2025年9月5日。

拉撒路號。

艱難的度過四天后，情況絲毫沒有好轉的跡象。

暴風雨仍未停息，拉撒路像是風中飄蕩的旗幟，鮮艷的顏料都已經褪去，只余下殘破和衰退，破爛不堪的布料隨時可能墜落。

首要的問題仍是存糧不足，西門不知道用了什么辦法，維系幾百人的吃喝長達四天。

可如今即便再怎么呆傻，也有人意識到拉撒路的情況：這座漂浮在海上的鐵棺材就要沉沒。

船長室，伏案寫作的大副皺著眉頭，輪機長蹲在旁邊的椅子上抽著煙，愁眉苦臉。

輪機長摸了摸腦袋，苦著臉：“西門，安德烈怎么死的我就不計較了，計劃里原本就有這一環，可是現在的情況不太妙啊。”

“船員的狀態都在下滑，而拉撒路已經偏離預定航線，再這樣被空耗下去，不等拉撒路儀式完成，我們都要死在這里。”

大副丟下羽毛筆，冷漠的將信封好，遞給小約翰，信紙從幻覺的手里墜落，掉在地上。

“我知道。”大副說：“早在加入先導會準備執行計劃的時候，我就知道這是一條死路。”

“以凡人之軀覲見昔日支配世界的神明，本就是一條充斥火與血的荊棘之路，死亡不過是路途里最輕的代價，甚至可以說是一種榮譽。”

“連真正的英雄都困在詛咒的樊籠，至今不得脫逃，只余下相同的贗品背負名號，如稚鳥般艱難前行，摸索前路。”

“你我只是眾多凡人的一員，又何須畏懼死亡。”

“……困于樊籠的英雄？”輪機長粗大的指節夾著香煙，從座椅上跳下來，平穩的站在地面。

“你是說，我們的代理船長，那個叫羅素的年輕人？”

“他確實給我一種很奇怪的感覺——好像一直有事要做，卻又不知道自己在做什么。”

“就好像有某種本能指引著他一頭鉆進最大的漩渦，可他卻缺失某種關鍵的能力，不能撥亂反正，只能勉強保全自身。”

“以騎士舉例，就像一個騎士失去效忠的君主，失去信念，失去劍與甲胄，卻仍在騎著一匹瘦馬，像堂吉柯德君一樣向前沖鋒。”

“一個空殼，卻在嘗試成為英雄。”

大副在胸前畫著十字，虔誠的禱告，可輪機長卻不依不饒的走過來，一步踩上桌面，蹲在黑色教袍的老人面前，問他：

“你得和我說說啊！門徒，都這種關頭了，再藏著掖著，對我們都沒有好處。你至少得告訴我，那個叫羅素的人是怎么回事？”

大副睜開眼，一貫的冷漠，審視輪機長猙獰的燒傷，拒絕道：“這不合規矩。”

“門徒級的資料不能隨意透漏，你的權限不足以支撐你得到足夠詳實的消息。”

“不能通融？”輪機長從鼻腔噴出嗆人的煙霧。

“不能。”西門斷然拒絕。

羅素這個人的重要程度，在拉撒路計劃之上。

正如輪機長的猜測一樣，這個人確實是空殼。

他是失去劍與甲胄，遺忘信念，沒有馬匹和伙伴的騎士，是遭到蝕魂咒剝奪一切的英雄。

知見障扭曲認知，蝕魂咒剝奪記憶和一切奇跡，將英雄打落凡塵，斷絕前路，再無法修持古代傳承的眾多技藝。

他的靈魂殘缺不堪，卻仍然憑借原先的本能驅使肉體去行動，妄圖再現昔日輝煌，撥亂反正。

可他已經失去力量，失去智慧和積累的經驗，只余下空殼般的本能，千萬次錘煉出的技藝。

一個妄圖重新成為英雄的空殼，可悲程度宛如末法時代向風車沖鋒的堂吉訶德。

西門收回思緒，看向輪機長，“我記得你前天就說要嘗試捕魚，現在情況怎樣？”

輪機長猛地一拍桌子：“我就是因為不順利，才蹲在你面前愁眉苦臉，合著你這么久都沒看我一眼？”

“原因，需求，解決方案？”西門面無表情。

“海里沒有魚。”輪機長抽著煙，“漁網起初什么都撈不到，還把機器給拽壞了，后來我帶著人改裝加固之后，漁網撈出來一群水鬼。”

