“難道不是你？”
羅素按著桌面，目光從房間盡頭的歌瑞爾公爵轉(zhuǎn)向?qū)ψ陌^。
除了同他一起進(jìn)入莊園的安樂，歌瑞爾的每個(gè)人都有嫌疑。
即便是安娜和老費(fèi)，他也并未完全信任他們。
至于這個(gè)手段殘忍，性情偏執(zhí)瘋狂的白鸮，他幾乎是把嫌疑寫到臉上。
他一進(jìn)門就在懷疑是不是這個(gè)人在策劃刺殺。
“我為什么要?jiǎng)幽悖俊?
白鸮端起葡萄酒酒抿了一口，指著滿桌佳肴，掠過空蕩蕩的座位，手指最終指向歌瑞爾公爵。
“我是父親最后的兒子，除了我之外，沒人比我更有資格繼承歌瑞爾公爵的位置。”
“你們這些小輩的繼承順位只會(huì)在我后面，不可能在我前面。”
“我只需要穩(wěn)固地位，照顧父親，等到他病逝之后，我自然就是新的歌瑞爾公爵。”
他收回手，氣質(zhì)相較之前的偏執(zhí)，現(xiàn)在竟有幾分儒雅，成熟滄桑。
羅素坐回原位，審視著白鸮。
正如對(duì)方所說，這個(gè)人雖然看似年輕，其實(shí)是和他外祖父一輩的人，歌瑞爾公爵最后的兒子。
經(jīng)歷歌瑞爾內(nèi)亂和清算之夜，剩下的人在繼承順位上，應(yīng)該沒人比他更高。
他只需要等候就可以取走歌瑞爾公爵的位置。
這時(shí)候確實(shí)沒必要特意去刺殺其他繼承人，只要穩(wěn)固自己的地位，旁人很難和他競(jìng)爭(zhēng)。
而且看歌瑞爾公爵的模樣，現(xiàn)在的莊園恐怕實(shí)質(zhì)上的管理者也是白鸮。
資歷最老，擁有歌瑞爾公爵的信任和整座莊園的管理權(quán)，而且本身實(shí)力應(yīng)該也不弱——歌瑞爾公爵之位對(duì)他應(yīng)該就是伸手可得。
現(xiàn)在畢竟不是老費(fèi)描繪的歌瑞爾家族的鼎盛期。
諸如錫人在內(nèi)的眾多杰出者都在叛亂里逝去。
而主導(dǎo)清算的我也失去記憶和力量，并且無心去爭(zhēng)奪歌瑞爾公爵之位。
所以策劃刺殺的人是在刻意制造對(duì)立，想要借我的手去削弱白鸮？
……不太對(duì)。
言語只是表象，萬一存在某些因素導(dǎo)致白鸮的繼承沒有那么穩(wěn)妥呢？
倘若單是白鸮自己就足以穩(wěn)住局面，繼承歌瑞爾公爵之位，老公爵干嘛要把我從外面找回來？
“你覺得會(huì)是誰？”
羅素順著他的意思，故意問道：“歌瑞爾剩下的繼承人并不多，流矢、尼奧和雪雉是你的兒子，安娜只是個(gè)孩子……除了這些人，還能是誰？”
白鸮說出剩下的那個(gè)名字：“灰鴨爵士。”
五官硬朗的男人在提到這個(gè)名字時(shí)，模樣就像冷硬的金屬。
白鸮冷聲說：“他早年喪妻，僅剩一個(gè)女兒，這個(gè)孩子意志薄弱，詛咒幾乎要奪取她的性命。”
“為了女兒，爵士必須排除掉所有繼承人，讓她成功登上歌瑞爾公爵之位，這樣她才有可能活命。”
“一個(gè)走投無路的父親，什么事情都做得出來。”
羅素神情平淡，沒有嘲笑灰鴨爵士的想法，也沒有為自身的遭遇感到憤怒。
他只是平靜的問：“歌瑞爾家族有女公爵嗎？”
“公爵繼承條件到底是什么？”
