辛誠原想走上前拍拍他肩膀寬慰幾句，卻在觸手之際，看見張輔眼中的堅定與冰冷，那是一種與年齡不符的決絕。他最終收回了手，只默默立于一側。

司徒頃靜靜看著，眼角微挑，低聲喃喃：

“這小子……也許真能成事。”

張輔看了看辛誠那半舉未落的手，又低頭望向眼前這一地扭曲潰爛的尸體，語氣平靜得近乎冷淡：

“辛將軍誤會了，我并非堅強——只是，不想誤殺好人。”

他緩緩將尚方劍收入鞘中，挪步跪下，俯身細察最近的一具尸體。

按理說，這些尸身已有月余，早該腐臭熏天，何況此地又屬南方，氣候潮暖，尸氣難以久壓。然而撲鼻而來的，卻不是腐爛之氣，而是一股奇異的、混雜著淡淡花香的甜膩氣味。

張輔皺了皺眉，將鼻前的氣息細細嗅了一遍，眼神漸冷：“這香味……和我們進鎮時聞到的，幾乎一樣。”

他站起身來，拍落膝蓋上的塵土，抬眼望向司徒頃與辛誠：

“麻煩了。”

“怎么？”司徒頃警覺地問。

張輔沉聲道：

“現在我們面臨兩個問題。一，如果這異香本就由這些尸體散出——那我們恐怕已經失去了溯源的線索；二，如果氣味來自某種花草，那這些腐尸便成了極強的干擾，會誤導我們的嗅覺和判斷。”

他目光掃過四周死寂如灰的巷陌，語氣更沉了一分：

“現在，連香的源頭……也找不到了。”

張輔低聲問道：“司徒大人，方才那名小女孩，到底怎么回事？”

司徒頃摸了摸下巴，皺眉回憶：“我當時在車里，看到一道影子從街角掠過，以為是什么埋伏歹人，便追了過去。結果抓到的是個女孩，她拼命掙扎，還說要‘給親人送藥’，不然就來不及了。”

張輔抬了抬手中包裹的布袋：“是指這些白粉？”

“這東西是她給你的？”司徒頃一愣。

“逃走前塞給我的。”張輔將藥粉仔細收好，語氣低沉，“我原以為她是鎮中唯一尚有神志之人，特地帶藥來救人。可如今這些人早就是尸體，那她……到底想救誰？”

兩人沉默，夜風穿巷，攜著不明花香與血腥腐氣，纏綿不散。

張輔緩緩道：“她不是來救人，她是在救尸。”

司徒頃聞言一怔：“救尸？”

“是的。”張輔望著地上那些潰敗的遺體，眼神森冷：“這些藥，不是給活人續命，而是……讓死人維持動作、維持溫度、維持幻覺。”

張輔沉思片刻，低聲道：“不論真相如何，先找到那個小女孩再說。她既然能保持清醒，就一定知道些什么。”

話音剛落，他忽然意識到什么，轉頭朝司徒頃一抱拳：“失禮了，我不該越過司徒大人擅自下令。”

司徒頃嘴角一勾，似笑非笑地擺手：“無妨。此地詭異異常，又非常規辦案。誰找得到突破口，誰就該主事。你繼續。”

張輔點頭：“我懷疑這鎮上曾有藥鋪，若小女孩真是來送藥，她的藥從何而來？我們若能找到藥鋪，說不定能查出她的來歷。”

“好思路。”辛誠拎起長槍，目光警惕地掃過四周，“我去西巷看看有無診館、醫鋪字樣。”

“我往東側。”司徒頃拔出繡春刀，身形一閃。

張輔微微一頓，扶著門框向一處廢屋踉蹌走去。

他是才看到這群人中的老人似乎是從這里出來的，而那老者也認識小女孩，說不定是當地什么有威望的人。

張輔踉蹌著進了屋，四下望了望，找了張椅子坐下。他腿傷未愈，站得久了骨頭都像在叫疼。

他隨手撣了撣桌上的灰，厚厚一層，顯然這屋子早已無人居住。他目光掃過屋內陳設，只有一張床和一只舊柜，干凈得令人警覺。

“這年代也沒什么藏匿機關吧……”張輔喃喃自語，走到床邊，隨手掀開被褥，又用指關節敲了敲床板，空響。他不由笑了：“怎么一查床就讓我想起陳彥通那間屋。”

他抽出尚方劍，小心地撬開床板——

“果然，不可能次次都有好運。”床底干干凈凈，毫無破綻。

他站起身，又走到那只柜子前，拉開——柜門嘎吱一響，映入眼簾的是幾封舊信，壓在最下的那封泛黃最重。

“就這么放著？”他微挑眉，抽出最下那封信打開。

洪武十四年——信上署名是一個兵士的父親，信中寫著兒子隨藍玉軍南征，已被征入云南軍營。

“云南？”張輔皺起眉頭，低聲自語，“這鎮子離滇地倒是不遠……可為什么征兵家屬要建鎮聚居？”

這時，門口響起腳步聲，司徒頃走了進來，手里也捏著幾封信。他一邊翻著一封信，一邊說道：

“原來你也發現了？看得出來，這鎮子是專門安置征調士卒家眷的地方。”

“家屬自愿聚集？”張輔挑眉，“不太合理……子上戰場，父母跟著遷徙？這是逃難還是被驅逐？”

“未必是自愿。”司徒頃把手中信遞了過來，“這些信，全都沒寫‘回信’兩個字。說不定——”

這時，辛誠匆匆趕進來，臉色凝重，手中舉著一封新發現的信紙。

“我這邊發現了更關鍵的。”他說著，將信攤在桌上，點指其中一段：“這里寫著——‘家中無信月余，日夜擔心，望爾安好。若能寫信寄家，必不枉此一遭。’”

“這是什么？”張輔盯著那行小字，忽然意識到什么。

辛誠語氣低沉：“他們，是被集中起來的‘人質’。”

張輔與司徒頃對視一眼，心頭同時泛起寒意。

原來，這鎮子……是某次西南兵役之后，為了“穩住軍心”，將家屬集中控制、便于管束。只要士兵敢逃、敢逆、敢犯令，鎮里這些人，便是他無法割舍的軟肋。

他們以為自己在守信盼歸，實則是被圈養的牽線之物。

——這鎮子，不是村落，而是一座人肉鎖鏈。

“這里離四川還有幾日行程？”張輔低聲問道。

“還有……大概兩周。”辛誠沉聲答道。

張輔臉色陰沉：“那時間還來得及。這地方陰氣森森，荒山孤鎮，若不是我們恰巧撞上，這幾十口冤魂，只怕永無伸雪之日。”

司徒頃想了一會兒，問道：“那……這些人，是誰扣下的人質？”

“涼國公？”他語氣里雖有試探，但也隱含懷疑。

張輔沉吟不語。