柏辛語聲不高，語氣卻如鐵錘擊石，字字帶鋒，既怒其女之無狀，也斥張輔不識禮數(shù)、擅闖內(nèi)宅。

“這事與他無關(guān)！”柏如晦上前半步，將張輔護在身后，語聲清亮卻堅決，“是白家家丁無端生事，張輔才出手相救，與我同行避禍。”

聞得“張輔”二字，柏辛眉頭微蹙，眼中閃過一抹遲疑之色。但旋即厲聲喝道：

“你若不逃婚，棄了白啟明三年于不顧，令他成了蘇州城里的笑話，白家又豈會如此咄咄逼人？”

“那是他活該！”柏如晦眼眶微紅，語氣激烈，“我早就說了不喜歡他，他行事輕浮，言語無狀，是個登徒子，您不是不知！卻還要將我許給他，您到底是把我當(dāng)女兒，還是當(dāng)聯(lián)姻的籌碼！”

“你懂個屁！”柏辛此時哪還顧得會首之尊，怒斥如雷：“白、柏兩家若不結(jié)親，蘇州其余二姓遲早將我們吞了！你只顧任性，可曾顧過家族命脈！”

言罷，他目光掃過張輔與柏如晦身上的兵刃，怒意更熾：

“小小年紀(jì)，不守閨訓(xùn)，竟敢舞刀弄槍！若叫蘇州知府見著，你叫我柏家顏面何存！”

“你還提他？那知府的好兒子范修，當(dāng)街調(diào)戲我，我便在應(yīng)天城將他教訓(xùn)了一頓！”柏如晦毫不退讓，字字如刀。

此言一出，柏辛猛地一震，面色驟變，身形踉蹌，竟是直挺挺地暈了過去。

“老爺！”

門外傳來急促的腳步聲，一名錦衣少年與一位衣飾華貴的婦人趕忙入院。那婦人一見柏辛倒地，指著柏如晦破口大罵：

“畜生！你竟敢氣你爹至此！柏宏，把你那不懂事的姐姐給我綁了！”

柏如晦愣在原地，望著父親暈倒的身影，終究心生愧意，正欲上前查看，卻被人一把拉住手腕。

“姐，別站著了，先避一避，讓爹爹氣消了再說。”拉住她的是一名少年，眉眼尚存稚氣，卻已顯高瘦挺拔。

柏如晦一怔，望著少年：“柏宏？你都長這么高了？”

“我都十三了！”柏宏低聲道，又瞥了張輔一眼，小聲問道：“這就是你……男人？”

“胡說什么呢！”柏如晦臉一紅，一把拉過張輔，“這都什么時候了，還亂講，張輔，你也過來。”

三人顧不得更多，繞過院中人聲鼎沸，匆匆穿廊而過，悄然入了偏院之中。

兩人被柏宏領(lǐng)入偏房，屋中陳設(shè)素凈，窗前有一架竹織屏風(fēng)，墻邊幾案之上擺著茶盞與布卷。廳中立著一人，正是先前巷口以布車攔截白家追兵的少女。

“小梅！”柏如晦一見來人，驚喜之情難以掩飾，疾步上前，將她一把抱住。

“小姐！”小梅也已淚濕雙目，聲音哽咽，“三年不見，小梅日夜念著您……您終于回來了。”

張輔站在門口，見二人相擁而泣，臉上略顯尷尬。他本是想借通濟會尋得線索，借此入局，如今一通騷亂，得罪了會首柏辛不說，還讓白家誤會結(jié)仇，心中不禁苦笑。

“這還查什么空印案……如今只怕先要查自己該往哪走了。”

他正想著，身邊的柏宏已悄然靠近，用胳膊肘輕輕懟了他一下，壓低聲音道：“喂，姐夫，你跟我姐是什么時候認(rèn)識的？”

張輔一愣，回頭看他，神色無語：“……小屁孩，你才幾歲，就滿腦子這些？”

柏宏不依不饒，嘿嘿一笑：“我姐可是咱蘇州城當(dāng)年的頭牌美人，三年前為她鬧心的才子公子，沒一百也有八十。你若說對她半點沒想法，我可不信。”

張輔翻了個白眼：“沒法溝通。”