白鸮淡淡的說：“有，在歌瑞爾家族的輝煌時(shí)期，曾出現(xiàn)一位以高潔著稱的女公爵，她同時(shí)也繼承了圣徒之位。”
“但那只是個(gè)例，不具備任何參考價(jià)值。”
“至于繼承條件……”他放下酒杯，沉吟片刻，反問道：“你對(duì)歌瑞爾公爵這個(gè)位置有想法？”
羅素微微搖頭，“沒有，我只想拿一筆錢去辦點(diǎn)事情，公爵的位置還是留給別人吧，我可不想摻和這些破事。”
“那就好。”白鸮滿意的端起酒杯，再度抿了一口葡萄酒。
“繼承條件也沒有多復(fù)雜，只要獲得前任公爵的認(rèn)可和信物，本身的靈魂足以負(fù)擔(dān)公爵之位，就可以繼承歌瑞爾公爵的位置。”
“但灰鴨爵士的女兒顯然沒有這個(gè)條件。”
他伸手從果盤里捏起一顆葡萄，放在桌面，用食指按壓。
“歌瑞爾公爵的位置可不是凡人能夠輕易繼承，它將會(huì)給靈魂帶來壓力，而凡人倘若強(qiáng)行坐上那個(gè)位置……”
食指猛地下壓，葡萄驟然炸裂，汁水四濺，在潔白的桌布暈染出大片難看的濕痕。
白鸮將手伸向側(cè)面，女仆優(yōu)雅的將他的手指擦凈，以溫水清潔指掌。
羅素看著那顆葡萄，大致想象出人肉炸裂的模樣。
歌瑞爾公爵的位置不單單是世俗意義上的爵位，同時(shí)也帶有某種超凡的意義？
“灰鴨爵士知道這一點(diǎn)嗎？”
“他當(dāng)然知道。”白鸮冷笑：“我勸過他，可是一個(gè)瘋子又怎會(huì)聽得進(jìn)別人的勸告。”
“圣徒曾預(yù)言過歌瑞爾家族的命運(yùn)：眾人逝去，一人升天。”
“很顯然，灰鴨爵士和他的女兒也是眾人之一。”
羅素?fù)u搖頭，不相信對(duì)方會(huì)這么蠢笨。
明知不可行，為何還要來試試。
“除了灰鴨爵士，難道就沒有別人了？”
“還有一個(gè)人其實(shí)也有些嫌疑。”
白鸮說：“夜火，她住在莊園北邊的塔里，老師是先導(dǎo)會(huì)的門徒格列佛，此人醉心研究古籍，妄圖通過自身努力恢復(fù)歌瑞爾家族的一部分傳承。”
“對(duì)于歌瑞爾公爵之位，她同樣有幾分想法。”
羅素暗暗記住這個(gè)名字，隨意的說：“聽著不像是她。”
“她和你有仇。”白鸮揚(yáng)起唇角，綻開一抹笑意：“你早些年在她面前殺了她的父母和兄弟，一劍將她的祖父豎著劈成兩段。”
“除了灰鴨爵士，嫌疑最大的人就是夜火，至于其他幾個(gè)還在外面的人，他們也無心參與歌瑞爾的泥潭。”
“如果你有空閑，不妨上門去看看，我倒是好奇她會(huì)是什么表情。”
羅素點(diǎn)著桌面，悄然在心里嘆氣。
這仇怨何止是‘有點(diǎn)嫌疑’，滅門之仇還小嗎？
灰鴨爵士和白鸮恐怕都得排在這個(gè)人后面。
但他最疑惑的其實(shí)是：都滅門了，以他的性格為何會(huì)留下一個(gè)獨(dú)苗？
這中間是不是有什么隱情？
“我有個(gè)不是很重要的問題。”
“流矢、夜火、雪雉、白鸮、灰鴨……你們難道就沒有正常的名字嗎？”
“干嘛非得起一些代號(hào)？”
白鸮搖晃酒杯的手指忽的一頓，愣了幾秒，沒想到對(duì)方會(huì)問這個(gè)。
這需要問嗎？