“我嘗過，沒法吃，有毒，全都填進爐子里燒了，還把我弄得在醫療室躺了兩天。”

“帶我過去看看。”大副撿起地上的信紙，又細致的保養兩柄折刀，收進袖子，從抽屜里挑選出一本經文拿走。

輪機長吐掉煙屁股，順手把船長室的地給掃了，把安德烈歪掉的畫像擺正再加固，然后才領路離開這里。

他們連雨傘都不拿，徑直走進甲板，磅礴雨流和波濤讓地面極為濕滑，船體的搖晃更是容易把人直接摔進海里。

可他們卻走的極為平穩，每一步都像釘在地面，迎著暴風雨劈開一條路，走到甲板側面的龐大機器前。

西門挑起眉頭，伸手擦掉臉上的雨水，確信自己沒有看錯。

大副嘴里用來‘釣魚’的玩意簡直像個鋼鐵鑄成的怪獸，連暴風雨都不能撼動它的長臂，只隨著拉撒路本身而搖晃。

它別說是釣尋常的海魚，就算是捕撈鯨魚都綽綽有余，難以置信他們是怎么把這種東西在短短幾天里搭建完成。

輪機長驕傲的拍了拍機器的側面，“我早就想過這東西的雛形，但安德烈船長一直不給我批準，但他容許我在沒事的時候弄出一點零件，擺在不礙事的地方。”

“想想，拿著一個小魚竿慢悠悠的釣魚有什么意思？真男人就要用機器，用最猛的鋼鐵釣更猛的魚！這東西能釣出來的玩意可比魚竿要勁！”

大副罕見的開了個玩笑：“你要是釣上一只利維坦或者耶夢加得，我們這條船還不夠塞牙縫。”

“得了吧！”輪機長咬住工具，含糊不清的說：“人哪能把山吊起來……再說那倆玩意是魚嗎？”

整張臉龐都被燒爛的男人握緊扳手，奮力擰動，雨流沖刷青筋暴起的禿頭，肌肉的輪廓猶如粗獷的原始石像。

伴隨‘嘎吱’一聲令人牙酸的聲響，這臺笨重的機器終于被啟動，燃燒著過于充沛的能量，將堅韌的鋼索投入翻涌的大洋深處。

往后便是等待。

“你就不能安裝幾個按鈕嗎？”大副看著輪機長咬著工具調試參數的模樣，說：“你做的東西每次用起來都很費勁。”

“哈？”輪機長扭過頭，“我哪有空啊！每天光是安排工作都忙得要死，底下那幫小子一會不看就容易給你整出幾個大驚喜，條例跟他媽被吃了一樣。”

“光是把這東西拼出來都要老命了，更別說你還要我修海水過濾機，還得一邊嘗試搶修其他的設施——你就是把人當騾子用，好歹也給足草料啊！”

“真是世風日下，人心不古……安德烈船長還活著那會，你可不敢這么壓榨我！”

釣機發出沉重的巨響，下滑的鋼索開始回收，一節節向上攀升，波濤里蕩起顯眼的亮光，堅韌的捕撈網伴隨絞盤轉動，逐漸從深海被一點點拉出來。

大副走到船邊，扶著欄桿朝下俯視，漆黑如淵的大西洋在此刻變得透徹，呈現詭異的碧綠，隱約可以看見極深處的魚群和海底斷崖。

可天空仍被濃墨般的黑云籠罩，暴雨降下白茫茫的幕布，只在閃電交織的時候才有幾分亮光。

是什么將海洋照亮？

粗大的鋼索一點點上升，他和輪機長都看清漁網里包著什么東西。

那不是魚，而是成團的可怖水鬼。

一只只腐爛的手掌從捕撈網的縫隙里探出，掙扎著胡亂抓取，時不時就有幾顆頭顱或是肢體沉入水下的深淵。

“是祭品啊。”輪機長這時候突然說：“上次我沒仔細看，這些水鬼好像是我們過去丟下去的祭品。”

“不只是我們。”大副從懷中取出防水的經文，擺出一個起手式。

“在拉撒路接管儀式之前的水鬼也在里面……你看，有人還穿著中世紀的服飾。”

“這里是一處死地，歷代拉撒路儀式丟棄的尸體都匯聚在這里。太多的尸體堆積在同一處，還都是儀式消耗后的殘渣，殘留的以太形成了特殊地帶。”

“這可能就是影響通訊信號的主要問題之一。”

