夏爾馬家和許多傳統(tǒng)婆羅門一樣，嚴(yán)格遵循著素食主義，只不過，別人將食素視為一種高尚品德的體現(xiàn)，而夏爾馬家選擇吃素的原因則更為現(xiàn)實(shí)——純粹是因?yàn)楦F，吃不起肉。

而更讓這個(gè)家庭雪上加霜的是，阿爾杰不久前那場(chǎng)幾乎要了他小命的重病，其高昂的治療花銷對(duì)于這個(gè)本就不富裕的家庭而言，無異于一場(chǎng)災(zāi)難。如今，家里所有的流動(dòng)資產(chǎn)，除了母親嫁妝里那些壓箱底的金銀首飾外，只剩下大概一萬盧比現(xiàn)金，折合美元大約也就250塊。

聽到這數(shù)字后的阿爾杰無力地癱在硬邦邦、硌得慌的床上，眼神空洞地望著由茅草和泥土混合糊成的天花板時(shí)，心中只剩下一個(gè)念頭在反復(fù)回響，最終化作一句低聲的喃喃自語：“媽蛋，必須得搞錢啊！”

重生的原因千奇百怪，但重生后的第一件事，十個(gè)里面有九個(gè)半，都是——搞錢！沒錢寸步難行，這道理在哪兒都通用，尤其是在這個(gè)一切向錢看齊的國度。

阿爾杰現(xiàn)在真的很特么操蛋，重生到印度后，有一個(gè)好消息和一個(gè)壞消息。好消息是，他的種姓是婆羅門；壞消息是，他身處北方邦。

北方邦，三哥的整活圣地，面積大約四個(gè)通遼，號(hào)稱印度的“佛羅里達(dá)州”。在這里你可以不活，但是不能沒活兒。恒河邊從不間斷的露天火葬，被戲稱為全球最大的“低溫慢烤BBQ現(xiàn)場(chǎng)”；因?yàn)樘F，在北方邦偷電幾乎一項(xiàng)是必備技能，據(jù)說至少860萬人偷電，偷走國家20%的電力；更離譜的是，連牛在這里都講究種姓出身，高種姓的“神牛”享受著比許多底層人民更好的待遇，不僅食宿無憂，甚至還有專屬血氧儀監(jiān)測(cè)健康狀況。

而北方邦最令人矚目的標(biāo)簽，或許就是其堪稱爆炸的人口數(shù)量。這里的人口早已突破兩億大關(guān)，穩(wěn)坐世界人口最多省級(jí)行政區(qū)的頭把交椅。如果把它單獨(dú)拎出來成立一個(gè)國家，能排進(jìn)世界國家人口前五。你可以想象一下，把整個(gè)豫南省的人口翻個(gè)倍，塞進(jìn)一個(gè)豫南省的三分之一大小的地方，那生存競(jìng)爭(zhēng)的激烈程度……恐怕這里的孩子從娘胎里就開始內(nèi)卷，出生時(shí)都得自帶一套《五年高考三年模擬》，教育資源的極度稀缺導(dǎo)致升學(xué)錄取率低到令人發(fā)指。

不僅人口稠密，北方邦在印度的宗教版圖上也占據(jù)著舉足輕重的地位。印度的兩大圣河——恒河與賈木納河，都蜿蜒流淌過這片土地。印度教徒心中至高無上的圣城瓦拉納西坐落于此；印度穆斯林文明的藝術(shù)瑰寶，如泰姬陵等，也在這里熠熠生輝；就連佛教的創(chuàng)始人釋迦牟尼，最早選擇傳道的地方同樣位于北方邦。

然而，與這濃厚的宗教氛圍和輝煌的歷史文化形成鮮明且諷刺對(duì)比的是：這里人均受教育程度低得感人，傳統(tǒng)觀念根深蒂固。萬惡的種姓制度在北方邦的土地上肆無忌憚地收割著底層人民的尊嚴(yán)乃至生命。低種姓學(xué)生答錯(cuò)題被老師當(dāng)場(chǎng)“物理超度”；一名達(dá)利特僅僅因?yàn)轵T車撞傷高種姓老人，直接被群眾“正義執(zhí)行”；一個(gè)低種姓小伙只因與高種姓女子相愛，便慘遭“榮譽(yù)謀殺”，此類新聞在北方邦屢見不鮮。

但龐大的人口和重要的宗教地位，并未給北方邦帶來相應(yīng)的經(jīng)濟(jì)繁榮。正數(shù)第一的人口對(duì)應(yīng)的是倒數(shù)前三的經(jīng)濟(jì)，這里是印度“發(fā)展洼地”的典型代表。基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟不上爆炸式的人口增長(zhǎng)，人均收入常年徘徊在印度全國平均線以下。就阿爾杰家現(xiàn)在這經(jīng)濟(jì)情況在北方邦可能都算中等水平。

