吃過早飯，周銳跟著周啟文出門采買。

出了鐵匠營，穿過幾條熟悉的巷陌，便匯入了清晨熙攘的市集。

“喲，周小師傅又來了！”

藥局的劉掌柜一見他，立刻堆起笑臉。

“瞧您這臉色，紅潤得很，八成又練出新火候了吧？

正巧，我這兒剛到一批‘十全大補丸’。

固本培元、補氣養血，練武打熬的人吃了最對路！

就是……價格略高了點，一丸得三兩銀子。”

周銳聞言，心頭一緊，笑著搖頭：

“掌柜的抬愛了，小子哪擔得起這等好物？

尋常藥材煎湯喝喝就好。”

“嘿嘿，也是，也是。”

劉掌柜也不惱：

“說實話啊，這等真丹藥，可不是凡人日用之物。

你別看我柜臺上賣得起勁，真正有手藝的‘丹師’。

那可稀罕得很。咱們嶺南縣，自稱丹師的也有那么幾個。

可大多是借著祖傳名頭糊弄事。

真能煉出東西的，早就被請去州府了。”

“哦？請去州府做什么？”周銳隨口一問。

劉掌柜一揮手，語氣里帶著幾分仰慕又幾分不屑：

“還能做啥？給上頭人煉丹唄！

咱嶺南這地方，歸屬‘崇光道’，州府是‘西山府’。

上頭還有個駐節的節度使大人，統兵理政，手握軍符。

真本事的丹師，全被道署招去了，說是供職。

其實就是給那幫權貴、仙門中人煉藥續命。

聽說還有專門的道宮，供修士駐居修煉。

那才是藏龍臥虎的地方。”

“那……豈不是比州府還要高一層？”

“可不是嘛。

‘道’統一州郡，節度使大人便是一道之主。

你我腳下這嶺南縣，不過是一州下轄的小地界。

再往下才是坊市，坊市里頭的鐵匠營、雜貨行，都歸坊正管著。

咱們平頭百姓、工匠商販，就是給人打鐵、煎藥、賣菜過活的命。

能活個安穩日子就不錯了。”

自打家中經濟變得寬裕后。

周銳便花些小錢用在購買藥材上。

藥方是范大成提供的。

雖說護坊隊練的都是散功夫，但也有那么幾個進補的藥方握在手里。

從藥局出來，周銳心里裝著事，腳步也不自覺快了幾分。

與正在街口等他的叔父會合后，他低聲說道：

“叔父，咱們繞道去鐵爐坊那邊瞧瞧吧。”

周啟沒多問，只是點點頭：

“也好，反正米也買了，順路走走。”

一路走著，兩人都不多言，但耳邊卻不時傳來過路百姓的議論聲。

“我說啊，徐慶元那人，平日里欺人太甚，這回報應了吧？”

“哼，你懂個啥？是山賊干的！

昨夜有人看見有黑影翻墻而入。

那動靜，不像是仇殺，倒像搶貨的。”

“哎，你們都太天真，這事哪那么簡單？

鐵爐坊后頭可不干凈，誰知道是不是被人盯上了。

嘖嘖，咱嶺南縣這水，深著呢。”

這些聲音斷斷續續地傳入耳中。

周銳聽得眉頭微皺，正要開口，周啟文卻先一步低聲道：

“你甭聽他們瞎猜，街坊們說法十幾種。

各有各的理，可誰都說不出個準信兒。”

“那……叔父聽來，哪種可能性最大？”周銳問。

周啟文猶豫片刻，壓低聲音說：

“昨晚你出門時我還沒睡，后來左鄰右舍都被動靜吵醒了。

有人看見衙役帶人抄了鐵爐坊，但動靜不大，像是早有準備。

第二天一早，坊口就貼了封條，說是‘涉案封存’。

可真要是山賊作案，怎會動作這么快？”

“再說了，”他掃了一眼前方：

“老朱家在坊口開了二十年鐵貨鋪子，早起早閉，看得清楚。

他今早和我說，封坊的那幾個捕頭，是州里調來的，不是本縣的人。”

周銳聽得心頭一震：“州里調人？這么快？”

“你以為呢？

徐慶元那東家，在州府是有人脈的。

鐵爐坊一關，不只是鋪子停了。

后頭的貨路、賬目、倉庫……那可不是三五天能補回來的空。

能不急眼？”

