許大茂被何雨梁那不疾不徐的語調和銳利的眼神看得一噎，心里莫名地有點發虛。

但他仗著自己“丟雞”有理，又看傻柱剛才那明顯心虛的樣子，膽氣又壯了起來。

“嘿！你小子跟我玩文字游戲呢？”許大茂脖子一梗，唾沫星子都快噴到何雨梁臉上了。

“什么老母雞小公雞的，燉在鍋里都一個味兒！不是我的雞，哪來這么香的味兒？你少給我打馬虎眼！”

他心里認定這哥倆就是賊喊捉賊，尤其是傻柱剛才那反應，簡直就是不打自招。

至于何雨梁這小子，看著斯斯文文，指不定蔫兒壞，肯定是幫他哥打掩護呢！

“行了，許大茂，”何雨梁往后退了半步，避開他的口水攻擊，臉上的笑容淡了些。

“既然你認定這雞是你的，光憑嘴說是說不清了。這樣吧，咱們把院里人都叫來，讓大家伙兒評評理。”

“評理？好啊！我就是要讓大家伙兒看看你們哥倆的真面目！”

許大茂正愁沒法把事情鬧大，讓傻柱丟臉呢。這小子還主動送上門來了？他立刻扯開嗓子，沖著院子里就嚎了起來：

“街坊們都出來啊！快出來看看啊！傻柱跟他弟弟何雨梁，偷了我家下蛋的老母雞，還煮了吃了，被我抓個正著還不承認吶！大家快來給評評理啊！”

他這嗓門，穿透力極強，加上內容勁爆，不一會兒，各家各戶的門都開了，大人小孩都圍了過來。

有端著碗出來看熱鬧的，有剛下班扛著工具的，還有披著衣服睡眼惺忪的。

傍晚的四合院，瞬間變得喧囂起來。

昏黃的燈光下，人影綽綽，議論聲嗡嗡作響。

“怎么回事啊這是？”

“許大茂又咋了？他家雞丟了？”

“聽他喊，好像是傻柱偷了？”

“不能吧？傻柱雖然渾，但偷雞摸狗的事兒……”

“嘖，難說，你看他家鍋里正燉著呢，香得很……”

大家七嘴八舌，目光在許大茂、傻柱和何雨梁臉上來回掃視，像是在看一出大戲。

秦淮茹也聞聲出來了，站在人群后面，臉色有些發白，眼神復雜地看著何家門口，手不自覺地攥緊了衣角。

她心里隱隱有些不安，目光下意識地瞥了一眼自家緊閉的房門，棒梗那小子，晚飯都沒出來吃……

傻柱看著這陣仗，心里又急又氣。他倒不是怕自己背鍋，主要是怕這事兒真查下去，把棒梗牽扯出來。

那孩子還小，要是落個小偷的名聲，以后可怎么辦？秦姐一家本來就夠難的了。

他剛想豁出去再說點什么，何雨梁卻輕輕拉了他一把，低聲道：“哥，別急，看我的。”

何雨梁走到院子中間，清了清嗓子，聲音不大，卻蓋過了嘈雜的議論聲：

“各位街坊鄰居，大晚上的把大家叫出來，實在不好意思。

事情是這樣的，許大茂說我家鍋里的雞是他丟的那只老母雞，我和我哥都說了不是，他不信，非要大家評理。”

許大茂立刻跳出來，指著何家廚房：

“大家聞聞！聞聞這香味！要不是我的老母雞，能燉出這么香的味兒嗎？傻柱剛才自己都差點認了！他們就是做賊心虛！”

人群里立刻有人幫腔，是二大爺劉海中。

他挺著個肚子，官癮又犯了，咳嗽一聲，擺出領導的架勢：

“許大茂說的也有道理。傻柱，你剛才是不是想說什么？這無風不起浪啊，你要是真拿了，承認了，賠了人家，這事兒也就過去了。

都是一個院住著，別傷了和氣。”他這話，明著是勸解，實則是在給傻柱施壓，隱隱偏幫著許大茂。

“二大爺，話不能這么說。”

