應天府城中另一處，一座格局齊整、鬧中取靜的宅邸內，卻是另一番光景。

黃潛善與汪伯彥正對坐品茗。

與府外街道的混亂隔絕，此間暖香氤氳，上好的檀香混著茶香，充盈其間。

“呵呵，聽說了？”汪伯彥端起茶盞，用盞蓋慢悠悠撇去浮沫。

“忠肝義膽的陳太學，今日還真就規規矩矩地去御史臺點卯畫到了。”

黃潛善則顯得從容許多，慢條斯理地呷了一口熱茶，感受著茶水溫潤地滑過喉嚨，才不緊不慢地放下茶盞。

“這不奇怪。書生意氣，終究是紙糊的燈籠，看著亮，風一吹就破。又能堅持幾時？

只是官家這手，倒有幾分意思。

給他個不痛不癢的監察御史里行，品階不高，卻占著個御史的名頭，既能稍稍安撫一下江南那些聒噪的士子之心，又把他牢牢地拴在應天府，扔進那文山字海里頭，看他還如何有精力上躥下跳，議論什么北伐南征。”

“正是。”汪伯彥捻須頷首，身子不由前傾，“御史臺那地方，人多眼雜，規矩森嚴。他一個毫無根基的‘里行’，能翻出什么浪來？每日光是應付那些陳芝麻爛谷子的公文，就夠他喝一壺的。磨個一年半載，銳氣沒了，也就消停了。”

“嗯。”黃潛善鼻腔里哼了聲，算是認可了汪伯彥的判斷。

目光越過茶盞，投向窗外，心思卻早不在此處。

“李伯紀（李綱）要去了洞霄宮清修，許伯（許翰）年事已高，心灰意冷，就等著致仕。鄧安行（鄧肅）那炮筒子，也打發去了外州。朝堂上，總算是清靜些了。”

他端起茶盞，又抿了一口。

“‘南巡’之事，得抓緊了。揚州那邊，務必妥當，務求萬無一失。”

“黃相公盡管放心，”汪伯彥臉上是十足的笑意，“人早派出去了。漕運、官邸、防務，都在加緊布置。只待官家金口玉言，一聲令下，咱們便可立刻啟程南下。”

他眼中是掩不住的憧憬，“江南，那才是人待的地方，總好過在這四面漏風的地界，日日擔驚受怕。”

兩人相視，茶香裊裊，江南的暖風已拂面而來。

至于那個剛剛上任的監察御史里行陳東，早已被視作腳下微塵。

~~

然而，他們都低估了陳東的韌性。

陳東正式上任后，并沒有像他們預料的那樣消極怠工，或憤而辭官。

相反，他表現得異常勤勉。

每日按時到衙，伏在自己那張狹小的書案前，面對著堆積如山的案卷文牘，一坐就是一整天。

御史臺的衙署內，陳舊紙張與墨汁的氣味揮之不散。

官員們來來往往，腳步匆匆。

那些人投來的目光，或冷淡，或好奇，或審視，他全不在意。

或者說，他刻意讓自己毫不在意。

他將所有心神都投入到那些枯燥的文書之中。

彈劾狀，稽查錄，虧空冊……林林總總，五花八門。

他一份份細讀、批注，偶爾還起身去詢問負責的書吏細節，做得一絲不茍。

已然是個只知埋首案牘的本分文吏。

起初，臺里的老人兒還對他存著幾分戒備，見他這般“安分守己”，只顧埋頭在那些無關痛癢的舊案卷宗里，漸漸也就不再留意。

私下里，甚至有人議論，說這陳東盛名之下其實難副，被官家稍加“恩典”，便磨平了棱角。

唯有陳東自知，平靜之下，是何等怒海狂濤。

他如潛伏的獵手，在密林深處，仔細分辨著每個腳印，每絲氣味。

他將那些看似不相關的文書碎片，在心中默默拼湊、比對、分析。

連著數日，陳東幾乎將自己泡在了卷宗庫里。

御史臺積壓的案牘浩如煙海，他耐著性子，先從最不引人注意的倉儲、漕運記錄入手，逐一翻閱。

起初幾日，毫無頭緒，盡是些陳年舊賬，或是無關痛癢的州縣瑣事。

直到這日下午，他在比對幾份日期相近的漕運司月度轉運清單。

手指劃過一行標注著“急調河北軍前”的糧草記錄，目光習慣性地掃過旁邊另一份關于“東南沿海民生物資調配”的文書編號時。

動作才猛地頓住！

他擰緊眉頭，拿起那份河北的清單，又死死盯住那份東南的記錄。

心跳驟然失序。

日期……挨得很近！

船只編號……竟然有幾艘是一樣的？！

他呼吸一滯，連忙將兩份文書并排攤開，手指有些發顫，逐條比對。

起運時間幾乎一致，船號重疊，但最終的簽收地點，一個指向烽火連天的河北前線，另一個卻赫然寫著……揚州！

揚州？！

怎么可能？！陳東只覺得一股寒氣從腳底直沖頭頂！

是筆誤？還是……

他強壓住狂跳的心，仔細核對船號、日期、簽押官員……沒錯！

他深吸一口氣，顧不上周圍可能投來的目光，立刻起身，沖進庫房深處翻找起來。

花了近一個時辰，他才從塵封的架子上，翻出近三個月所有相關的漕運記錄、倉儲交接文書。

果然！

類似的情況，不止這一例！

順藤摸瓜，他又在吏部調任文書中，發現了幾個眼熟的名字。

都是近期被安插到漕運、倉儲關鍵位置上的官員。

這些人履歷平平，卻仕途順暢，而他們的背后，或明或暗，都牽著黃潛善、汪伯彥的線。

接著，是戶部的賬冊！數筆以“軍前轉運”、“河工開支”為名的巨額款項，去向模糊，查不到明確的接收憑證！

還有兵部的武庫清冊！幾批本應支援北方的精良鐵甲、強弓硬弩，竟被標注為“損耗封存”，而另有記錄顯示，部分軍械被秘密調往了江淮方向

……

一條條線索如冰冷的鐵鏈，在他心中纏繞收緊。

所有的疑點，最終都指向一個方向——東南，揚州！

指向那兩個高居相位、卻一心南逃的國賊！

指向一個正在暗中進行的、掏空國庫、準備跑路的巨大陰謀！

每一個發現，如重錘擂鼓，敲擊著他的心臟，也積累著他的憤怒。

黃、汪二人的陰謀，比他想象的更加龐大，更加無恥！

他們正在系統性地、不遺余力地掏空大宋的根基，用整個北方的血肉，來鋪就他們南逃的黃金路！