“老板，往哪走？”

土狒狒叼著煙糖，看向灰鴨爵士，自從離開那座墳墓后，老人就時不時的站在一些景物旁邊發呆。

他問話的時候，灰鴨正站在一個尋常的長條石凳旁邊，沉默的看著石凳上的女性雕塑。

當年的清算之夜，錫人的妻子，女巫弗蘭妮就是在這里被人殺死。

他們那時候殺得筋疲力盡，站在這里喘息，弗蘭妮用替命娃娃幫他們擋了一次偷襲，自己卻死在這條石凳上。

算算時間，錫人和女巫的女兒安娜應當長大了。

等到忙完這里的事情，倘若他還活著，就把安娜那孩子接走。

高加索山附近的女巫集會應該很歡迎她。

畢竟那里的集會和弗蘭妮有點關系。

灰鴨爵士回過神，嘆了口氣：“先去找我的外甥，沒有他幫忙，我們很難成功?！?

多年未見，不知道昔日那個偏執的年輕人如今怎樣了。

先導會一直都在嚴密的監控對方的行蹤，連他這個親舅舅都沒有探視的機會。

宿命，宿命……真是個可怕的詞。

倘若沒有這一份血緣關系，恐怕他連知道對方消息的資格都沒有。

鴨頭手杖插進土里，杖首的鴨頭自動扭轉，向著西北方向傾斜。

灰鴨爵士拔出手杖，朝那個方向遙遙一指：“歌瑞爾公爵的小屋在那邊，我的外甥說不定也在那里，我們過去看看。”

土狒狒喊了幾聲，把跑到附近玩耍的狼孩叫回來，讓他繼續去前面開路。

十三無聊的發困，一邊打哈欠，一邊跟著隊伍向前走，右手大拇指還在彈著一枚硬幣，拋飛又接住，在指間花式翻轉。

‘砰！’

灰喉伏地喘息，哆嗦著摸了一下頭頂，沒摸到頭發，也沒有血，只有帶來陣陣疼痛的焦爛。

他回頭一看，身后還有半個人，上半身連同整面墻都被轟碎，蕩起的煙塵還未消散。

“……怎么回事？”隊員捂著被炸傷的側腰，神情不解：“有人炮擊我們？”

灰喉搖搖頭，沒敢直接爬起來，伏地一點點匍匐前進到沒有視野的承重墻附近，這才敢坐起來解釋：

“目標的護衛發現了我們的位置?！?

他不知道該慶幸還是惱怒，他們在對方眼里太過弱小，連鬣狗都不算，頂多是老鼠。

因為弱，敵人甚至懶得補刀，只是隨手給了個警告。

“他媽的……”灰喉點燃香煙，抽了幾口壓下恐慌：“這都是什么怪物，我隔著狙擊鏡都幾乎看不到人，對面回頭看一眼就知道我們在這里？”

他們原本覺得，用幾個億去殺一個人太過夸張。

現在看來，這錢還要少了！

豁牙背靠著掩體，抱著電腦調試畫面，眉毛越皺越緊，手指一不小心居然扣下來個按鍵。

監控被清掉了。

灰鴨爵士的隊伍里有個能指揮狼群的孩子，沿途布置的陷阱和監控全都被狼清理的非常干凈，哪怕藏在難以看見的角落里都會被找出來。

局勢非常不利，原先布置的陣線被強行攻破，現在連視野也在逐步丟失。

人員損耗也相當嚴重，只要出現在對方的前進路徑上，沒人能活下來。

爵士給他們找的目標未免太過離譜，完全超出他們能力的極限。

“聯系一下雇主吧?！?

豁牙合攏電腦，看向坐在墻邊抽煙的灰喉，無奈的說：“要是還不能啟動底牌，我是想不到有什么辦法可以威脅到對方。”

灰鴨爵士的隊伍配置太過全面，前有狼群探路排查陷阱，隊內還有專門的成員防范狙擊和火炮轟炸，同時還有人擁有遠程精準破壞能力。

除此以外，甚至還有幾個成員沒有動過手，能力未知。

要是這支隊伍和黑劍匯合，他們實在想不通該怎么打才能贏。

灰喉咬著煙嘴，枕著胳膊，靠墻坐著撥通了雇主的通訊。

密室里的唱片機響了一陣，卻沒有人過去撥動黑膠唱片，無人接聽。

石臺上忽然有個東西顫抖幾下，抓住胸口的黃金權杖，用力拔出。

沒有血流出來，只有宛如石油的黑色液體在傷口涌動，縫補殘缺的人皮，代替骨架和肌肉把皮囊給撐起來。

它握著權杖，在昏暗的密室里坐了一會，抬頭看見遠處的唱片機。

爵士冷淡的嗓音出現在通訊之中：“計劃很順利，你們可以收回人手了，去繼續布置原先安排的那些東西，不用再管任何事情。”

“報酬在原有基礎上再加5個億，每個人死后可以額外得到一千萬的撫恤金?！?

