中訓練。”

張輔微一點頭，語聲低緩：“我亦覺不對。他們的喊殺與搶掠，倒更似一場刻意為之的演戲，自始便過于逼真。”

頓了頓，他目光一凜：“更關鍵之處在于——他們似早已知曉此地藏尸。”

屋內三人對視，神色俱變，氣氛頓時凝重如霜。

張輔復又壓低聲音：“恐怕我們誤闖了某樁隱秘大事……”

屋外動靜未止，那伙人行止利落，收攏尸身如行常例。不到半炷香功夫，血跡盡除，尸體被縛于馬背，分批馭出鎮外。為首之人回首望了眼那殘破車駕，眉頭輕蹙，見大部隊離去，卻未深究，轉身飛馳。

須臾之間，原本尸陳街衢的鎮道竟復如初，瓦石清掃，血痕盡除，宛若從無刀兵痕跡，死者亦似未曾存在。

張輔、司徒頃、辛誠三人悄悄尾隨馬隊，穿過山林小道，最終在暮色中抵達一座破舊山廟。

廟門歪斜，屋脊殘損，唯有正殿仍勉強立著，墻上斑駁，佛像漆黑，暮鴉低啼，氣氛陰森。

他們親眼看著那些馬匪將尸體一個個抬入廟內，卻再無一人出來。只見一名騎手飛馳離去，應該是去接應“下一批”的。

“三個時辰了。”辛誠皺眉低語，“廟不大，他們在里面到底做什么？”

“這廟是幌子。”司徒頃語氣篤定，“若無地道，哪容得下那許多尸體？我敢斷言——地下另有乾坤。”

張輔卻眉頭緊蹙：“等等，你們不覺得……那股異香更濃了嗎？”

二人聞言，也蹙起眉：“確實……頭有點發脹了。”

張輔低聲道：“這氣味，不像只是香草或者尸臭。很可能和那些鎮民中毒入迷的幻覺有關——也就是說，那座廟不只是藏尸那么簡單。”

“我過去看看。”司徒頃話音未落，身形已然掠出，悄然繞入廟后。

辛誠嘖了一聲：“還真是錦衣衛里的老狐貍，身手和膽子都不是蓋的。”

片刻后，司徒頃伏身潛入破廟，一路繞行四周。他低頭觀察院內，片瓦未動、塵土未揚，唯有佛堂中供著一尊殘破佛像，佛前案幾之上，不見香爐，只有一只古舊陶盆。

“連香都沒一炷，哪像廟？”

正當他打算靠近查探時，張輔和辛誠也已悄悄趕至殿門，三人匯合，準備進一步探索。

然而誰也沒發現，此刻不遠山坡上，一個扎著羊角辮的小女孩，正蹲在草叢中，眨著眼，默默注視著他們的行蹤……

“你倆怎么也跟進來了？”司徒頃見辛誠和張輔大大咧咧地走來，語氣中透著一絲無奈。

“人多，容易暴露行蹤啊。”司徒頃壓低聲音，朝他們擺擺手。

“你自己都進了，我們在外頭也沒意義。”辛誠冷聲回應，面無表情地立在門口，長槍斜背著，目光如鷹隼般掃視廟中各處。

張輔沒有理會二人，只是盯著佛像前那口陶盆，緩緩說道：“我們這里祭佛，通常供香或者清水，可這個盆里什么都沒有，也沒點香灰。”

“我也覺得怪。”司徒頃蹲下身去瞧了瞧，“不似祭器，也不像香爐，太隨意了些。這個擺位，不像敬神，像是藏東西。”

辛誠忽然將長槍橫起，用槍尾輕輕點了點陶盆旁邊的磚縫。

“別碰！”張輔低喝一聲，猛地壓住他的槍桿，“你想驚動剛才的那群人？”

辛誠眉頭一蹙，但還是收了手，冷冷問道：“這佛像底下……有人？”

“很可能。”司徒頃站起來，眼神凝重，“剛才你們跟來之前，我已經繞過整座廟一圈，前后門緊鎖，四壁沒有窗，可剛才馬匪進廟后，就再沒人出來。”

張輔沉聲補充：“而且外頭的味道越來越濃，這里，不是供奉用的，是……障眼法。”

三人對視一眼，周圍寂靜得能聽見自己的心跳。

張輔道：“不能動，不能吵。若廟中真有機關、暗門，只能靜觀其變——再出點聲響，怕是連我們也得‘進廟不出’了。”