車夫勒住馬，車身輕輕一晃。

“官人，前面就是歇馬的官驛了。”

“嗯，不急著趕路。方才路過那片蘆葦蕩，我觀水鳥驚飛，似有異狀。著驛卒去問問，近來是否有匪盜滋擾。咱們進去打尖兒，讓馬也飲飲水，喂些草料。”陳南的聲音從車廂內傳出，帶著一種不疾不徐的從容。

這已是出應天府后的第三處驛站了。

他這一路或借口車馬勞頓，需好生休整，或細致詢問沿途“匪情路況”，硬是將半日路程，磨蹭至此。

驛卒殷勤地迎上來，引著車馬進了院子。

陳南掀開車簾，下了車，伸展了一下有些僵硬的腰身，望了望天色，心中暗忖。

韓世忠此人，其勇猛有余，但也性情剛烈，不易親近。

若按尋常腳程，午時便可抵達，彼時他精力正盛，戒心亦重。

如今申時將近，他巡營歸來，人困馬乏，銳氣稍挫，此時拜見，當能少幾分不必要的麻煩。”

初秋的風，拂過曠野，卷起道旁枯黃的草葉。

天色沉沉，鉛灰的云壓得極低，空氣里有種雨水將至的微涼。

終于，在夕陽試圖撕開云層，灑落幾縷殘光之際，前方官道盡頭，依山傍水的營寨輪廓，已隱約可見。

旌旗在寒風中招展，營門處的鹿角密密麻麻，巡邏的士卒往來不絕，他們身上的衣甲或許算不得光鮮，但那沉穩的步伐，警惕的神情，無不透著一股久經沙場的悍勇。

越是靠近，那股鐵與血交織的凜冽之氣，便越是清晰。

正當陳南的車馬不緊不慢地駛近，官道盡頭，塵土揚起，策馬疾馳而來，卷起漫天秋塵。

為首那人，身形魁梧，隔著老遠，一股悍勇之氣已撲面而來。

陳南的車馬緩緩停在道旁。

他理了理衣冠，下了車，不疾不徐地迎了上去。

“吁——”

騎士隊伍在十步開外勒住馬韁，坐騎躁動地打著響鼻，刨著蹄子。

“來者何人？”為首的將領聲若洪鐘，正是韓世忠。

他剛巡營回來，臉膛被秋風刮得發紅，眉宇間帶著征塵。

陳南躬身一揖，聲音清晰。

“樞密院編修陳南，奉命前來核查軍報，參見韓統制。”

韓世忠上下打量著他，一個白凈的文官，一身青袍，與這軍營的鐵血氣概格格不入。

“樞密院？”韓世忠哼了一聲，“黃潛善，還是汪伯彥那老兒？派你來我這鳥不拉屎的地方，，查個鳥的軍報？又琢磨什么幺蛾子消遣老子呢？”

他話語里的火氣，毫不掩飾。

周圍的親兵也跟著發出一陣壓抑的哄笑。

陳南卻似未聞那火氣與哄笑，依舊躬身一揖。

“韓將軍誤會了。下官此來，其一，確是奉樞密院之命，核實河北戰事的一些細節，以備存檔。黃相公言，如今北方形勢復雜，戰報真偽難辨，需得派員親至前線附近了解一二，方能向官家準確回稟，也免得朝中再有不實議論，影響圣聽。”

他稍作停頓，接著說道：“其二，也是下官久仰將軍威名。家兄陳東，將軍或許聽過他的名字，現今在御史臺當值，常在下官面前稱贊將軍忠勇蓋世，身先士卒，是我大宋的柱石。今日得見將軍虎威，實是三生有幸。”

聽到“陳東”二字，韓世忠緊鎖的眉頭略展，戒備也減了幾分。

陳東的剛直，他是曉得的，那是個敢說話的硬茬，跟黃、汪那些軟骨頭，壓根不是一路人。

“陳東的兄弟？”韓世忠打量著陳南，心中嘀咕，“黃潛善那老賊讓陳東的兄弟來，葫蘆里賣的什么藥？莫不是想借這小子來給老子傳話，或是暗中窺探老子的虛實？”

陳南見狀，便從袖中取出一份折疊齊整的文書，雙手奉上，封皮是樞密院的制式，蓋著朱紅大印。

“韓將軍，此乃黃相公親筆手令，特命下官轉交。”

樞密院的朱紅大印赫然在目，再看那內頁字跡，圓滑中透著一股頤指氣使，確是黃潛善那老賊的筆調。

通篇不過是些“體恤行在艱難，仰賴將軍忠勇，務必配合來使，以明軍情”之類的官樣文章。

看得韓世忠心中一陣冷笑，暗罵：“黃鼠狼給雞拜年，沒安好心！”面上卻不動聲色，將手令隨手遞給身后的親兵。

“下官在樞密院時，也曾聽黃相公提及，如今國事艱難，全賴諸位將軍在外浴血奮戰。他說江淮一線乃國之命脈，將軍駐軍于此，更是干系重大，朝廷上下無不倚重。

黃相公言，只要將軍能體諒朝廷難處，與朝廷同心同德，朝廷也絕不會虧待了浴血將士。”

“哼，他們也知道江淮重要？怕不是又想借此轄制我等！算他黃潛善還說了句場面話！不過是借你之口說給老子聽罷了！總比那些只會在朝堂上搖唇鼓舌、不干實事的廢物強些！”

他對陳南的態度，緩和了不少：“陳編修遠來辛苦。今日天色已晚，軍務之事，明日再談。來人，帶陳編修去客帳歇息，好生招待，不得怠慢！”

陳南再次躬身：“多謝韓將軍體恤，下官遵命。”

~~

當晚，應天府，相府。

黃潛善端著新沏的雨前龍井，慢條斯理地吹開浮沫，眼皮都未曾全然掀起，只從鼻腔里逸出一聲輕哼。

“哦？這陳南，倒不像他那個茅坑石頭似的兄長，有幾分玲瓏心竅。孺子可教。”

他呷了口茶，語氣平淡。

“韓世忠那匹烈馬，也該緊緊韁繩了。陳南此去，正好讓他明白，朝廷自有法度，軍中也非肆意妄為之地。”

放下茶盞，他捻著修剪得宜的山羊須，又道：“也叫韓世忠那廝掂量掂量，老夫雖身在廟堂，這軍中諸事，卻也并非一無所知。他若是個識時務的，自會明白如何行事，不至于因一時意氣，壞了國家大計。”

“相爺高瞻遠矚，那韓世忠若能領會相爺的苦心，日后必有他的好處。”

小吏哈著腰，諛詞如潮。

“好處？”黃潛善又呷了口茶，這次連眼皮都懶得抬，“那也得看他自己識不識抬舉了。”

~~

翌日，中軍大帳。

韓世忠揮退左右，帳內只余陳南。

帳內陳設簡樸，一方案幾，幾張獸皮鋪就的坐席，墻上掛著一張巨大的軍事地圖，上面用朱砂標記著密密麻麻的符號。

空氣里混雜著皮革、兵刃與艾草熏香的氣味。

“陳編修，昨日你說奉命核查河北軍報，今日可有什么要問的？老夫軍務繁忙，可沒那么多閑工夫陪你這磨嘰。”

韓世忠的聲音不帶什么溫度，直刺過來。