島津久光正在鹿兒島城的茶室里品茗，但內心是掩蓋不住的激動和忐忑，執茶碗的手都有些微微顫抖。

青瓷茶盞映著窗外新開的櫻花。

他指尖輕撫過祖傳的薩摩拵刀，想起三日前送久章出征時，那支浩浩蕩蕩的船隊正如此刻庭院里翻飛的落櫻般絢爛。

天守閣外傳來咚！咚！咚！的腳步聲，是手下的家臣來傳信了，步伐有些凌亂，但是此刻的久光沒有心思去分辨。

“主公！“老臣島津久朗踉蹌闖入，束帶歪斜地掛在肩上。

久光不悅地皺眉，直到看見對方手中那支折斷的丸十字旗。

戰報從久朗顫抖的指間滑落：二十七艘安宅船沉沒，三門大筒被俘，久章生死不明。茶盞在榻榻米上砸出清脆的裂響，“蠢材，我給了他那么多船，還把城內的大筒都運了過去，這都能慘敗！”。

久光突然覺得肋差在鞘中發燙。父親島津忠恒征服琉球時，薩摩武士的刀鋒能讓海浪退避；祖父島津義弘時代，就連關白伐征伐朝鮮都要靠島津家維護糧道。可現在，他的水軍竟被一群“商隊“打得大敗虧輸？

“召集...“話音未落，城外傳來騷動。

久光推開窗格，看見海灣處升起的濃煙正把櫻花染成灰色，那是鄭家船隊的炮艦在示威。他扶在窗欞上的手突然青筋暴起，漆木發出不堪重負的呻吟。

當夜，燭火在久光臉上投下跳動的陰影。他反復摩挲著鄭鴻逵送來的《鹿兒島租借條約》，羊皮紙的紋路硌得指腹生疼。案幾右側擺著薩摩藩的債務賬簿。

“主公，不可...“家老剛要諫言，久光突然將茶釜砸向墻壁。飛濺的熱水在屏風上點出無數小孔，就像此刻薩摩藩千瘡百孔的防線。

“你以為我在乎那破島？“久光冷笑的聲音比刀鞘刮過榻榻米還嘶啞，“明年幕府要是發現我們連參勤交代的錢都湊不齊...“他沒說下去，轉而盯著地圖上琉球的方向，那里曾經是薩摩的錢袋子，現在卻成了照見衰落的鏡子。

黎明前，久光獨自登上天守閣。海風送來鄭家水軍操練的號子聲，他想起三十年前隨父親接見荷蘭商使時，那些紅毛人說過的話：“貿易才是新時代的刀劍。“

當第一縷陽光刺破云層時，久光咬破拇指在條約上按下血印。這個動作讓他肋差上的薩摩目貫硌痛了肋骨——那上面刻著島津家的家紋，邊緣已經磨得發亮。

兩日后，一艘薩摩快船秘密駛入鹿兒島灣，船上坐著島津家的重臣——島津久信，久章的叔父，也是薩摩藩的實際掌權者之一。

鄭鴻逵親自迎接，兩人在營帳內密談至深夜。最終，久信長嘆一聲，提筆在《鹿兒島租借條約》上簽下了自己的名字，并蓋上了島津家的家紋印。

條約內容如下：

鄭氏商團租借鹿兒島及周邊海域，租期九十九年，年租金白銀三千兩。

鄭氏可在租界內駐軍（名義上為商團護衛），薩摩藩不得干涉。

鄭氏商船享有鹿兒島所有政治軍事權利，薩摩藩享有與鄭家的優先貿易權。

雙方共同保密，若幕府察覺，鄭氏需協助薩摩藩遮掩。

島津藩無權自主確定進出口貨物的稅率，需與鄭氏共同議定。

簽完字后，久信盯著鄭鴻逵，冷冷道：“鄭鴻逵，希望你不要食言。”

鄭鴻逵微笑，將文書收起：“放心，我鄭家做生意，向來‘守信如海’。”

次日拂曉，鄭家船隊揚帆啟程。被釋放的島津久章站在岸邊，望著逐漸遠去的滄浪號，拳頭攥得發白。

——從今天起，鹿兒島的天，變了。

而鄭鴻逵站在船尾，望著晨光中的鹿兒島灣，又看了看手上的條約，這幕府是少走了多少年的彎路啊。

“這只是開始。”

海風裹挾著焦臭與血腥味，鹿兒島灣的淺灘上，鄭家水兵正將一具具無頭倭尸拋入海中。浪花卷著殘肢，很快便被魚群撕咬殆盡。而在岸邊高地上，數百顆用石灰炮制過的首級整齊碼放，猙獰的面孔凝固著死前的驚恐，空洞的眼窩仍直勾勾地瞪著天空。

監軍太監盧九德拄著一根撿來的倭刀當拐杖，慢悠悠地踱步過來。他的錦緞蟒袍早在落水時泡得褪了色，此刻胡亂披了件鄭家水兵的短褂，活像個落魄的商賈。可那雙細長的眼睛里，卻閃爍著精明的光。

“鄭將軍，這一仗打得漂亮啊！”盧九德尖細的嗓音里透著熱絡，仿佛幾日前被倭寇大筒轟得落水哀嚎的不是他。

鄭鴻逵正擦拭著繳獲的倭刀，聞言頭也不抬：“托盧公公的福。”

盧九德干笑兩聲，目光掃過那堆首級，喉嚨不自覺地滾動了一下。他強忍著惡心，湊近幾步，低聲道：“咱家尋思著，這捷報……得趕緊遞回京師，讓皇爺高興高興。”

鄭鴻逵這才抬眼，似笑非笑：“盧公公要親自寫？”

“那是自然！”盧九德挺了挺腰板，仿佛已經看到自己在奏疏里“臨危不懼、督戰有功”的模樣，“咱家雖不善弓馬，可也是親眼瞧著將士們浴血奮戰的，這功勞，總得有人替皇爺記清楚不是？”

鄭鴻逵心鄙夷，面上卻不動聲色：“那就有勞盧公公了。”

盧九德大喜，立刻招呼隨行的小太監取來筆墨，自己則裝模作樣地繞著首級堆轉了一圈，時不時點頭贊嘆，仿佛這些腦袋是他親手砍下來的。

“嗯……此戰大捷，斬首六百余級，焚毀倭船三十艘，生擒賊酋島津久章……”他一邊念叨，一邊偷瞄鄭鴻逵的臉色，見對方沒反對，便繼續添油加醋，“咱家雖遭敵炮擊落水，仍奮勇督戰，激勵將士……”

鄭鴻逵懶得理他，轉身對施瑯道：“挑些品相好的首級，裝箱封好，連同盧公公的捷報，一并送回福建，再由驛馬快遞進京。”

施瑯點頭，低聲問：“四爺，真讓這閹人把功勞攬了去？”

鄭鴻逵嗤笑：“讓他寫。朝廷里那群人，就愛看這個。”

遠處，盧九德已經寫完了奏疏，正得意洋洋地吹干墨跡。他小心地將文書折好，塞進貼身的油紙包里，又對小太監吩咐道：“去，跟鄭將軍討兩顆首級來，咱家要親自驗驗！”

小太監戰戰兢兢地跑去，不一會兒捧回一顆猙獰的倭寇頭顱。盧九德強忍惡心，裝模作樣地端詳一番，點頭道：“嗯，確是倭賊無疑！皇爺見了，定會龍顏大悅！”