何雨梁拎起那只還在撲騰的雞，走向院子角落的水池邊。殺雞、放血、褪毛、開膛破肚，一系列動作行云流水，沒有絲毫拖沓。

那手法之嫻熟，看得旁邊抱著膀子監(jiān)督的傻柱都暗暗點頭。至少這殺雞的架勢，看著比一般人利索多了。

何雨梁沒理會傻柱的審視，他心思全在手里的活兒上。

大師級的廚藝不僅僅是知道菜譜，更包含了對食材處理的極致理解。

他手起刀落，雞骨雞肉迅速分離，雞塊大小均勻，連骨帶肉，恰到好處。

廚房里傳來他剁雞塊的“篤篤”聲，節(jié)奏分明，透著一股子專業(yè)范兒。

緊接著，生火起灶，蔥姜蒜爆香，雞塊下鍋翻炒，料酒醬油糖鹽，調(diào)料信手拈來，分量精準(zhǔn)。

很快，一股濃郁誘人的香味就從廚房里飄了出來，勾得傻柱肚子里的饞蟲都快造反了。

“小子可以啊，光這香味兒，就有點意思了?！?

傻柱靠在門框上，吸了吸鼻子，心里對弟弟的懷疑去了幾分，多了幾分期待。

他決定做一道砂鍋雞，小火慢燉，最能體現(xiàn)食材本味和火候功力。

然而，就在何家兄弟這邊準(zhǔn)備享受一頓美味晚餐的時候……

四合院的另一端，靠近后墻的那片沒什么人去的荒草地里，一個瘦小的身影正蹲在角落里，鬼鬼祟祟，埋頭苦干。

是棒梗。

他面前放著一個還冒著熱氣的泥疙瘩，已經(jīng)被敲開了一個口子。

他正用黑乎乎的小手，撕扯著里面被荷葉包裹、烤得金黃油亮的雞肉，狼吞虎咽地往嘴里塞。

那雞肉顯然烤得極好，外皮焦香，內(nèi)里軟嫩，油脂滴落在荷葉上，發(fā)出滋滋的輕響。

棒梗吃得滿嘴流油，眼睛幸福地瞇成一條縫，還不時警惕地朝四周看看，生怕被人發(fā)現(xiàn)。

這，正是許大茂家那只失蹤的老母雞。

棒梗趁著許大茂兩口子吵架拌嘴的功夫，悄悄溜進(jìn)他家后院，把那只正在下蛋的母雞給順了出來，學(xué)著不知道從哪里聽來的叫花雞的做法，裹上泥巴，在荒地里生了堆火，烤了。

此刻的四合院前院，可就沒那么平靜了。

“我的雞！我的雞丟了！誰看到我家那只蘆花老母雞了？！”

許大茂尖利的聲音劃破了傍晚的寧靜，他像個沒頭蒼蠅一樣在院子里亂轉(zhuǎn)，臉上寫滿了焦急和憤怒。

“昨天還好好的，今天說沒就沒了！肯定是哪個挨千刀的偷了我的雞！讓我逮著了，非扒了他的皮！”

他一邊嚷嚷，一邊探頭探腦地往各家門口張望，那眼神，活像個抓賊的偵探。

傻柱端著個搪瓷缸子，剛從廚房出來想透口氣，正好撞見許大茂這副抓狂的模樣，頓時樂了，靠在自家門框上，陰陽怪氣地開口：

“喲，許大茂，嘛呢這是？上躥下跳的，找虱子呢？”

許大茂一看來人是傻柱，火氣更大了，叉著腰沖過來：

“傻柱！你少在這兒說風(fēng)涼話！我家的雞丟了！你看見沒有？”

“你家雞丟了問我？”傻柱嗤笑一聲，撇了撇嘴。

“許大茂，你可真行，連自己家的雞都看不住，你還能干點啥？那雞是長腿跑了，還是跟你媳婦兒一樣，不愿意待在你家??？”

這話戳到了許大茂的痛處，他老婆婁曉娥因為他不能生育的事情，跟他關(guān)系一直不冷不熱，這會兒被傻柱當(dāng)眾揭短，許大茂臉都?xì)饩G了。

“傻柱！你放屁！”許大茂指著傻柱的鼻子罵道。

“院里頭，就數(shù)你跟我最不對付！我家的雞丟了，不是你偷的還能是誰？！”

