吃完飯，碗筷撤下，劉張氏又端上一盤炒花生和瓜子。

一家人挪到暖和的土炕上，圍著小炕桌坐下，就著昏黃的燈光說話。

劉灞橋拿起一顆花生扔進嘴里，嚼得嘎嘣脆，清了清嗓子：“給你們說個好玩的事啊。前兩天碰到個洋行的買辦，那家伙，中國話說得那叫一個費勁，‘這個，那個，是的，好的’，翻來覆去就這幾句，偏偏還覺得自己特溜。”

“跟他談事情，我得連蒙帶猜，還得裝作全聽懂了，憋得我差點當場笑出來。”他模仿著那買辦的腔調，擠眉弄眼，把母親和妹妹又逗笑了。

“你啊，就知道貧嘴。”劉張氏笑著嗔怪，順手給兒子剝了個花生，“在外面別老跟人嬉皮笑臉的，讓人覺得不穩重。”

“知道啦媽，我這不就在家才放松點嘛。”劉灞橋嘿嘿一笑，話鋒一轉，“別光說我了，曉琴，你在學校怎么樣？”

提到學校，劉曉琴立刻來了精神，小臉放光：“學校可好了！哥，真的謝謝你。教室可大了，窗戶又高又亮，老師好多都是外國人，講課可有意思了。”

“還有啊，學校里好多同學家里都很有錢似的，穿戴都不一樣。她們有時候會聚在一起小聲說話，看著我。”

劉曉琴的聲音低了些，“上次我戴著你送的那個珍珠簪子，就有個同學過來問我哪兒買的，還問我家里是做什么的，我……我什么都沒說。”

劉灞橋臉上的笑容淡了些，眼神閃了閃。

他伸手揉了揉妹妹的頭發：“問你你就說，你哥我是……嗯，是給大部門看大門的，偶爾兼職倒騰點緊俏貨。”

“哥！”劉曉琴被他逗樂了，又有點急，“說正經的呢！”

“我這就是正經的。”劉灞橋收起玩笑的神色，語氣認真了些，“曉琴，你記住，學校是念書的地方，不是比誰家更有錢，誰爹官更大的地方。”

“那些人，甭管她們穿金戴銀，還是家里有權有勢，跟你沒關系。你把書讀好，學到真本事，比什么都強。”

他頓了頓，看著妹妹有些忐忑的臉，又放緩了語氣：“再說了，你哥我現在也能掙錢了，那錢你拿著，想買什么好看的衣服，想吃什么好吃的，就去買，別委屈自己。咱們不比別人差什么，腰桿挺直了，誰敢小瞧你？”

這話帶著一股子底氣，讓劉曉琴心里踏實了不少，她重重點頭：“嗯！我知道了哥！”

“就是，”劉張氏也接過話頭，“咱曉琴聰明，把書念好了，將來有出息，比什么都強。別理那些閑言碎語。”

劉灞橋看著母親和妹妹，心里暖暖的。

這煙火氣，這家長里短，讓他覺得踏實。

他拍了拍炕沿：“行了，大過年的，說點高興的。媽，明天咱包餃子不？我想吃您做的薺菜餡兒的！”

“包！你想吃多少，媽就給你包多少！”劉張氏立刻笑開了花。

夜漸漸深了，窗外的鞭炮聲也稀疏下來。

劉灞橋躺在自己的小床上，這還是他穿越過來后臨時給自己搭建的一個獨立的小空間呢。

聽著隔壁母親和妹妹均勻的呼吸聲，心里卻不像表面那么平靜。

妹妹在學校遇到的事，提醒著他，即便是看似平靜的生活，也處處藏著不易。

他只有得爬得更高，站得更穩，才能真正地護住她們。

想到這，他攥了攥拳頭，眼神在黑暗中閃過一絲銳利。

不一會，屋中傳來劉灞橋的呼吸聲。

民國二十五年，大年初一。

天剛蒙蒙亮，劉灞橋就提著兩個用紅紙包好的方盒子，敲響了顧佳影公寓的門。

里面是兩條上好的洋煙和一罐精選的西湖龍井，不算太出格，但絕對拿得出手。

他清了清嗓子，整理了一下衣服，臉上堆起自認為最熱情又最恭敬的笑容。

開門的顧佳影穿著一身素雅的月白色居家旗袍，頭發松松挽著，少了幾分平日里的凌厲，多了幾分清冷慵懶。

“顧長官，新年好！給您拜年了！”劉灞橋的聲音洪亮，透著點刻意的喜慶。

“進來吧。”顧佳影側身讓他進屋。

劉灞橋把禮物放在門邊的矮柜上，沒敢多看屋里的陳設，規規矩矩地跟著顧佳影走到客廳。

兩人在沙發上坐下。顧佳影給他倒了杯熱茶。

客廳里很安靜，和他那煙火氣十足的家完全不同。

顧佳影視線若有若無地落在他身上說道：“灞橋，這次繳獲的提成不是小數目。你…對以后有什么規劃嗎？特別是這筆錢，打算怎么用？””

來了！劉灞橋心里咯噔一下，后背下意識挺直了些，但臉上依舊保持著輕松的笑意。

他知道，這才是正題。

顧長官這是想探探他的底，看看他拿到這筆橫財后，是打算揮霍享受，還是有別的想法。

他沒有立刻回答，端起茶杯喝了一口，滾燙的茶水讓他瞬間冷靜了不少。

腦子里飛快地轉著念頭：說買房置地？顯得沒追求。說存起來？又太老實。說要繼續為黨國效力？這話連自己都不信。

他放下茶杯，臉上露出幾分真誠，又帶著點恰到好處的規劃感：“長官，實不相瞞，這筆錢來得確實……挺意外的。”

他斟酌著用詞，“我想著，光靠咱們這份差事，掙的是賣命錢，指不定哪天就……”他沒說下去，話里的意思卻很明白。

“所以，我想用這筆錢，看看能不能在金陵或者上海，找個穩妥點的路子，做點小生意，比如開個布行或者雜貨鋪什么的。”

“一來呢，”他掰著手指頭，像是在認真盤算，“我媽年紀大了，我妹妹還在念書，總得讓她們生活徹底沒了后顧之憂，過得體面些不是？家里底子薄，以前是沒辦法，現在手里有了點活錢，總得給她們安頓好。”

“二來…”他聲音低了些，眼神里閃過一絲復雜，像是自嘲又像是深思熟慮，“如今這世道，兵荒馬亂的，誰知道明天什么樣。多備條后路總是好的。萬一…將來有什么變故，或者我這差事干不下去了，起碼還有個營生，能糊口飯吃，有個安身立命的本錢。”

留條后路？

是對黨國，還是對這亂世？