襄陽城外，一條寬闊的官道蜿蜒伸展，仿佛一條沉睡的巨龍。張角的馬車緩緩前行，車輪重重地碾過路上的碎石，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，同時揚起了陣陣塵土，在陽光的照耀下，如同金色的霧靄。顏良騎著一匹高大的駿馬，緊緊跟在馬車旁邊，他身姿挺拔，眼神如鷹隼般警惕，不斷掃視著四周的動靜。

“主公，”顏良微微俯身，湊近馬車，語氣中透著擔憂，“從荊州前往益州，那蜀道崎嶇難行，險阻重重，我們要不要再多帶些人手，以防不測？”

張角緩緩掀開馬車的簾子，探出身子，目光望向遠處那連綿起伏、層巒疊嶂的山脈，山勢雄偉險峻，仿佛一道天然的屏障。他神色沉穩，聲音低沉有力：“不必。此番入蜀，我們的目的重在探查虛實，了解益州的風土人情、山川地勢以及各方勢力的情況。人多了反而容易引人注目，行動不便，招來不必要的麻煩。倒是南越之地，聽聞那里瘴氣彌漫，橫行肆虐，對人畜危害極大，我們需提前做好充分準備。”說著，他轉身從車內取出一個個由張寧精心特制的避瘴香囊，遞給身邊的眾人。這些香囊散發著淡淡的草藥香氣，絲絲縷縷，沁人心脾。

數日后，經過一路的奔波跋涉，一行人終于踏入了益州的地界。遠遠望去，成都城外，錦官城的繁華氣息撲面而來。踏入城內，街道上熱鬧非凡，熙熙攘攘的人群摩肩接踵。道路兩旁，店鋪林立，商賈云集。各種蜀錦色彩斑斕，絢麗奪目，上面繡著精美的圖案，或為嬌艷欲滴的花朵，或為靈動活潑的飛鳥，無不栩栩如生；漆器則造型別致，工藝精湛，每一件都仿佛在訴說著工匠們的巧奪天工。然而，張角卻無心欣賞這繁華的景象，他心中懷揣著重要的使命，徑直朝著州牧府的方向走去，準備求見劉焉。

州牧府內，雕梁畫棟，盡顯奢華。劉焉斜倚在華麗的榻上，微微瞇著眼睛，捻著胡須，上下打量著眼前的來客。他語氣慵懶，卻又隱隱帶著幾分戒備：“太平道教主竟然親自光臨，不知所為何事啊？”

“久聞劉公治蜀有方，將益州治理得井井有條，百姓安居樂業，張某特來請教。”張角開門見山地說道，“如今漢室日漸衰微，大廈將傾，益州地勢險要，易守難攻，乃兵家必爭之地，不知劉公可有守土御敵之良策？”

劉焉冷笑一聲，眼中閃過一絲不屑：“益州乃天府之國，沃野千里，憑借其險要的地勢，據險而守，何需他人指手畫腳？倒是教主，在北方攪弄風云，掀起無數波瀾，如今又為何突然想染指我蜀中之地？”

“劉公誤會了。”張角不慌不忙地從懷中取出一卷圖紙，輕輕展開，“此乃太平道研究院經過無數次研究改良的‘蜀道運糧車’，專門針對山地復雜的地形而設計。它可以折疊拆卸，組裝方便，便于在崎嶇的蜀道上運輸糧草輜重。若劉公需要，張某愿無償提供這圖紙，以表誠意。”

劉焉神色稍緩，眼中閃過一絲驚訝，他伸手接過圖紙，仔細地端詳起來。看罷，微微點頭：“哼，算你有點誠意。不過，我益州與你太平道向來井水不犯河水，你莫要在這里打什么歪主意。”

張角正要答話，突然，門外傳來一陣激烈的爭吵聲。緊接著，一名年輕將領大步流星地闖入廳內，此人正是張任。他神色焦急，滿臉怒容：“主公！張魯在漢中竟然自立為王，還以五斗米道蠱惑百姓，聚眾鬧事，其心可誅！我們應當即刻出兵，剿滅此賊，以正國法！”

劉焉眉頭緊皺，臉色陰沉得仿佛暴風雨來臨前的天空：“張魯乃我親自任命的督義司馬，如今竟敢公然反叛，實在是大逆不道……”他轉頭看向張角，目光中帶著一絲探尋：“教主對此事有何高見？”

“五斗米道與太平道本是同源，”張角沉吟片刻，緩緩說道，“若強行用兵，興師動眾，必然會生靈涂炭，傷及無辜百姓。依張某之見，不如先派人與張魯進行談判，許以官職和糧草，曉之以理，動之以情，換取他名義上的歸順。如此，既能避免刀兵之禍，又能維護益州的穩定。”