傻柱眼睛一瞪：“嘿！許大茂，你小子找茬是吧？說話要講證據(jù)！你說我偷你雞，證據(jù)呢？拿出來！”

“證據(jù)？”許大茂鼻子抽動了幾下。

忽然，他眼睛一亮，使勁嗅了嗅空氣中飄來的那股濃郁的肉香味，那香味正是從傻柱家廚房傳出來的！

“好啊！傻柱！你還敢說不是你！”許大茂像是抓住了救命稻草，猛地指向傻柱家。

“你家煮什么呢？這么香！肯定是我的雞！你偷了我的雞，現(xiàn)在正做著吃呢！人贓并獲，你還有什么話說！”

說著，他也不管傻柱攔不攔，仗著自己瘦小靈活，一個閃身就往何家屋里沖去。

“許大茂！你給我站住！”傻柱反應(yīng)過來，想去攔，但許大茂已經(jīng)跟泥鰍一樣鉆進(jìn)了門。

一進(jìn)屋，許大茂直奔廚房。

灶臺上，一個半舊的砂鍋正“咕嘟咕嘟”地?zé)踔?，鍋蓋邊緣冒著白氣，那勾魂的香味正是從這里散發(fā)出來的。何雨梁正拿著勺子，準(zhǔn)備嘗嘗咸淡。

“看！我就說吧！”許大茂指著那砂鍋，激動得聲音都變調(diào)了。

“傻柱！何雨梁！你們哥倆合起伙來偷我的雞！好啊你們！這下被我抓個正著！你們還有什么好說的！”

傻柱也跟了進(jìn)來，看到這情景，先是一愣，隨即明白了許大茂的誤會。他剛想開口解釋這雞是自己買的，話到嘴邊，卻忽然頓住了。

他的目光下意識地瞟了一眼院子的方向，腦子里瞬間閃過棒梗那瘦小的身影，還有秦淮茹那梨花帶雨、訴說家里困難的模樣……

許大茂丟的是老母雞，正在下蛋的那種。

棒梗那小子，手腳不干凈是出了名的，前兩天秦姐還說家里快揭不開鍋了……難道……

一個念頭在傻柱腦中形成：不能讓許大茂去查！

萬一真是棒梗偷的，那秦姐一家怎么辦？棒梗還是個孩子，傳出去名聲就壞了！

想到這里，傻柱心一橫，往前一步，擋在了何雨梁和砂鍋前面，梗著脖子對許大茂說：

“行了！許大茂，你別嚷嚷了！不就是一只雞嗎？算我的！說吧，你想怎么著？”

他這是打算把黑鍋自己背下來，保護他心中認(rèn)定的“真正的小偷”棒梗。

許大茂一看傻柱這態(tài)度，更加認(rèn)定了是他們偷的，頓時氣焰囂張起來：

“算你的？說得輕巧！那可是我留著下蛋的老母雞！營養(yǎng)著呢！你賠！不僅要賠我一只雞，還得賠我那雞以后三年能下的所有雞蛋！少一個都不行！”

這簡直是獅子大開口，無賴到了極點。

傻柱氣得臉都紅了，但為了秦淮茹一家，他咬咬牙，似乎就要認(rèn)下這筆荒唐的賠償。

“哥，等等。”

就在這時，一直沒說話的何雨梁，放下了手里的勺子，平靜地開口了。他擦了擦手，走到傻柱身邊，拍了拍他的胳膊，示意他稍安勿躁。

然后，他轉(zhuǎn)向許大茂，眼神清亮，帶著一絲審視：“許大茂，你說這鍋里的雞是你家丟的那只？”

許大茂被何雨梁這平靜的眼神看得有點發(fā)毛，但還是梗著脖子道：“那……那當(dāng)然！不是我家的，難道是你家的？”

何雨梁嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“是我家的。準(zhǔn)確說，是我哥剛才去菜市場買的活雞。”

他頓了頓，目光銳利地看向許大茂，聲音不高，卻字字清晰：

“你說你丟的是一只正在下蛋的蘆花老母雞，對吧？你再仔細(xì)看看，我這鍋里燉的雞，像是你家那只能下蛋的老母雞嗎？”

他刻意放慢了語速。