黃昏已至，歌瑞爾莊園北方的冷風帶上一絲鐵腥味，死湖的霧氣越發濃郁，開始向著岸上蔓延。

在一株株橄欖樹之間的鵝卵石小徑上，兩撥人馬陷入對峙。

灰鴨爵士想要把尼奧揪過去殺死，而他的外甥，本該和他站在一起的羅素卻護住這個外人。

“你為什么護著他？”

灰鴨爵士抓著手杖，杖尖指著頭發焦黃的年輕人，想去戳他那張蒼白的瘦臉，卻被羅素攔住。

老人舞著手杖，一時有些犯難，想去打人，卻因為外甥攔著夠不到，而他又不想傷到外甥，破壞他們之間的關系。

仇人就在眼前，可是他最親的人卻護在仇人前面。

冷風的呼嘯聲越發尖銳，像是人的嘲弄，地面的鵝卵石也顯得有點硌腳，處處都讓人覺得不順心。

黑發少年無奈的站在前面，不斷伸手去巧妙的撥開手杖，不讓他觸及那個穿著花色襯衫的瘦臉年輕人。

越是這樣，老人越是感到一種無法忍耐的狂怒，那是多少個日夜的疼痛，是午夜難眠的噩夢，是幻覺里女兒臨死前的呼救聲。

怒火和現實幾乎要把他撕裂了——最親的外甥，幾乎像是他兒子一樣親密且令人驕傲的孩子，現在攔在仇人的面前。

就算是最悲傷的噩夢里，他也不曾見過這樣丑惡的畫面。

灰鴨爵士咬著牙，眼睛瞪得連眼角都崩裂了，渾濁的老眼布滿血絲，猙獰的可怕，透著一種瀕臨瘋狂的前兆。

他不管不顧，扯開羅素，一杖戳在尼奧的肩上，杖尖頂碎肩胛骨，幾乎從身體另一側捅出來。

鴨頭手杖戳著尼奧，將人壓倒在地上，狠狠的旋轉，簡直要磨碎骨頭。

“畜生……”灰鴨爵士咬著牙，拔出手杖，蒼老的雙手抓住杖首，高高揚起，想要對著那張臉砸下去，最終卻沒有落下。

他急促的喘著氣，掃了一眼外甥，表情從兇狠變得哀傷，甚至給人一種無助的可憐，扭身去咳嗽。

土狒狒見狀馬上走過來，從隨身的包裹里掏出幾瓶藥，倒了水給老人服下。

狼孩光著腳跑過來，看看地上的人，又看看老板，對著尼奧齜牙咧嘴：“壞東西，你讓老板生氣，你壞，我要吃了你！”

他猛踢了幾腳，被十三拖走，一邊罵，一邊還在張牙舞爪的威脅。

羅素在旁邊看著，沒有阻攔舅舅去打人。

他聽老費說過那樁丑事，實在沒臉去攔。

前面是擔憂舅舅把人打死，他們得不到圖畫的含義，當年的舊事無法知曉真正的內情。

現在灰鴨爵士似乎看出他的意思，沒有下死手。那作為外甥，他也沒法去攔。

他們現在都是陷入一種兩難的境地，灰鴨爵士想要報仇，而他自己卻想要借助尼奧來破解圖畫的含義。

一個想讓人活，一個想讓人死；一個是外甥，一個是舅舅。

相看兩難。

“給我一個現在不殺他的理由。”灰鴨爵士努力平復情緒，不去看地上的仇人，盯著自己的外甥。

他信不過別人，但是愿意相信外甥。

哪怕地上這個人是他多年來恨不得吃肉剔骨，把尸體做成標本，靈魂丟進油燈的仇人——他也愿意看在外甥的臉面上讓人多活一會。

“那件事，不是我做的。”

尼奧從地上爬起來，表情平淡，一點也沒有為剛剛的事情生氣：“我找到證據了。”

“我的父親為了完成一項儀式，在那時候出手殺了你的女兒，然后偽造現場，將所有的罪責推在我的頭上。”

“那項儀式和歌瑞爾家族的秘密有關，據說是過去那場叛亂的誘因。”