“前人造的孽。”輪機長點評道：“我之前就提過造個火爐，把祭品的尸體好歹處理一下再丟，可你們都嫌麻煩。”

大副翻開書頁，“不是麻煩，而是儀式流程就這樣。當你不了解的時候，最好不要貿然更改一個持續數千年的繁瑣儀式。”

“幫我看著點，它們快上來了，我得把這些東西凈化掉，否則其他水鬼可能會順著味道爬上來。”

輪機長精壯的肌肉一哆嗦，光是想到幾千年累積的水鬼一起涌出的畫面，就讓他有些戰栗。

誰設計的這個儀式？一點保險措施都沒有，還留下這么多的坑和屎山代碼？

鋼索在機器的轟鳴聲里繼續收回，捕撈網里的水鬼已經開始掙脫，想要沿著鋼索向上攀爬，品嘗活人的滋味。

輪機長打了個噴嚏，往嘴里塞了一根香煙，就著雨水嚼碎，順手就從角落的鐵箱里拽出猙獰的槍械。

一只水鬼沿船體外側爬上來，想要啃咬站在欄桿邊上的大副，卻被輪機長一拳打飛腦袋。

此時，西門的準備也已經完成，他再度抽出兩柄折刀，延伸出熾烈的火刃，在暴風雨里騰起蒸汽，卻又立刻被雨水壓下去。

兩柄折刀再度垂直，一者平行于地，一者指向蒼天，在暴雨里構成神圣的火焰十字。

經文攤開，懸在十字之后，書頁漸漸被點燃。

與此同時，大副開始念誦：“審判的日子近了，我已聽取最后的鐘聲，讓騎士們列隊，審判官舉燈……愿荒山長夜迎來終結的時刻！”

他握住折刀的柄，十字的兩端，黑袍在雨夜里鼓蕩，迎著咆哮的狂風怒吼：“阿門！！！！！”

隨即便有烈焰生出，燒盡經文，鍍上神圣的金色，十字火浪劈開雨幕與暴風，撕裂黑夜，射向捕撈網內的水鬼！

那些從深淵里爬出的水鬼，怪誕的亡者，再度領受生前的痛苦，被十字火浪燒灼，像是流星般墜出捕撈網的縫隙。

一時間黑夜里竟有幾分亮光，燃燒的捕撈網伴隨著鋼索上升至機器的頂端，金紅火焰在雨夜里蒸騰出大片的白色煙霧。

所有的水鬼都沒能逃脫，在慘嚎里化作灰燼飄散。

大副握著兩柄折刀，仍然維系著火十字，威嚴神圣。

“真可怕。”輪機長不合時宜的咂嘴：“你到底是怎么輸的？我聽說代理船長用左輪打穿了你的四肢？真的假的？”

“他可能持有某種遺物或賜福。”大副分開刀刃，散去火刃，任由雨水沖刷刀身來降溫。

“很多投射類的能力對他很難起效，我的火刃也被偏轉，導致在關鍵時刻落敗。”

他們默契的沒有再提捕魚這回事，輪機長把機器關停，大副站在旁邊等候，看著海洋走神。

大副依稀想起：安德烈在8月30日下午曾在談話里說過這個場景，碧綠色的海洋，只是當時他們都沒有在意。

難道安德烈早就見過這里的情況？

“再想想別的法子吧。”輪機長嚼著香煙，從機器旁邊把沉重的工具箱給撈起來，走到大副身邊。

“繼續吃老朋友也不行，這種密閉的高壓力環境，萬一吃出來溫迪戈或者食尸鬼怎么辦？”

“貪食活人的血肉，體魄強橫……在這里誕生那種東西的概率恐怕很高。”

“沒那么容易催生溫迪戈，與其擔心怪物，不如想想怎么渡過暴風雨。”大副任由雨水淋濕自己的黑色教袍，邁步朝船艙內走去。

輪機長只能跟上，一邊走還摸著自己粗糙的光頭，嘴里混著雨水咀嚼香煙。

說的也有道理，都快餓死了，吃什么不是吃……貨倉里的一些皮革好像也能翻出來吃掉？

希望代理船長給點力，可別光吃飯不干活，等到有大家伙出來，還得他和西門一起頂上去。

大副駐足，下意識朝上層船艙眺望。

羅素從窗前離開，不再觀望甲板的情況，他甩掉亞特坎長刀上的血水，踩著船員的尸體向前。

目標是……船長室。