灰喉拿掉香煙，顧不上擦冷汗，下意識看向門口，那里并沒有端著托盤的女仆或是白色鸮鳥。

他這才有些放松，知道爵士現在沒有處罰他們的想法。

否則懲罰這會已經在面前了。

可是明明他們沒有完成任何目標，為什么爵士會說計劃很順利？

黑劍還活著，尼奧是自己送上門，灰鴨爵士更是把他們打的陣型崩潰……這也叫順利嗎？

難道爵士一開始就準備讓他們這么做？

爵士的目的到底是什么？

“不要多問。”爵士依舊冷淡：“做好你們的事情，等到時機合適，我自然會放你們離開。”

“我明白?！被液碚f。

“嘟……”通訊掛斷。

密室里的人站在唱片機前呆愣一會，有人忽然推門走進來，丟過去一套衣服。

“別發呆?！卑^冷聲道：“有事要你去做?！?

‘人’慢吞吞的穿上新衣服，身形樣貌跟著變化，仿佛給自己套上一層新的人皮，動作變得流暢，很快就代入爵士的角色。

爵士冷淡的點頭回應：“我知道，不用你催?！?

它走出密室，出現在旁人視線中的時候，已變成頭發焦黃的散發年輕人，瘦的像是漏氣的燈籠，肋骨撐著皮。

沿著長廊向前，先是在莊園里轉了一圈來試驗。

沒人意識到有什么不對，有些老女仆甚至以為真的是尼奧回來了。

“……哥？”

‘尼奧’聞聲回頭，看見有個清秀的像是女孩的灰發男孩站在大廳里，腋下還夾著一個游戲機，紅瞳微微瞇起，像是在確認尼奧的身份。

“雪雉?！蹦釆W咧起嘴，蒼白的病容讓這個笑容更像是恐嚇，有種活尸般的猙獰。

那個孩子是白鸮最年幼的兒子，尼奧的弟弟雪雉。

沒等他繼續說話，雪雉慌忙低下頭，抓著紅色的游戲掌機扭身就跑，連兔子棉拖鞋都跑丟一只，雪白的腳丫踩著地毯一路狂奔。

沒跑多久，雪雉就隨便挑了一間屋子跑進去，把門反鎖，撐著膝蓋喘息，久違的劇烈運動讓整個肺臟火辣辣的疼痛。

急促的呼吸很快又變成嗚咽聲，他靠著墻蹲下去，無助的用睡衣的袖子去擦掉眼淚，卻怎么也擦不干。

那不是尼奧，那個輕佻墮落的哥哥不會這么稱呼他。

可是那張皮確實是尼奧。

那張人皮。

大哥瘋了，二哥死了……

還有多久，還有多久就會輪到他？

“你在哭什么？”

雪雉僵硬的抬起頭，看到蒼白的瘦臉正站在自己面前，咧嘴微笑。

·

“只要等在這里就行？”

麥田小屋，大戰后的悶熱已被冷風吹散，但焦黑的土壤仍有幾分余溫，幾人都在屋外坐著吹風散熱。

羅素看向老費。

它窩在土堆上，沒精打采的晃著尾巴，隨意解釋道：“是，在這等著就行?！?

“以歌瑞爾公爵對于灰鴨的印象，只要他回到莊園，一定會來這座小屋而不是進入主宅?！?

“你的舅舅灰鴨一直都很討厭這里，在過去就一直在外面生活，只是迫不得已才把長女寄養在歌瑞爾公爵膝下——然后就發生了那件事?！?

