四日后，一行人終于回到了應(yīng)天府。

城外早已聚滿百姓，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去黑壓壓一片。只見(jiàn)人群中叫罵聲四起，臭雞蛋、爛菜葉雨點(diǎn)般飛來(lái)，砸得隊(duì)伍狼狽不堪。

不過(guò)大多數(shù)人怒罵的對(duì)象，顯然是范廷獻(xiàn)。張輔只是被波及的可憐鬼——身上沾了幾塊菜葉，還吃了兩個(gè)臭雞蛋。

在人群中，張輔忽然看到了兩道熟悉的身影——柏如晦和聞鳶。

兩人站在巷口遠(yuǎn)遠(yuǎn)張望，神色緊張。張輔這才想起，當(dāng)初去詔獄時(shí)，還答應(yīng)過(guò)要回家吃飯，結(jié)果一去不返，如今竟落得這副模樣，只是沒(méi)想到，她們竟一路追到了這里。

很快，一行人便被押入應(yīng)天府詔獄。

三次踏入詔獄，前后不到一月時(shí)間，古往今來(lái)，恐怕張輔也是頭一份了。

不過(guò)這一次，迎接他的，不是那討人厭的陳彥通，而是熟人王連。

王連是自告奮勇來(lái)的，陪同的還有徐老。

牢門(mén)吱呀一聲推開(kāi)，徐老站在門(mén)外，望著鐵欄后的張輔，緩緩嘆了口氣：“你確實(shí)是活著回來(lái)了。”

張輔抱拳一禮，笑道：“承蒙徐老關(guān)心。”

王連一進(jìn)牢房，滿臉愁容，走到張輔前，壓低聲音道：“情況我都了解了。您這次……千不該萬(wàn)不該，竟當(dāng)面頂撞指揮使大人。”

張輔嘆了口氣，擺擺手：“我只是想一口氣把麻煩全斷了，沒(méi)想到鬧這么大。”

說(shuō)著，他朝王連招了招手：“王前輩，您靠近點(diǎn)，我問(wèn)個(gè)冒犯的話。”

王連皺著眉靠近了幾分。

張輔低聲問(wèn)道：“盧御史……他上頭，還有人嗎？”

王連聞言臉色驟變，猛地后撤兩步，左顧右盼，壓低嗓子罵道：“胡說(shuō)八道！你找死嗎？咱們錦衣衛(wèi)，上頭只有圣上！”

張輔一臉委屈地看著他：“都這個(gè)時(shí)候了，王大哥，你就別繞彎子了。救救我吧。”

“我說(shuō)過(guò)多少次了，官場(chǎng)上稱職務(wù)，不許亂叫。”

“大哥！這都什么時(shí)候了……”張輔道：“你跟我透?jìng)€(gè)底，到底有沒(méi)有人能救我？”

王連見(jiàn)他如此，皺眉沉思片刻，才微微點(diǎn)頭，眨了眨眼。

張輔見(jiàn)狀，繼續(xù)低聲道：“如今涼國(guó)公出事，我父張玉也不可能坐視不理。但他是個(gè)急性子，若貿(mào)然入京，怕是也會(huì)落得和我一樣的下場(chǎng)。”

“所以……王大哥，再靠近點(diǎn)。”

“你又要干什么？”王連雖嘴上埋怨，還是湊近了些。

張輔附耳低語(yǔ)，悄聲說(shuō)了幾句。

王連聽(tīng)完猛地瞪大眼睛，臉色一變：“你是說(shuō)——范廷獻(xiàn)背后另有其人？那封真正的密函你……藏在府衙井邊？”

張輔鄭重其事地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這信如果能送到真正能管事的人手里，也許我還有一線生機(jī)。”

王連神色凝重，腦海中念頭翻涌，遲疑未決。

張輔望著他，語(yǔ)氣一字一頓：“王大哥，有些事不是我們?cè)撆袛嗟摹ｅ\衣衛(wèi)為何而設(shè)？就是為圣上探實(shí)情、辨忠奸。如今若再瞻前顧后，豈不辜負(fù)了這身飛魚(yú)服？”

王連沉默良久，終于眼神一凜，轉(zhuǎn)身對(duì)徐老道：“這幾天，這小子就交給您照看了。”

徐老微微頷首，淡淡回道：“我會(huì)盯著他的。”

應(yīng)天府皇宮，御書(shū)房。

殿中香爐裊裊，黃漆金釘?shù)臅?shū)案后，一道蒼老卻威嚴(yán)的身影端坐于龍椅之上。那人須發(fā)皆白，面頰深刻如刀，眼窩微陷，卻有一道凌厲寒光透出，仿佛只要他微微抬眸，便能令百官噤聲、山河肅穆。