一大爺易中海皺著眉頭開口了，他一向還算公道，而且也有心把傻柱當養老的備選，自然不能看著他吃虧。

“許大茂，你說你丟的是下蛋的老母雞，可傻柱家燉的是什么雞，咱們誰也沒看見。光憑一個‘香’字就定罪，未免太武斷了。凡事都要講證據。”

“就是！”傻柱得了支持，氣也壯了，瞪著許大茂。

“許大茂，你少血口噴人！你說是我偷的，拿出證據來！拿不出證據，你就是誣陷！”

“證據？證據就在你家鍋里！”許大茂不依不饒。

“有本事你把鍋端出來讓大家看看！”

“看就看！”傻柱梗著脖子就要往屋里走。

“等等。”何雨梁再次攔住了他，轉向許大茂，眼神平靜無波。

“許大茂，看可以。不過，看之前，咱們得把話說清楚。”

他環視了一圈院里的眾人，目光最后落在許大茂臉上，嘴角噙著一絲若有若無的笑意：

“你一口咬定我鍋里的雞，就是你家丟的那只下蛋的蘆花老母雞。對吧？”

“沒錯！”許大茂斬釘截鐵。

“行。”何雨梁點點頭，“那咱們就得說道說道這‘老母雞’和‘鍋里的雞’的區別了。”

他聲音清朗，條理清晰：

“大家都知道，下蛋的老母雞，特別是像許大茂說的那種蘆花雞，養了一段時間，肉質相對比較柴，骨頭也硬，燉湯是滋補，但要說肉嫩，那肯定比不上專門肉用的小雞或者當年的新雞。

而且，老母雞肚子里的油水，和嫩雞的油水，那也是有區別的。”

他這話一出，院里不少懂行的大爺大媽都點了點頭。確實是這個理兒。

何雨梁繼續說道：

“我鍋里這只雞，是我哥今天下午特意去菜市場挑的，挑的是只肥嫩的當年雞，打算好好燉燉，給我們哥倆改善改善伙食。

你要說它是你家那只‘下蛋的老母雞’，那可就有點指鹿為馬了。”

“你…你胡說！”許大茂有點慌了，何雨梁說得頭頭是道，他一時竟不知道怎么反駁。

“誰知道你是不是故意這么說！”

“是不是故意這么說，一看便知。”何雨梁胸有成竹。

“許大茂，既然你這么肯定，那敢不敢跟我打個賭？”

“打賭？賭什么？”許大茂下意識地問道。

傻柱一聽打賭，也來了精神，往前一步，大聲道：

“就賭這鍋里的雞！要是我弟弟說得對，這雞不是你家那只老母雞，你就得當著全院人的面，給我們哥倆賠禮道歉！要是我們說錯了，這雞我們認栽，按你說的，加倍賠給你！”

傻柱這火爆脾氣，加上對弟弟的信任，讓他直接把賭注加碼。他就是要借這個機會，狠狠地臊一下許大茂！

許大茂被傻柱這么一激，再加上看著何雨梁那篤定的樣子，心里反而有點七上八下。

但話趕話到這份上，尤其是在全院人面前，他要是慫了，以后還怎么在院里抬頭？

他眼珠子轉了轉，一咬牙：“賭就賭！誰怕誰啊！要是證明不是我的雞，我道歉！但要是你們耍花招，被我發現了，哼，那可就不是賠一只雞那么簡單了！”

“好！”何雨梁朗聲應道。

“一言為定！現在，就請大家做個見證，我們把鍋端出來，讓大家伙兒瞧瞧，這鍋里的，到底是不是許大茂家那只能下蛋的蘆花老母雞！”

說著，他轉身就往廚房走去，留下院子里一群伸長了脖子，滿眼期待的街坊鄰居，和臉色變幻不定、心里暗自打鼓的許大茂。

夜色漸深，四合院里的這場“雞”案，正要迎來驗明正身的時刻。