遠處的天空呈現一種赤紅色，莊園里沒有太陽，似乎也并不存在正常的晝夜交替。

羅素眺望著遠處的天空和莊園，聽到極遠處的教堂隱約傳來鐘聲，不多不少，正好六響。

他越發感覺不對勁，天色比起之前剛來那會好像要暗上許多，陰云消散，可天色卻進入一種近似黃昏的狀態。

真的要在這里一直等嗎？

萬一灰鴨爵士過來的路上出什么變故怎么辦？

老費猛然抬起頭，鐵灰色的狗眼注視著遠方的教堂，這時候忽然又傳來六聲鐘響，它的眼睛聞聲瞪得很圓，從中透著一種忌憚。

“現在不是六點。”

老費磨著牙齒：“敲鐘也不該是教堂敲，歌瑞爾莊園有一座專門的鐘樓，敲鐘人是個剛繼任的年輕人。”

“教堂敲鐘就代表有某件大事發生了，這件事會讓家族靠近【午夜】，一旦進入午夜，將會有未知的災禍出現?！?

羅素正用亞特坎長刀在土地繪制七個圖畫，剛畫完第一個積垢的人皮，聞聲抬頭問：

“你的意思是，在我們不知情的地方，有一件可以影響整個歌瑞爾家族的事情發生了？”

“是?！崩腺M點頭：“而且這件事很重要，否則教堂不會響起鐘聲?！?

“教堂是莊園如今最老的一座建筑，早在歌瑞爾公爵出生之前就已經存在，沒人知道那座教堂到底是什么時候建好的東西?！?

“教堂里面沒有鐘，但教堂本身有某種儀式，會在特定情況下發出鐘響。”

間隔一會，教堂的方向再度響起六聲鐘鳴。

羅素坐不住了，覺得在這里干等恐怕要出什么問題，可是徒步去找人效率又太慢，容易錯過去。

安樂看出他的心思，拍拍他的肩膀，笑容活潑開朗：“別這么焦慮嘛，總會有辦法的——要不我試試帶你飛一圈看看？”

“可以?！绷_素覺得這是個很不錯的提議。

在低空飛行視野會更開闊，只要灰鴨爵士是在向著麥田小屋前進，他們就能在露天的地方看見對方。

這樣比在這里一直等要好一些，起碼不那么被動。

只要看見灰鴨爵士，他們就可以提前匯合，減少中間的風險。

唯一的問題就是，他和安樂去找人，老費和安娜怎么辦？

“一起去唄?！卑矘分钢约?，笑的有點傻兮兮的：“反正我又不是什么正經女巫，我們把小屋里的床搬出來，然后開著床一起去不就行了嗎？”

“……啊？”羅素看了看安樂，又看了看旁邊的白發女巫，安娜也是一臉吃驚。

正經的女巫都覺得這很離譜。

但是仔細想想，好像完全可以。

反正原理應該是共通的，騎著掃帚可以飛，擔架也可以，沒道理不能用床？

除了有點看著有點奇怪，別的應該也沒什么。

反正是低空飛行，也不需要擔心被擊墜，而且一張床恰好可以容納他們三人一狗。

“那就走?！绷_素果斷的走進小屋，沒一會就和安樂拉著一張大床出來，床上還鋪著新的絲絨，躺著軟乎乎的，讓人很想睡覺。

老費走到馬路上甩掉身上的土灰，前爪抓地，后腿一蹬，徑直跳上床尾，整只狗幾乎陷進褥子里。

三人一狗坐著搖搖晃晃的大床，緩慢升起，向著莊園的方向飛去。

大床掠過低空，飛過焦黑的麥田，在橄欖林和楓樹林附近減速，一點點拉升高度，保持在一個合適的位置尋覓灰鴨爵士一行人的蹤跡。

“在那里！”安娜伸手一指，眾人向著那邊看去。

地面升起一根巖柱，塑成箭頭的形狀，給他們指路。

一個衣裳破爛的孩子爬上巖柱頂端，向著他們傻笑著招手：“這里這里，老板在這里！”

十三站在灰鴨爵士身邊朝天上眺望，非常稀奇：“我見過會飛的魔毯，會飛的床還是頭一次見?！?

“世界之大，無奇不有?！蓖玲翎艉艿?，操控著巖柱逐漸降低高度，避免狼孩不小心摔下來。

灰鴨爵士倒是相當穩重，拄著鴨頭手杖，等著外甥從天上下來敘舊。

安樂正要降低高度，卻看見羅素徑直從床上跳下去，沒有去找灰鴨爵士，反而鉆進橄欖林，從里面拽出一個黃色散發的男人。

一見此人，灰鴨的臉色驟然陰沉，氣的身體顫抖，提著鴨頭手杖快步走過去，想都不想，一棍子就抽在男人的側臉。

“尼奧……你這個畜生東西，居然還敢出現在我面前！”