張輔的步伐愈發緩慢，呼吸卻越發沉穩，眼神如冰般冷靜。他沒有再貿然出手，而是以身帶刀，繞著魏池麟緩緩游走，仿佛獵豹圍困猛虎，靜靜等那一刻的露破。

那柄大刀，依舊未握于手。

它貼地而行，騰空而繞，張輔以大挪移控制其軌跡，就如江河暗流，悄然潛行，一波未平，一波又起。

魏池麟雖失智，卻本能地察覺危險。他怒吼著沖來，每一擊皆破風裂骨，力道驚人，但每次總差那臨門一寸。刀不在手，反在心；勢不在表，反藏形。

張輔在蓄勢。

“刀不求快，而求勢。”張輔曾記得王連于深夜傳藝，曾在夜雨潺潺中，舞刀如水。王連道：“我這門刀，最忌急躁。要像雨落溪澗、溪流成河、江河入海，一息一頓，一緩一張。蓄勢者，終能成災。”

如今，張輔便是在“成災”的前夜。

他不急不躁，每一刀，只是劃破衣角，逼得魏池麟暴怒回身；又一刀，刮過肩骨，血未出，卻逼得對方腳下踉蹌。每一次出刀都不致命，卻層層疊疊，纏如水紋。壓力如潮，悄然侵蝕。

“這……這是什么刀法……”李老頭喃喃。

張輔靜立當場，手中長刀緩緩揚起，眼神沉如深潭。

他曾問王連，這一刀究竟何名。

王連當時正赤膊泡在水潭里喝酒，只隨口笑了句：“那天我在水里游，腦中忽得此法。你若定要名字……叫它水刀吧。”

張輔當時以為王連敷衍，如今卻忽覺，這門刀法，的確像極了江河潛行、海潮醞釀。

風起云涌，蓄勢而動。

那一刀揮出之時，并無怒喝，也無刀光暴起，仿佛風止水靜。

可下一息，空氣驟然一緊！

轟——！

刀鋒未落，已如驚濤拍岸，橫掃八方。似有千層巨浪自他腳下翻卷而起，空氣被生生撕裂，地面炸裂如海嘯席卷！

魏池麟尚未反應，整條右臂已在刀光中脫體而出，骨肉橫飛，鮮血化霧！

他怒吼欲起——

“啊——”

椅子上，澹臺樂白衣而立，目光劇震。

“是他……是那一刀！”

澹臺樂睜大雙目，死死盯著張輔。

十年前，云南開城那日，他也在西南邊地暗中觀戰，只遠遠望見那一騎一刀，劈斬敵營三將！那時藍玉只身未動，前元大軍自崩——

“乙字高手……”他幾乎是喃喃低語，“當年就是這一刀！”

魏池麟狂吼撲上，渾身血脈暴漲，鱗紋翻滾，尚欲反撲。

忽有寒光破風而至。

一把白扇，裹著絲絲內力，在空中劃過一道完美弧線。

——“噗嗤！”

魏池麟的頭顱竟像被風剪過的野草，毫無征兆地滾落在地，臉上神情尚帶怒意，身軀還殘留沖勢，前撲數步才重重跪倒。

片刻靜寂后，風吹起地面塵灰，映出地上一排深深刀痕，仿佛天地裂開的一線水溝。

張輔立于風中，收刀入鞘，刀鋒入鞘的一瞬如大江入海，波瀾頓止。

他轉身，望向澹臺樂：“前輩為何出手？這是我與魏池麟之間的賭約。”

澹臺樂一掠而下，衣袂翻飛，根本懶得回應什么賭約之說，一落地便逼近一步，眼中光芒熾熱：“小子，告訴我，你這刀法，是從哪兒學來的？”

張輔下意識道：“是……是錦衣衛的前輩傳授……”

話音未落，澹臺樂眼中一震，猛然打斷：“帶我去見他！現在，立刻！”

吳惘趕忙勸道：“你瘋了？你都沒緩過氣來吧？”

“我沒瘋！”澹臺樂轉頭，聲音一字一頓，仿佛宣告，“這是‘乙字高手’的刀法——這小子會！”

吳惘愕然：“什么？！張輔你還敢惹出十大高手？”

“我？”張輔一時啞然，“你說的那個乙字，是……十大高手排行第二？”

“當然！”澹臺樂越說越激動，“一刀斬三將，你以為隨便誰能學？”

張輔腦中浮現王連醉酒揮刀的模樣，簡直與澹臺樂口中的傳說判若兩人，一時間竟有些恍惚——那位整日胡言亂語、扇他后腦勺的王叔，居然真的，是那位傳說中的“乙字高手”？！

不過，他很快回過神來，眸中沉靜如舊：“帶你去見他沒問題，但現在——還有更重要的事。”

他看向唐晴，緩步走過去，蹲下，與她視線平齊。

“圣女。”他輕聲道，“你要不要帶領白蓮教……走向復興？”

唐晴目光一震，隨即緩緩點頭。

可下一息，她卻猛地握住了張輔的手，語氣顫抖又堅定：“我愿意當圣女。但教主的位置，我不愿坐。”

張輔怔了怔：“你……什么意思？”

唐晴輕輕一笑，眉眼卻帶著疲憊與坦然：“哥哥，我知道你什么意思。但教主……不該是我。”

“可你若不當，又誰能當得？”

唐晴望向那一地狼藉，魏池麟的血尚未干，她眼神堅定：“魏池麟死了，敗于你手。曹震亦是你所誅。如今白蓮上下已無可敵之人——你張輔，才是當之無愧的白蓮教主。”

“你才是，能真正帶我們活下去的人。”

這一刻，天地寂靜，仿佛風也止了聲響。

空中只余魏懷斷斷續續的哭聲，在滿地殘血中低低回蕩，仿佛為那崩塌的一切送葬。

澹臺樂忽然仰頭大笑，聲音穿云裂石：“小子！你不會真以為，當什么白蓮教主，是好差事吧？”

他一邊笑，一邊走近幾步，手指點著張輔的胸口：“在朝廷眼里，這白蓮教始終是個賊窩，是個隱患。你若真坐上這位置，今后必將寸步難行——別以為從此便可高枕無憂。”

張輔神色如常，微微點頭：“前輩提醒的是。我心中有數。”

他轉身看向唐晴，眸光溫和：“唐晴，我不能做這教主之位。如今我剛從一樁樁舊案中抽身而出，已是渾身債務未清，再背上這擔子……只會拖累你們。”

唐晴卻倏然開口，眼眶微紅：“不！哥哥——你是氣運之子！”

她說話的模樣，忽而又像回到了那日初見，那個活潑機靈的少女圣女。她瞪著水靈靈的大眼睛望著他，語氣認真得不像是在撒嬌：“我帶你來這里，是因為我心中有感，這一切，都是天意，是命數的一環。你若推辭……就壞了。”