他就是太祖皇帝朱元璋。

年事已高的他，雖身著便服龍袍，仍威儀不減。即便手中未握兵刃，但那只握筆的手依舊粗如樹(shù)根，青筋蜿蜒。御案前攤開(kāi)的，是一封剛剛呈上來(lái)的奏疏，而他卻遲遲未動(dòng)筆，只靜靜凝視。

跪在案前的蔣瓛，額頭貼地，滿背冷汗，連呼吸都放得極輕。

良久，朱元璋緩緩抬起頭，目光沉如死水，卻透著逼人的寒意。他盯著跪伏在地的蔣瓛，聲音低沉，卻如驚雷炸響：

“張輔——一個(gè)乳臭未干的毛頭小子，在咱家的詔獄里三進(jìn)三出！你們這些錦衣衛(wèi)，是吃干飯的么？咱家留你們，是干什么的！”

話音未落，他猛地將手中沾著墨水的狼毫擲出，筆鋒劃空，濺得蔣瓛一臉墨跡。

蔣瓛不敢擦，只低頭惶聲道：“是屬下無(wú)能。”

朱元璋冷哼一聲，怒意未消：“無(wú)能？你們是真無(wú)能！連張輔的底細(xì)都摸不透，咱家怎么把藍(lán)玉交給你查！你叫咱家怎么信你？”

蔣瓛急忙叩首：“請(qǐng)圣上放心，屬下一定竭盡所能，徹查涼國(guó)公。”

他頓了頓，見(jiàn)朱元璋面色仍不緩和，便咬牙道：“包括張輔，屬下懷疑……他極可能與藍(lán)玉同流合污！”

朱元璋目光微凝，轉(zhuǎn)身背手踱了幾步，半晌冷笑一聲：“算了……這小子滑得很，咱家要親自問(wèn)問(wèn)他，到底是怎么想的。”

蔣瓛抬頭：“那是否明日召見(jiàn)？”

朱元璋擺擺手，聲音森寒：“不急。咱家要磨磨他的性子——把他送去詔獄的十三號(hào)房。”

蔣瓛聞言臉色一變，驚道：“十三號(hào)？那可是關(guān)押極刑重犯之地……”

朱元璋目光一斜，冷冷打斷：“怎么？咱家下的旨，你也敢置喙？”

蔣瓛連忙叩首：“屬下遵旨！”

朱元璋緩緩坐回御案，淡淡道：“七天。若他命硬，還活著，你再帶他來(lái)見(jiàn)咱家；若他死了……就當(dāng)白眼狼一條，死了也罷。”

御書(shū)房?jī)?nèi)重歸死寂，唯余香煙繚繞，仿佛連空氣都凝結(jié)成霜。

次日一早，張輔剛咬下一口饅頭，還未來(lái)得及嚼碎，牢門(mén)便“砰”地一聲被猛地推開(kāi)。

兩名錦衣衛(wèi)冷著臉走進(jìn)來(lái)，二話不說(shuō)便一左一右揪住他胳膊。

“哎哎哎！干什么！我還沒(méi)吃完——”張輔驚叫著，饅頭與那碟咸菜被拖落在地，滾入陰影之中。

“少?gòu)U話！”那名帶頭的錦衣衛(wèi)一巴掌將他腦袋按下，強(qiáng)行拖出了牢門(mén)，沿著陰濕的長(zhǎng)廊，往地牢更深處走去。

腳步聲在甬道間回蕩，仿佛無(wú)數(shù)陰魂低語(yǔ)。

“子……丑……寅……卯……”張輔一邊被拖，一邊低聲默念，每下一層，頭頂?shù)哪九票銜?huì)換一次字，代表一間比上一層更“特殊”的牢房。到了“亥”字時(shí)，他以為已到底。

可錦衣衛(wèi)卻沒(méi)有停。

“還……往下？”他忍不住出聲。

回應(yīng)他的，是更深一層的黑暗——以及一塊搖搖欲墜、裂痕斑駁的破木牌，上頭以朱漆涂著三個(gè)歪斜大字：

“十三號(hào)。”

空氣中彌漫著濕腐與鐵銹混雜的惡臭，一道破舊厚重的鐵門(mén)嘎吱作響地被拉開(kāi)。

“進(jìn)去吧你。”話音剛落，張輔便被猛地推進(jìn)去，重重摔倒在濕滑的地面上。

鐵門(mén)“砰”的一聲關(guān)上，世界瞬間歸于死寂。