劉焉若有所思，輕輕點了點頭，揮揮手示意張任退下：“教主的建議倒是有趣，值得考慮。來人，送教主去驛館休息，改日我們再詳細商議。”

離開成都后，張角一行人取道巴郡，向著南越的方向進發。進入南中地界，一股濕熱的空氣裹挾著令人作嘔的瘴氣撲面而來，仿佛一層無形的陰霾籠罩著大地。隨行的馬匹似乎也感受到了這股不適，開始變得萎靡不振，步伐緩慢而沉重。

“主公，前方就是牂牁郡，”文丑捏著鼻子，皺著眉頭說道，“聽聞這里的土著部落時常出沒，劫掠過往的商隊，我們需多加小心。”

話音未落，突然，樹林中響起了尖銳的號角聲，如同鬼魅的嘶嚎，在寂靜的山林中回蕩。緊接著，數十名手持藤甲、長矛的土著戰士從四面八方沖了出來，將張角一行人團團圍住。為首的壯漢身材魁梧，身披一張斑斕的獸皮，眼神兇狠，大聲喝道：“外來者！此乃我夜郎部的領地，留下你們的財物，速速離去！”

張角示意眾人放下武器，他神色鎮定，不慌不忙地向前走了一步：“我們并無惡意，只是想借道前往南越。這是太平道精心編纂的醫典，其中記載了治療瘴氣、瘧疾等病癥的方法，愿與貴部交換通行權。”

壯漢狐疑地接過醫典，隨意翻了幾頁，眼中頓時露出震驚之色：“你們竟然知曉如何對付這‘瘴鬼’？”

“不是瘴鬼，是瘴氣。”張角從懷中取出一些草藥，耐心解釋道，“用這些草藥熬湯服用，再點燃艾草熏帳，便可保平安。”

壯漢沉思片刻，似乎在權衡利弊，突然，他單膝跪地，態度誠懇：“我乃夜郎部首領多同，愿為教主帶路！南越之地地形復雜，叢林密布，沒有熟悉地形的人引領，你們根本走不出去。”

在多同的帶領下，一行人順利抵達了南越。番禺城內，一片繁華熱鬧的景象。南越豪族趙佗的后人趙興得知張角到來，特意設宴款待。酒過三巡，趙興已有幾分醉意，他醉醺醺地摟著張角的肩膀，口齒不清地說道：“教主，聽說你在北方攻城略地，威風八面，何不……何不也來南越玩玩？這里……這里有晶瑩剔透的珍珠、香氣撲鼻的香料，還有貌若天仙的美人！哈哈哈哈……”

張角不動聲色地輕輕推開他，神色嚴肅，正色道：“張某此來，并非貪圖這些享樂之物。我是想與南越開展通商合作。太平道擁有先進的造船術，可助你們開辟海上商路，直通海外。如此，不僅能促進雙方的經濟繁榮，還能讓南越的威名遠揚。”

趙興酒醒了幾分，瞇起眼睛，眼神中透露出一絲謹慎：“海上商路？那可是風險巨大，波濤洶涌，變幻莫測，稍有不慎便會船毀人亡。”

“所以才需要合作。”張角展開一幅精心繪制的海圖，上面詳細標注了各個海域的航線、暗礁和島嶼，“太平道提供堅固的船只和精準的導航技術，南越則提供豐富的貨物和優良的港口，所得利潤，雙方均分。如此互惠互利之事，何樂而不為？”

一旁的謀士呂嘉突然開口，語氣中帶著一絲質疑：“教主憑什么讓我們相信你？萬一你只是空口說白話，騙取我們的信任，到時候卻無實際行動，我們又該如何？”

“就憑這個。”張角自信地取出馬鈞制作的小型指南針，遞到眾人面前，“有此神器，在茫茫大海上也不會迷失方向。而且……”他壓低聲音，神秘兮兮地說道，“劉焉在益州的統治日漸式微，若南越與太平道結盟，進可圖謀益州，擴大領土；退可獨霸南海，盡享海上貿易之利。”

趙興聽后，眼中閃過一絲興奮的光芒，他猛地拍案而起：“好！就依教主所言！明日我們便簽訂盟約！”

返程途中，顏良望著滿載而歸的馬車，心中疑惑不解，忍不住問：“主公，為何要與這些豪強合作？以我們太平道的實力，直接出兵豈不是更快更省事？”

張角望著遠方連綿起伏的群山，眼神深邃而堅定，緩緩道：“天下太大，靠武力征服只能一時得逞，難以真正服眾。通商，可以促進經濟交流，讓各方百姓受益；傳教，能夠傳播我們的理念，凝聚人心；施恩，則可贏得他人的感激與信任。這些都是比刀劍更加鋒利、更加持久的武器。等我們回到巨鹿，便是太平道席卷天下之時！”說罷，他握緊拳頭，仿佛已經看到了太平道稱霸天下的那一天。