原本張輔打算再歇上一周，待腿傷痊愈再啟程入川，奈何身后已有一幫人等著他去建功立業，他這“將軍之子”若再養尊處優，便顯得太過兒戲。

其實，他的熱情早在得知藍玉案背后另有隱情時就已經降了溫。若不是圣旨壓身、尚方寶劍在手，他真恨不得將這攤渾水推還給蔣瓛。

但真正令他心頭起疑的，卻并非藍玉——

而是那一行金光小字，悄然浮于蔣瓛頭頂：

【蔣瓛：指揮僉事。月俸：三十兩。錦衣衛指揮使。】

明明外人皆稱其為錦衣衛指揮使，為何卻自顯“指揮僉事”？而“錦衣衛指揮使”這六字，又為何單列其后？是頭銜錯置？還是另有其人？他尚未找到答案。

可惜蔣瓛這幾日銷聲匿跡，他便也只能暫且按下不表。

兩日準備后，張輔清晨出發，隨行者有司徒頃與辛誠。

三人皆著布衣便服，外人看來不過是販夫走卒，然而布包之中卻藏有辛誠的折槍，腰間錦帶也早換作特制暗紋，仍藏身份于無形。

出發前，司徒頃依舊不改他玩世不恭的本色，笑嘻嘻道：“張老弟失了兩位紅顏知己，只剩下我和這塊木頭做伴，是不是覺得冷清得緊？”

張輔無奈嘆了口氣：“司徒大人，此行道阻且長，咱們可沒閑情風月。”

“說得倒也正經。”司徒頃一笑，擠了擠眼睛：“不過大明河山如此遼闊，興許路上還能再逢幾位紅粉佳人。”

張輔懶得接茬，轉頭看向推著他輪椅的辛誠。

“你這腿傷……”辛誠皺眉低聲道，“按理說，傷筋動骨需百日，你這怕是連一月都不到。”

“這已是我能撐到的極限。”張輔扶著車沿站起，又復坐下，“趕路便勞煩辛將軍到時背我上馬，若再拖延，只怕圣上那邊就要翻臉了。”

三人皆知，從應天府到成都府，足足兩千余里，單程便需月余，加之返程與查案，僅留給張輔的時間，不過區區一月。

——生死成敗，就在這三十天里。

三人雇了一輛雙駕馬車，車廂不大，勉強可容兩人。張輔這傷員正好安坐其中，行李堆在一旁，司徒頃也半倚車壁，百無聊賴翻著腰間的酒壺。

車前，辛誠自告奮勇執鞭御馬，身形挺拔，一板一眼，倒也不失軍中出身的派頭。

此行歸于密命，乃陛下親授尚方寶劍、口諭下派。鎮撫司并無明令文書，查案也未列入職簿——

說得直白些，是走的陰線。

“別出事吧。”他低聲喃喃。

司徒頃靠在他身側，仿佛聽見了，咧嘴一笑：“你這句話一出口，天就要變了。”

張輔輕嘆一聲，望著沿路漸行漸遠的應天府城門。

此去西南，三千里路云和月，只求一路順風，不添人禍，不起天災。

如今天下已定，三人一路南行，倒未遭遇山匪之擾。是日黃昏，三人駕車來到一處未標于地圖的小鎮。

“奇怪，這里怎么會有個鎮子？”司徒頃翻看著手中的破舊地圖，“按理說，再行一日才應有村落才是。”

鎮子頗為破敗，卻非荒廢模樣，反倒屋舍皆新，磚瓦顏色尚鮮，仿佛是十年之內新建起來的模樣。

張輔已養傷多日，如今雖行動仍略顯吃力，勉強能下地走動。看著這莫名其妙的小鎮，他皺了皺眉。

“司徒大人，你這地圖莫不是從上任時留下的？”張輔笑問。

“那倒不是，是前鎮小販所售。”司徒頃不屑地撇嘴，“不過誰知道他賣的是哪年貨。”

三人欲入鎮投宿，卻發現愈走愈不對勁。整座鎮子悄無人聲，柴草新劈，鍋灶余溫尚存，地上車轍和泥腳清晰可見，唯獨不見人影。

忽地，一陣異香隨風而至，像花非花，似香非香，聞久竟有些頭暈腦脹之意。

“這氣味不對。”張輔眉目微沉，語氣低緩，“并非花香。”

“我在北地未曾聞過。”辛誠亦蹙起眉頭，眸中浮現警惕。

司徒頃環顧四周，只覺鎮中氛圍幽詭，空氣中彌漫著難以言狀的氣息，似霧非霧，似煙非煙。沉吟片刻，他低聲道：“不宜久留，繞道而行，此地不祥。”

張輔望著前方，那籠于薄霧中的鎮子，仿佛靜止于晨曦之間，未語片刻，終是緩緩點頭，與二人一同返身回馬車。辛誠對此提議頗為認同，軍人出身，凡事多以敵情設想為先，凡可疑之地，皆當防之如深淵。

然三人方才坐定，張輔卻忽然開口，語聲沉靜中帶著一絲不容置疑：“我意未改。此處已近西南邊陲，凡屬異象，皆可能與案有關。”

說罷，自懷中取出尚方寶劍，置于膝上，道：“奉詔巡察，錦衣職掌，不止于緝賊而已。凡有異動，皆須查明。”

司徒頃聞言微怔，旋即輕笑一聲：“倒是我忘了本份，多謝提醒。”

他素來以皇命為綱，竟不覺本應察微探隱之責，久而怠之。

“辛將軍，進鎮吧。”司徒頃收斂神色，轉身吩咐。

辛誠執韁在手，遲疑道：“公子，這鎮子古怪異常，末將愿先探路。”

張輔卻搖頭：“兵來將擋，水來土掩。你我同行，不必孤身犯險。”

“是。”辛誠不再多言，一抖馬韁，馬車隨之緩緩入鎮。薄霧未散，幽香愈濃，陰影之下，似有暗涌潛伏其間。

可馬車駛入越深，三人心中越發沉重——

鎮中明明隱約能感受到人氣，卻始終不見一個活人。

鍋灶余溫猶在，車轍新鮮，柴堆整齊，一切都像是剛有人離開不久。卻無犬吠、無雞鳴，連一絲人影也尋不到。

司徒頃突然拉開車簾，眼角瞥見一抹黑影掠過巷口，立刻飛身而下：“站住！”

他身形迅捷，如鷹入林，轉眼便消失在巷中。

辛誠一愣，尚未反應過來，就聽“咻”地一聲——

有人從房頂擲下一塊石子，直中馬臀。馬匹吃痛，嘶鳴一聲，受驚狂奔。

“駕——住手！”辛誠怒喝，已來不及。

馬車急轉沖撞一間舊屋，“轟隆”一聲巨響，車板炸裂，碎木四飛，張輔被甩下車廂，險些撞破額頭。

辛誠連忙翻身而下，扶住張輔：“公子沒事吧？”

張輔揉著發脹的太陽穴，苦笑：“這一路，我還真是體會了什么叫‘命苦’。”