殿內一時寂靜。

眾人都知道，這平叛的差事，看似是功勞，實則是個燙手山芋。

贏了是本分，輸了或是拖延日久，那便是萬劫不復。

“官家，”御營司都統制王淵出列奏道，“江淮制置使劉光世，其所部乃是百戰精銳，駐地距離鎮江不遠，由他出兵平叛，最為合適。”

劉光世？

趙構的眉頭微不可查地一蹙。

劉光世是宿將，兵力也強，但此人素來愛惜羽毛，作戰以穩妥保全自身實力為上，未必會全力以赴。

不過眼下，似乎也沒有更好的人選。

“準奏！”趙構沉聲道，“即刻下旨，命劉光世統兵討伐鎮江叛兵，務求速戰速決！”

旨意在當天迅速下達。

然而，一夜之間，朝堂的風向又發生了微妙的變化。

次日，又一道詔令從宮中發出。

這道詔令不僅追認了劉光世的平叛主帥之職，更將他的權力急劇擴大，加封他為“滁州、和州、濠州、太平州、無為軍、江寧府界招捉盜賊制置使”。

這幾乎是將長江下游北岸一大片區域的軍政大權，都交到了劉光世一人手中。

這還不算完，詔令的末尾，還加上了一條任命：任命御營統制官苗傅為制置使司都統制，跟從劉光世出行。

是夜，柳蔭巷陳家書房內，燈火通明。

返回應天的陳南看著阿兄抄錄回來的兩份詔書。

“二郎，你看，官家總算硬氣了一回！”陳東顯得有些振奮，“汪伯彥那老賊想借機鼓吹南逃，被張御史頂了回去。官家最終決定平叛，還重用了劉光世，這總歸是好事。”

“阿兄，事情恐怕沒那么簡單。”

陳南將那兩份詔書并排放在桌上，指著第二份詔令。

“第一天，只命劉光世討伐鎮江叛兵。第二天，卻忽然將他的轄區擴大到如此地步。

這說明什么？說明官家心中極度恐慌，他怕的不是鎮江一地的叛亂，而是整個江淮防線的連鎖崩潰。

他這是在病急亂投醫，將大權盡數拋給劉光世，希望他能包攬一切，替自己穩住局面。”

陳東臉上的喜色漸漸褪去。

“你說的有道理。官家此舉，確有豪賭之嫌。一旦劉光世擁兵自重……但這苗傅，他畢竟是御營統制官，官家心腹。

派他去，一則有監軍之意，二則也是為了讓他歷練一番，分潤些功勞吧？總不至于，比劉光世更危險？”

陳南搖了搖頭，眼中滿是憂慮。

他無法告訴阿兄，歷史上在不久的將來，就是這個苗傅，會聯合劉正彥發動兵變，逼迫趙構退位。

這個名字，對他而言，就是一枚已經點燃了引信的炸彈。

他只能用阿兄能理解的邏輯來解釋。

“阿兄，官家此舉，恰恰暴露了他內心最大的弱點——猜忌。他既要用劉光世，又不完全信任他，所以派了自己御營司的人去。

可他忘了，劉光世是何等人物？沙場宿將，麾下雄兵數萬。苗傅雖是御營統制，但在劉光世面前，不過是個后輩。

讓一個心高氣傲的御前將領，去給一個戰區大帥做副手，這本身就埋下了不和的種子。”

他頓了頓，聲音壓得更低。

“而且，苗傅此人，我略有耳聞，其人勇則勇矣，卻性情暴躁，野心勃勃。

如今官家將他放出京城，遠離自己的掌控，投入到江淮那個混亂的泥潭里，他見識了地方大帥的威風，品嘗了手握兵權的滋味。

他的野心，只會像野草一樣瘋狂滋長。官家這是親手將一頭猛虎，放歸了山林啊！”

陳東聽得心驚肉跳，他從未從這個角度去思考這道任命。

經陳南一點撥，他只覺得后背陣陣發涼。

這看似尋常的一次人事調動，背后竟隱藏著如此巨大的風險。

“那……那我們該如何是好？”

“靜觀其變，多加留意。”陳南沉聲道，“眼下，我們還動不了這盤棋。但至少，我們要知道，這盤棋上，又多了一枚危險的棋子。

阿兄在御史臺，日后要多留意有關苗傅的奏報。我也會在樞密院，盯著他那邊的軍情動向。”

而在應天府城外，前往鎮江的大軍已經開拔。

秋風獵獵，旌旗招展。

劉光世身披玄色鐵甲，騎在一匹雄壯的河西馬上，面容沉肅，看不出喜怒。他身后的親衛，倒是軍容整齊，步伐沉穩。

而在他身側不遠處，同樣騎著高頭大馬的苗傅，則顯得意氣風發。

他穿著官家親賜的亮銀鎖子甲，頭戴鳳翅盔，腰懸寶劍，臉上帶著一絲難以掩飾的興奮與傲氣。他麾下的御營兵，雖然裝備精良，氣勢洶洶，但與劉光世的部下相比，總少了那份從死人堆里爬出來的沉凝。

大軍啟動前，苗傅策馬來到劉光世身旁，抱拳道：“劉帥，末將與麾下御營將士，此行皆聽憑制置使大人號令，赴湯蹈火，在所不辭！”

他的話語說得十分漂亮，但語氣中那份屬于天子親軍的自矜，卻怎么也掩蓋不住。

劉光世只是側過頭，渾濁的眼睛淡淡地掃了他一眼，從鼻子里“嗯”了一聲，道：“苗統制有心了。戰場之上，刀劍無眼，讓你的人跟緊了，莫要走散。”

這話說得平淡，卻像一根軟刺，扎得苗傅心中有些不快。

什么叫“莫要走散”？這是把他和他麾下的御營精銳當成需要照顧的娃娃了？

他臉上的笑容微微一僵，但還是拱手道：“謝劉帥提點，末將省得。”

劉光世不再理他，大喝一聲：“出發！”

號角聲蒼涼悠遠，大軍如一條鋼鐵巨龍，緩緩向東南方向移動。

陳南站在城樓上，與眾多前來送行的官員一同，遙望著那遠去的煙塵。

他的目光，越過劉光世那厚重的背影，落在了那個身形挺拔、顧盼自雄的苗傅身上。

他知道，歷史的齒輪，正按照它既定的軌跡，無情地向前滾動。

這一次的鎮江平叛，或許會很順利。

但它所放出的那頭猛虎，卻將在不久的將來，給這個風雨飄搖的王朝，帶來一場幾乎致命的災難。

“阿兄，”陳南的目光穿過那漫天煙塵，聲音低沉得仿佛自語：“你看那煙塵，像不像一條吞噬江淮的惡龍？而官家，剛剛親手為它點上了眼睛。”

陳東默然點頭，望著那漫天塵土，只覺得一股寒意從腳底直沖天靈蓋。

他忽然明白了陳南一直以來的焦慮。

他們要對抗的，不僅僅是黃潛善、汪伯彥這樣的奸臣，更是這個時代無處不在的混亂、猜忌與瘋狂。

那顆名為“苗傅”的種子，已經被皇帝親手種下。

而此刻，它已在血與火的序曲中，開始悄然生根發芽。