大家不都是這樣嗎？
也對(duì)，他以前就不喜歡哲人之子和黑劍之類的稱呼。
現(xiàn)在失憶后會(huì)這樣問倒也正常。
“這是一種習(xí)慣。”
“傳承自圣徒的習(xí)慣。”
白鸮斟酌詞匯，解釋道：“從神話時(shí)代結(jié)束后，繼任者們從傳說里汲取力量，登臨比肩神明的圣徒之位，傳承諸如梅林、奧丁、庫庫爾坎，卡利古拉等名號(hào)。”
“受此影響，同時(shí)也是規(guī)避某些詛咒，天選之人們往往不再使用自身原本的名諱。”
“這是很正常的現(xiàn)象。”
羅素想起老費(fèi)嘴里那一串關(guān)于他的稱呼，沉默的點(diǎn)頭。
也對(duì)。
連諸神都有一堆馬甲和各種稱呼，繼承祂們的傳承者會(huì)有相似的習(xí)慣倒也正常。
而且稱號(hào)也比名字容易記憶。
就像克呂泰涅斯特拉和阿伽門農(nóng)之妻的區(qū)別？
“你想要一筆錢？”白鸮捏著刀叉，優(yōu)雅的切割著盤中的牛排，十枚貴金屬制成的戒指在燈光下反射出奢靡的光。
“是。”羅素答道：“我對(duì)公爵這個(gè)名頭沒什么興趣，只是想找老公爵借點(diǎn)錢，同時(shí)問一些關(guān)于我的事情。”
“怎么，你能借我？”
白鸮聞言失態(tài)的大笑，幾乎仰面貼在椅背。
多么荒謬，竟然找他借錢？
找敵人借錢？
“可以。”
白鸮立刻收斂，表情轉(zhuǎn)變的極快，掛著一抹詭異的微笑，問道：“你需要多少？”
羅素?fù)u搖頭，“多少都不夠，我在搞一個(gè)很燒錢的事情，和科研差不多，這種東西從來只有經(jīng)費(fèi)不足的時(shí)候。”
白鸮聞言收斂笑容，狐疑的審視著對(duì)方。
此人不是失憶了嗎？
哪來的這種項(xiàng)目？
“那你需要的時(shí)候直接找我吧。”
白鸮將杯中的葡萄酒一飲而盡，淡淡的說：“我最不缺的就是世俗的錢財(cái)，等到我成為歌瑞爾公爵，更不會(huì)缺這種東西。”
“不過，我需要知道你在研究什么。”
“那還是算了，我找老公爵借點(diǎn)。”羅素?fù)沃烂嬲酒饋恚D(zhuǎn)身向著房間盡頭走去。
白鸮并未阻攔，捏著刀叉開始用餐，冷漠的看著羅素走向房間盡頭的背影。
當(dāng)年屠戮莊園的黑劍已經(jīng)變成失憶的殘廢。
不足為懼。
他瞥向公爵旁邊的老費(fèi)，那條毛發(fā)斑禿的老狗正粗魯?shù)乃阂еP中的牛肋骨，毫無靈性。
這條狗最近的表現(xiàn)有些奇怪。
但左右不過是一條老狗，又不是刻耳柏洛斯，沒什么需要在意的地方。
倒是它上桌吃飯這種行徑還是令他厭惡。
倘若不是羅素在這里，他早已命令女仆將那條狗趕出去。
弗蘭妮的女兒安娜還是和往前一樣挑食，只肯喝一點(diǎn)蘑菇湯和炸魚薯?xiàng)l。
作為鳥之主的女巫，她確實(shí)很有威脅。
但女巫的身份讓她注定無法繼承公爵之位。
她的血和靈魂已經(jīng)被鳥之主污染，在未來將會(huì)成為祂的眷屬，不符合繼承的條件。
去除身份，她不過是一個(gè)瘋瘋癲癲的小女孩，仍然在掌握之中。
唯一值得注意的只有黑劍帶來的客人。