第二天一大早，天剛微微亮，一家三口就換上重大節(jié)日才穿的家里壓箱底的衣服，去父親擔(dān)任祭司的神廟感謝神靈的恩賜。作為婆羅門祭司，莫漢的主要工作內(nèi)容，就是主持各種祭祀、祈禱和獻(xiàn)祭活動(dòng)，并在村民的婚禮、朝圣等儀式中扮演關(guān)鍵角色。此外，他還肩負(fù)著向信徒傳授宗教知識(shí)、維護(hù)宗教儀式正確執(zhí)行的責(zé)任。

當(dāng)然，對(duì)阿爾杰來說，祭拜神靈什么的都是次要的，他真正的目的，是想親眼考察一下自家目前這唯一的收入來源到底是個(gè)什么德行。

從二十一世紀(jì)大城市的花花世界迷人眼，驟然切換到眼前這灰撲撲的土路、低矮的泥巴房、田埂上慢悠悠踱步的老牛，以及村民們?nèi)諒?fù)一日單調(diào)的農(nóng)耕生活和鄰里間的家長(zhǎng)里短……這里的時(shí)間仿佛被按下了慢放鍵，帶著一種原始而滯澀的節(jié)奏。

一路上母親三步一叩首，虔誠地感謝神靈的保佑。他那個(gè)便宜老爹莫漢，自從阿爾杰醒來后，似乎就對(duì)他產(chǎn)生了一種莫名的敬畏感，一路上不敢直視他，只是跟個(gè)復(fù)讀機(jī)似的在他旁邊不停碎碎念：“你以后一定會(huì)成為一個(gè)比我更出色的祭司！我們夏爾馬家的榮光，就靠你了！”

阿爾杰內(nèi)心有些無語：常言道，寧飲密西西比河水，不食恒河魚。子承父業(yè)？開玩笑，對(duì)他一個(gè)前世經(jīng)歷過內(nèi)卷地獄、畢業(yè)于國內(nèi)雙一流大學(xué)的高材生來說，各種考試都是輕松加愉快。他現(xiàn)在滿腦子就一個(gè)字——錢！攢夠錢，趕緊想辦法潤到阿美莉卡去讀個(gè)大學(xué)，畢業(yè)拿個(gè)綠卡或者永居簽證，然后憑借著領(lǐng)先幾十年的記憶和見識(shí)，那還不是海闊憑魚躍，天高任鳥飛？

留在印度？在這個(gè)破泥潭里面闖出一片天？他以為自己是誰？梵天大神么？

清晨的鄉(xiāng)間小路，來往的人群要么是扛著鋤頭準(zhǔn)備下田的農(nóng)民，要么是挑著擔(dān)子要去趕集的商販，他們的種姓身份幾乎就烙印在皮膚上，刻在行為舉止里。那些遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就主動(dòng)避開、甚至在路上連影子都不敢與夏爾馬家重疊的是達(dá)利特。剩下的那些皮膚相對(duì)黝黑、神情麻木的，大概率是首陀羅，皮膚更淺一點(diǎn)的是吠舍。

夏爾馬家的婆羅門身份，在那些真正有錢有勢(shì)的人眼里，什么都不是。但在這些衣衫襤褸、面黃肌瘦的首陀羅、吠舍和達(dá)利特眼中，能穿上完整干凈的衣服、還掛著婆羅門頭銜的夏爾馬一家，那絕對(duì)是需要仰望的大人物。

不多時(shí)，他們抵達(dá)了莫漢任職的濕婆神廟前。神廟遠(yuǎn)比阿爾杰想象的要大，主殿頂部是階梯式錐形塔，有點(diǎn)像游戲帝國時(shí)代里面阿茲特克族的城堡。神廟殿體表面布滿密密麻麻的神像、花卉和怪獸雕刻，遠(yuǎn)看像被神靈爬滿的蜂巢。

阿爾杰一時(shí)恍惚，看上去如此精美的神廟和莫漢口中榨不出幾滴油水的小神廟似乎劃不成等號(hào)。

莫漢從腰間掏出一把黃銅鑰匙，借著東方剛剛泛起的微弱天光，他打開主殿沉重的木門，一股混合著陳年香灰、酥油燈的氣味撲面而來。

他進(jìn)去后，熟練地開始了一天的工作。先是拿起掃帚，小心翼翼地打掃神龕周圍，清理掉昨晚殘留的燈油和枯萎的花瓣。接著，他用清水給供奉的濕婆神像進(jìn)行象征性的沐浴，然后給神像戴上村民們供奉的萬壽菊花環(huán)，并特別加上幾片圣羅勒葉。

就在這時(shí)，主殿大門處傳來一個(gè)油滑的聲音：“哎呀呀，祭司大人，您可真是一如既往地虔誠，來得這么早！您對(duì)濕婆大神的這份忠誠，真是令我等凡夫俗子感到無比羞愧啊！”