灰鴨爵士沒有回頭，仍然盯著自己的外甥，他不肯相信尼奧嘴里說出來的任何一句話。

羅素沉默許久，將七個圖畫和小丑的事情說出來，然后告知尼奧在初見時的所作所為。

他覺得灰鴨爵士女兒的那件事確實有疑點。

以歌瑞爾家族成員的性格，就算再怎么愚蠢的人，也應當知道那種事將會帶來怎樣慘痛的后果。

如果那件事是被人誣陷，是為了達成某種儀式而刻意做出的事情，那就顯得合理許多。

灰鴨抓著手杖，表情陰晴不定。

倘若是別的理由，他絕不會相信。

可是儀式和小丑讓他想到一個更重要的東西——歌瑞爾內亂的誘因，一切詛咒的源頭。

歌瑞爾的先祖從未死去，時至今日，祂仍然渴望著從棺柩中重臨人世。

家族的詛咒、宿命和慘劇，全都是源自先祖那骯臟的欲望。

那個背誓者，通過卑鄙手段繼承加拉哈德之位成為殉道者，卻被誓言反噬，淪為棺柩里不得動彈的枯骨，靠著吞吃子嗣來延長生命。

歌瑞爾公爵的叔叔，那位小丑早已被先祖吞吃。

只有先祖出手，才可能把當年已經吞吃掉的子嗣制成傀儡，作為手足在外界活動，達成某些隱秘的目的。

倘若尼奧說的話是真的，那么這七個圖畫應當就是先祖為自身準備的宿命，祂從棺柩里爬出來并消除背誓詛咒的必要條件。

一旦七個宿命被盡數完成，歌瑞爾先祖將從棺柩中復蘇，以殉道者的身份再度歸來。

這絕非好事，已經墮落的先祖可不會放過他們這些曾經忤逆過它的子嗣。

在灰鴨沉思的時候，尼奧（爵士）也在觀察他們。

目前所有的情況都在預料之中。

沒人猜到尼奧這個身份其實是假的，他們的注意力完全被當年那樁丑事和歌瑞爾先祖的野心所吸引。

這很正常。

在多年的仇怨和困擾整個家族的宿命面前，大部分人都無暇去關注尼奧這個身份的真假。

他們也料想不到，敵人會主動送來情報。

這正是爵士的目的：他需要這些人的力量，否則無法達成最終的目標。

所以他不能和這些人正面決裂，必須想辦法引導他們，讓這支強大的隊伍成為他的臂助。

只要不斷的拋出一個個犧牲品，搭配一點合適的計謀——就像現在，只是犧牲一個無能的兒子，計劃便如預料中那樣順利推進。

多年前種下的種子，如今終于開出繁盛的花。

灰鴨閉上眼，摩挲著鴨頭手杖，許久之后睜開眼，先是看看尼奧，這個仇人，又看著羅素，自己的外甥。

個人的恩怨和家族的宿命，究竟要選擇哪個？

是一意孤行，在這里試著殺死仇人，暢快的復仇？

還是暫且忍讓，聽外甥的勸告，去應對試圖復蘇的先祖？

“你見過公爵嗎？”

灰鴨向外甥問道：“我收到他的消息，說你會回到莊園，所以才會回來。”

“公爵在哪里？”

“……他死了。”羅素語氣低沉：“我在麥田小屋的地下室剛見過他的尸體，他躺在躺椅上，胸口插著一柄匕首，像是被人殺死的。”

“我過來找你還有一個目的，就是調查公爵的死因，我想要找到是誰殺了他。”

灰鴨聞言捏緊手杖，呆愣的看著遠處的橄欖林，仿佛要透過林間的縫隙看見麥田盡頭的小屋，祖父居住的地方。

他連腰背都佝僂許多，拄著手杖，像是老人拄著拐杖，勉強撐著身體。

歌瑞爾公爵，他的祖父，居然死了？

誰能在這個時候殺死公爵？

就算再怎么病重，歌瑞爾公爵也是無限接近殉道的三階頂點，倘若不是先祖的詛咒，恐怕早就成為新的殉道者。

這種人怎么會死？

不可能是外人殺他，只可能是他主動赴死。

他主動赴死的目的是什么？

灰鴨想了很多，有祖父的一些往事，有先導會的計劃，還有外甥的身份，最后思緒停留在歌瑞爾家族的先祖身上。

倘若有人能讓公爵主動赴死，這件事一定和家族的先祖有關。

沒人能比祖父歌瑞爾更恨那位先祖，它殘忍的吃掉了眾多的子嗣，借著當年的叛亂和清算一步步接近復蘇。

歌瑞爾自己的父母叔伯，兄弟姐妹，還有一個個孩子，都因為先祖的詛咒最終回歸到家族，或死或瘋，無人幸免。

“管家呢？”灰鴨立刻想到公爵曾經最信任的助手。

“失蹤了。”