這時，先前那位衣著華貴的美婦人踏入偏房，見柏宏竟與張輔說笑，面色頓時沉了下來。

“臭小子，我不是讓你把他們綁起來嗎？”

柏宏一攤手，無奈道：“娘，他倆一個持劍一個帶刀，你兒子就是再有本事，也得掂量掂量命值幾兩啊。”

張輔立刻上前一步，拱手施禮：“見過夫人。”

那美婦人冷眼打量了他一番，目光自上而下，語氣冷然：

“倒也長得像個人樣，不過別妄想攀附柏家，柏如晦那丫頭，豈是你這種身份的人能染指的？”

張輔心中不禁腹誹：我這到底是哪一步讓你們?nèi)叶家詾槲乙⒛汩|女了？

美婦人懶得再與他計較，轉(zhuǎn)身走向柏如晦，小梅見狀，識趣地退入內(nèi)間。

“柏如晦！”她語調(diào)驟厲，“老爺好不容易才醒過來，若出了半點差池，我定叫你吃不了兜著走。”

“要不是柏宏在場，你以為我真不敢動你？”

她咬牙切齒，抬手欲落，終究又生生收住，只冷聲道：“老爺已言明，今晚你須赴花樓赴宴。白啟明設(shè)席待客，你當(dāng)眾向他賠禮，道出悔意，讓他有個面子下得來。”

“又是花樓？”柏如晦怒極反笑，“我們柏家的臉又算什么？這三年來他夜夜笙歌、鬼混不休，如今還要我去替他立臉面？”

“放肆！”美婦人厲聲打斷，眼中閃著怒意，“你娘去得早，柏家內(nèi)外事務(wù)皆是我一人操持。你只曉得任性妄為，卻不知這幾年我們是如何在蘇州立足。”

柏如晦不語，轉(zhuǎn)頭望了眼一旁沉默的柏宏。

柏宏咬緊牙關(guān)，遲疑片刻，終是點了點頭。

柏如晦緩緩開口，語氣已無初時的鋒銳，而轉(zhuǎn)為冷然：“我這次回來，不為婚事，只為查明范廷獻(xiàn)之事。這幾年，他借蘇州之權(quán)，欺壓百姓、吞并商家，連我們柏家也被暗中打壓。若無人問罪，蘇州百姓遲早無處可訴。”

“簡直膽大妄為！”美婦人冷哼一聲，又掃了張輔一眼，終究沒把話說死。

“如今你回來的消息，已在外頭傳得沸沸揚揚。若你今夜不去，以后我柏家在蘇州的生意就會被三姓聯(lián)手逼垮！你還談什么查案、替天行道？連棲身之地都保不住，還查什么真相？”

“好！”柏如晦厲聲道，“既然要我去花樓賠禮，那我便當(dāng)眾問問他——他白家這張臉，還要不要了！”

話音未落，她已一把拉過張輔，徑直往門外走去。

張輔被扯得身形一晃，差點撞到門框，哭笑不得：“第二次了。一次在船上，一次在你家，你每次都不問青紅皂白，就把我扯進去。”

柏如晦腳步不停，神色卻也復(fù)雜。她沒有回頭，只低聲道：“我從沒想到，偌大一個蘇州府，到頭來真能陪我一起走的，竟是你。”

張輔微愣，旋即笑了笑。

走了一段，張輔終于問道：“方才那位夫人，是你……？”

“我二娘，是柏宏那小子的親生母親。”柏如晦語氣冷淡，“我親娘是蘇州前任知府的女兒。”

她頓了頓，眼中劃過一絲沉痛，“十年前，我外祖卷入‘空印案’，他不堪羞辱，自縊于宅中。娘親悲極成疾，不久也去了。”

張輔聞言，沉默了片刻，輕聲道：“……節(jié)哀。”

“節(jié)什么哀？”柏如晦回頭，眸光如刀，“那不是天命，是人謀。我外祖被冤——就是被范廷獻(xiàn)那個老賊一手栽贓，空印的證據(jù)全是他一手捏造！他要上位，就得拿人開刀，我柏家——正好最方便！”

她語氣漸急，胸中隱忍多年的憤怒似再無法壓抑，“我一直懷疑，這‘空印案’的幕后真兇，從頭到尾，就是他——范廷獻(xiàn)！”