那個(gè)紅發(fā)少女，她身上似乎寄宿著某些東西。
這幾個(gè)人里，只有她帶來的威脅感最強(qiáng)，簡(jiǎn)直就像一柄橫在脖頸前的刀刃，懸在頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍。
但她的狀態(tài)似乎并不穩(wěn)定，只是在盲目的跟從旁人。
只要引導(dǎo)黑劍羅素的目標(biāo)，她也不足為慮。
白鸮收回目光，端正的坐在高背椅上，優(yōu)雅從容的品嘗著餐點(diǎn)，目光掠過一個(gè)個(gè)空蕩蕩的座位，嘴角便難忍微笑。
他舉起酒杯，在其中窺見自己猩紅的眼瞳，歌瑞爾的象征，眼底刻著難以化開的冰冷仇恨，掩飾在虛假的面具之下。
獵物已經(jīng)入場(chǎng)了。
“歌瑞爾公爵。”
羅素站在長(zhǎng)桌旁邊，目光掃過啃食牛肋條的老費(fèi)，看向癱坐在椅子上，靠著女仆攙扶的老公爵。
老人始終閉著眼，像是在修養(yǎng)精神，聽見有人在呼喊，勉強(qiáng)抬起一點(diǎn)眼皮，露出一雙渾濁的暗紅色眼瞳。
他掃過長(zhǎng)桌上的餐食，看到啃食牛肋條的老費(fèi)，遲鈍的大腦似乎還在思考如今的情況。
當(dāng)公爵看見身側(cè)的黑色禮服，抬頭瞧見黑發(fā)紅眼的少年，眼睛猛地瞪大，枯枝般的手向前刺出，抓住對(duì)方手腕。
他簡(jiǎn)直是在狂喜，嘴唇翕動(dòng)著，喉結(jié)滾動(dòng)，表情從驚喜到憂慮，又從憂慮變成一種蒼白痛苦，最后只是說：
“你來了？”
“是的。”羅素輕輕點(diǎn)頭，“我聽說你有事找我？”
“是有些事情……”老公爵猶豫片刻：“但這里不適合談?wù)摚切┦虑樘匾！?
“莊園有一間專門用來談事的密室，之后我會(huì)在那里等你。”
羅素點(diǎn)點(diǎn)頭，什么也沒說。
老公爵像是有話想說，卻猶豫著不敢說出來。
屋內(nèi)一時(shí)間有些安靜，只有老費(fèi)在忘我的啃食著牛肋條，后腿撐著椅子，前爪趴在桌面，專注地幾乎要爬上餐桌。
公爵見狀勉強(qiáng)露出一個(gè)虛弱的微笑：“它是我最喜歡的狗，年歲也不小了，當(dāng)年你過來的時(shí)候，它的毛還沒掉光。”
“很正常，衰老是一種難以避免的宿命。”羅素撇了眼老費(fèi)，忽然感到幾分異常。
它怎么一直不說話？
從走進(jìn)這里開始，老費(fèi)似乎沒有說過話，一直在裝成普通的狗。
這是怎么回事？
羅素收回目光，繼續(xù)看向歌瑞爾公爵，裝作沒有意識(shí)到有什么問題。
“這條狗很有靈性，從花園里就一路跟著我們。”
老公爵微微頷首：“它很聰明，你當(dāng)初應(yīng)該給它留下過很深的印象。”
“我上次過來是什么時(shí)候？”
老公爵張口想要回答，卻忽然開始咳嗽，扭過頭在地上吐出一口接一口的鐵銹色濃痰，到最后幾乎是在嘔吐。
一只只扭動(dòng)的活蟲子從痰液里爬出來，掙扎著死去。
他驟然昏死過去，兩個(gè)女仆架著他的身體。
剛走過來的安樂嚇了一跳，雙手縮到身后，驚聲道：
“不關(guān)我事，我什么也沒做啊！”