灰鴨皺起眉，隱約覺得事情不太對勁。

“先帶我去看看公爵的尸體。”他轉頭又吩咐土狒狒，指了指尼奧，說：“看住他，別讓人跑了。”

土狒狒點點頭，揮手做出巖石塑成的枷鎖給尼奧戴上，又做出一個囚車，用粗大的石頭鎖鏈套在狼孩召喚出的巨狼身上，拖著走。

一行人回到麥田小屋，這會外面的焦土已經冷卻，小屋里還是老樣子，幾只肥碩的老鼠在躺椅上聚成一團。

安樂把床放回原位，和其他人一起在屋里等著，灰鴨爵士和羅素兩個人一起進入地下室。

一進門，腐臭味直沖鼻子，灰鴨在門口站了一會，平復心情，然后才去靠近尸體，去看祖父的情況。

“這是你的匕首！”

灰鴨震驚的看著外甥，指著公爵尸體上的黑色匕首說：“這把匕首是你的東西，你當年送給貝蒂的禮物！”

“什么？”

羅素錯愕的順著灰鴨的手指看向匕首，這柄帶有劇毒和詛咒的匕首怎么會是他的東西？

送給貝蒂的禮物？

貝蒂不是已經死了嗎？

就在死湖旁邊的渡口，她還要他過來面見歌瑞爾公爵？

有人拿著本來屬于他的匕首，殺了歌瑞爾公爵？

灰鴨的思緒更加紛亂，他想過很多可能，但是唯獨沒想到有人會拿這柄匕首去殺死歌瑞爾公爵。

這柄匕首是煉金術的產物，鐫刻著一個儀式，其效用為詛咒并殺死背叛者——除了制造匕首的工匠，只有兩個人能夠使用它。

它是信物，是一段感情的見證，現在卻被用來殺死旁人？

排除掉羅素動手的可能……

“是貝蒂·歌瑞爾殺了公爵。”

灰鴨喃喃道：“但她不該在這里，她的能力失控了，在多年前就已經導致靈魂的迷失和碎裂，作為靈魂主體的貝蒂·歌瑞爾早已失蹤，其他個體都是碎片。”

一個不應該在這里的人，拿著一柄早就丟失的信物，借助公爵的信任殺了他？

“會不會是偽造的？”

羅素看著黑曜石的匕首，一時間也有些迷茫，隨著灰鴨爵士的歸來，事情沒有變得清晰，反而變得更加撲朔迷離。

線索越來越多，可真相卻越來越亂。

他試著伸出手，將匕首從公爵的胸膛拔出來，過程很順利，那些毒藥和詛咒沒有傷害他，甚至他能夠從以太的殘留里讀出一種復雜的情緒。

那是遭受背叛的痛苦和糾結。

伴隨他將匕首握在掌中，過去遺留的印記也隨之浮現——屬于他自己的印記。

毫無疑問，這柄匕首就是他的東西。

灰鴨不安的來回踱步，認為事情有點詭異。

兇手毫無疑問的就是貝蒂·歌瑞爾，除了這個人，不可能有其他人可以持有這柄匕首。

至于他的外甥？

就是整個歌瑞爾家族都死絕了，也不可能是他這個外甥做的。

可是貝蒂這個人，她怎么會出現在這里呢？

灰鴨用手杖沾了一點公爵的血，將鴨頭手杖插進地面。

他要試試能不能用能力追尋出線索，只要兇手還在歌瑞爾莊園，殘留的痕跡就能指向對方。

在兩人的注視之中，杖首的鴨頭緩緩扭轉，鴨嘴傾斜，指著羅素的方向。

羅素朝旁邊挪了一步，鴨頭跟著挪動，始終朝向他。

灰鴨示意丟掉匕首，羅素照做，鴨頭手杖馬上轉向匕首的方向。

線索斷了。

兩個人看著地上的黑曜石匕首，一時間都不知道該說什么。

一柄沒有主人的匕首自己殺了歌瑞爾公爵？

“……先找管家吧。”羅素沉默許久，提議道：“他是最后的知情人，可能知道這件事的真相。”

“找到管家，然后嘗試破譯那七個圖畫代表的含義，阻止儀式。”

灰鴨摩挲著手杖，時而看看匕首，時而注視公爵在躺椅上的尸骨。

也只能這樣了。

暫且忍耐私人的仇怨，找出管家，解決歌瑞爾家族的詛咒。