鐵爐坊門前那張招搖的懸賞告示下，圍觀的人群還未完全散去。

賈文在爽朗一笑：

“此地人多嘴雜，不是說話的地方。

走，我知道附近有家茶鋪還算清靜。

咱們過去坐坐，正好有些事情，想跟二位仔細聊聊。”

周銳自然沒有異議，周啟文也連忙點頭。

三人便離開鐵爐坊，拐進旁邊一條相對僻靜的小巷。

進了一家門面不大、生意卻不錯的茶鋪。

賈文在顯然是熟客。

無需招呼，店家便引他們到二樓一個靠窗的小隔間。

雖不比酒樓雅致，但也算清凈。

伙計很快送上了一壺龍井和幾碟點心。

氣氛比之前在鏢局時松緩了些。

賈文在給兩人倒上茶，慢悠悠道：

“你們也看到了，徐慶元是倒了，確實解氣。

但鐵爐坊留下的，可不只是仇怨。”

他沒急著說下去，只是端起茶，輕輕吹了口氣。

周銳皺了皺眉，腦子里飛快地轉著。

到處都在議論徐慶元的死。

可多數人只在乎這狗東西報應不爽。

誰會真去想他留下了多少攤子？

“這么說吧，”賈文在終究還是開了口：

“嶺南這一塊地，大戶人家、鄉紳地主，每年春耕秋收。

全靠鐵匠手里的活——農具、馬掌、鍋盆……全是大單，急單。

而這些年，他們的訂單，十有八九都落在鐵爐坊那兒。

他人雖臭，但能吃得下活，也能保質保量交貨，這事你們比我清楚。”

周銳沒說話。他知道賈文在說的沒錯。

徐慶元靠的是壟斷，不是手藝，倒也維持了個平衡。

現在人沒了，鋪子也被封了——那一車車的訂單，還在半路上晾著。

他端起茶杯，看著窗外：

“出了這種事，大戶們著急，鏢局也急，商會更急。”

賈文在把茶杯擱下：

“一筆爛賬沒人接，壞的是整個嶺南的名聲。”

周啟文低聲嘀咕：“也不至于連商會都……”

“你還真小看了這幫人。”

賈文在嗤笑一聲：

“他們不是擔心徐慶元。

是擔心別人覺得，嶺南的貨靠不住，牙行靠不住。

你說以后誰還敢把大訂單往這兒送？”

周銳還沒從這個角度想過。

他只是個鐵匠，一直覺得徐慶元死了，天地清朗。

可現在一想，事情遠比他想象的復雜。

賈文在似乎看出了他的思索，接著說道：

“你們可能平日里和商會打交道不多。

咱們嶺南這十二行商會，并非只是個同行抱團的松散組織。

商會最重要的職能之一，就是要維持市面秩序，調解糾紛。

更要緊的是，維護咱們整個嶺南商幫在外埠的信譽和口碑。

這就像你們鐵匠行會的柱首。

要竭力維護‘嶺南鐵器’這塊金字招牌一樣。

是一榮俱榮、一損俱損的事。

所以，徐慶元這事一出，商會那邊立刻就動起來了。”

賈文在道：

“會長和幾位理事這兩日四處奔走.

一面安撫那些下了訂單的大客戶.

一面緊急聯絡牙行、貨棧.

還有你們鐵匠行會的郭柱首他們.

想辦法把徐慶元手上那些未完成的訂單接下來.

盡量把信譽的損害壓到最低。”

他轉頭看向周銳：

“對整個嶺南商界來說，徐慶元倒臺是危機.

處理不好，人人受損。

但對有準備、有本事的匠坊來說.

這何嘗不是個千載難逢的機會？”

賈文在又補充了一句：

“而且，如今嶺南，不光是舊單子要補，新的需求也起來了。

最近城里幾家武行……動靜確實不小。”

周啟文在一旁印證：“是啊，都在招人呢。”

周銳點了點頭。

武行動靜不小？

與我在云嶺鏢局所見一致。

前幾日官府那語焉不詳的‘山賊’告示，看來并非空穴來風。

邊陲之地多動亂。

鏢局、武館自然要擴充實力以自保或爭利。

甚至……連平日里不顯山露水的縣衙。

恐怕也在暗中招募人手。

如此一來，對優質兵器、護具的需求量，必然會急劇增加。

這對我而言，確實是天大的機遇。

以前作為散戶，連想都不敢想能接到這類訂單。

如今我入了會，在賈老板的幫襯下，也該有機會接這些大單了。

他身體前傾，壓低聲音：

“但現在的問題是，這些鄉紳大戶、鏢局武館的人，不知道該找誰。

所以在商會這邊，我的提議。

得到了幾位理事的認同。

我們打算聯合鐵匠行會，舉辦一場‘鍛刀大賽’。”

“鍛刀大賽？”周銳和周啟文對視一眼。

鍛刀大賽……原來如此！

這法子倒是直接有效。

公開比試，讓買家現場驗貨，眼見為實。

自然能快速篩選出可靠的匠坊。

同時，也給了所有鐵匠一個公平競爭、展示實力的平臺。

這很像是……我曾聽叔父偶爾提起的。

早年江南一代考核評定鐵匠等級的方式？

那時行會似乎也有嚴格的等次。

火工、粗冶、副冶、正冶，乃至傳說中的神冶。

都是要通過比試呈上得意之作來評定。

這場大賽，若辦好了，不啻于一次面向全嶺南的鐵匠大評級！

“時間初步定在下月初。

地點就在八卦門的外院。

但這次規模要搞大！

不光是我們十二行商會和你們鐵匠行會聯手。

縣衙那邊也會派主簿或縣尉親臨觀禮！”

他掰著手指說道：

“參賽的匠坊嘛，除了像周小師傅你這樣新入會的。

或者有實力的散戶可以自行報名外。

行會里那幾家頂梁柱，郭氏鐵坊自不必說。

還有橫沙坊、千錘坊、城南李記。

我估計他們都不會錯過這個露臉和搶生意的好機會。

定會派出得意弟子甚至老師傅親自下場。”

下月初……規模如此之大，連縣衙都出面。

郭氏、橫沙、千錘，這些成名已久的大坊都要參加？

“更重要的是觀賽的買家。”賈文在語氣加重：

“我已經親自和安遠鏢局的孟總鏢頭談妥，他會帶人來。

鎮南鏢局的石總鏢頭那邊，我也托人遞了話。

還有神威鏢局、青山武館，等都會派能做主的人過來！

另外，商會這邊還會出面.

遍邀那些過去常在鐵爐坊下大單子的鄉紳大戶。

這可是一次讓他們集中看遍嶺南所有好手藝的機會！”

賈文在似乎看出了他的震驚，笑了笑。

繼續以一種略帶“外行”打聽的口吻說道：

“至于具體的比試流程嘛。

我畢竟不是你們鐵匠行當里的人。

細節上還得聽郭柱首和王執事他們的安排。

不過，我聽郭柱首的意思。

這次大賽的考核方式，大致會參照你們行會內部評定鐵匠等級。

就是評那什么‘副冶’、‘正冶’的那些老規矩。

比如限時鍛打特定器物。

然后由買家和行會老師傅共同檢驗成品。

看誰的活計又快又好，鋼火最足，最合用家的心意。

總之，不玩虛的，全憑真本事說話。”

他最后看向周銳，神情變得十分認真：

“這番話，我也只對你一人說。

算是看在你我合作有望的份上才點破的。

你可千萬別聲張，莫讓旁人趁勢而入。

這段時間，精力要省著點，全壓在那把參賽的刀上。

這一戰，成與不成，就看它了。”