說話間，二人已到了鐵爐坊街口。

昔日車馬喧騰、人聲鼎沸的熱鬧場景不復存在。

朱紅坊門緊閉，上頭交叉貼著白色封條，鮮紅官印在日光下分外扎眼。

門前只有兩名衙役靠墻打盹，仿佛也被這驟然的冷清感染了懶意。

周銳站在街角，看著鐵爐坊的大門，心中泛起一絲寒意。

“昨兒還熱鬧得很，今兒就這模樣，世道啊，說變就變。”

正當周銳默默觀察之際，身后傳來一陣熟悉的爽朗笑聲。

“周家的二位師傅，也來看徐扒皮的笑話不成？”

周銳回頭，只見賈文在正從一輛不起眼的馬車上下來。

臉上帶著毫不掩飾的喜悅和輕松。

“賈老板。”周銳拱手。

賈文在走到他身邊，看著被封的鐵爐坊：

“真是風水輪流轉，昨日他還想著吞并旁人。

今日自家老巢就被人端了。

正應了那句老話，說書的夜盼女鬼。

咱們賣貨的，可不就盼著同行死得快嘛！哈哈！”

他顯然對官方“勾結衙役、強奪坊契”的說法深信不疑：

“不過話說回來，他徐慶元也確實是咎由自取。

如今官府出手整治，也算是為民除害。

他這一倒，空出來的那些鐵貨生意可不少。

小師傅，你我日后可得抓住機會，好好合計合計！”

就在賈文在興致勃勃地盤算著如何瓜分鐵爐坊留下的市場時。

街角忽然拐過來一行人。

約莫五六人，皆是一身黑色勁裝。

行動間透著一股訓練有素的干練氣息。

與尋常的商號伙計或衙役截然不同。

為首一人面容冷峻，徑直走到鐵爐坊緊閉的大門旁。

從懷中取出一張黃紙告示，身后的隨從立刻取來漿糊。

利落地將告示張貼在封條旁的墻壁上。

告示內容簡明：

“懸賞緝拿殺害本地商人徐慶元之兇手。

凡提供線索者，賞銀百兩。

擒獲或格殺真兇者，賞銀三百兩。”

落款卻不是縣衙，也非府印，而是一個陌生的私人印章。

消息一出，街上立刻炸開了鍋，行人紛紛圍攏過來議論紛紛。

“三百兩？這得值幾戶人家的家底啊！”

“不是說昨晚是山賊行兇嗎？這懸賞不像是沖山賊去的。”

賈文在也擠過去看了看，撇著嘴低聲對周銳道：

“嘿，這懸賞，可比縣里貼的還狠。

這哪是緝兇，分明是砸錢找仇人哪。”

周銳沉吟了一下：“你說這告示不是官府貼的，那能是誰出的錢？”

“還能是誰？”賈文在哼了一聲：“徐慶元的‘東家’唄。”

“他還有東家？”

“可不，他雖然是鐵爐坊的總管，但你真以為他就能一手遮天？

背后那位才是真正的大人物。”賈文在壓低聲音：

“聽說那位在西山府做事，官身不大，卻門路極廣。

最擅長這種‘借殼運貨’的生意。

鐵爐坊只是個明面，真正值錢的，是它背后調貨的那條線。

黑鐵、熟銅、甚至還有更稀罕的礦料。

全是從北邊州郡悄悄調來的，繞過稅道，一分不少進了自己口袋。”

周銳皺起眉頭，望著那群黑衣人：

“那……昨晚那一場抄家，他們會不會覺得，是有人泄了密？”

賈文在拍了拍他的肩：

“你小子也不傻。

這會兒派人來貼告示、放懸賞，是做給人看的。

實則嘛，我看是要‘洗地’。

摸摸到底是哪個環節出了岔。

哪張嘴不該開、哪雙手不干凈。

你可別真以為他們指望三百兩就能抓著‘山賊’。”

周銳沉默片刻，目光掃過那幾名正四下打量的黑衣人：

“看來徐慶元一死，不只是一家坊的事。

這背后……怕是一盤大棋斷了子，棋手才是真急了。”

賈文在嘆氣搖頭：

“所以說啊，這水深著呢，哪是咱們這些賣鐵的能攪動的。

你我最多撿點邊角料，吃口剩飯，別真把自己當成局中人。”

周銳點點頭，卻沒說話。