順著溪流逆行了半日，林間的霧氣愈發濕重，帶著草木腐爛的微腥。

終于，在一道水聲轟鳴的瀑布之后，陳方發現了一個被厚重藤蔓與濕滑青苔嚴密遮蔽的山洞。

洞口不遠處，兩名身著破舊短衫、看似樵夫的漢子正蹲在一塊磨刀石旁，一下，一下，緩慢而有節奏地打磨著手中的樸刀。

刀鋒在林間斑駁的光影下閃著幽冷的寒光，但他們的眼神卻并未停留在刀上，而是如鷹隼般，時刻警惕地掃視著周圍的每一處風吹草動。

陳方悄無聲息地繞到下風口，將自己藏身于一叢茂密的灌木之后，連呼吸都放得極為平緩。

他像最有耐心的獵人，觀察良久，徹底摸清了對方兩人交替巡邏的規律、暗中設置的幾處絆索，以及一處固定的、相對安全的取水點。

沒有貿然接觸的念頭。

他深知，能在這片被金軍反復清剿的絕地里存活下來的義軍，其警惕性與兇悍程度早已與野獸無異。

任何直接的善意，都可能被誤判為陷阱，招來致命的攻擊。

陳方從地上抓起一把混著腐殖土的爛泥，毫不猶豫地涂滿全身。

又從隨身攜帶的一個小油紙包里，捻出一些早已干涸的動物血粉，混著溪水在臉上和破爛的衣衫上抹開，一股濃重的血腥味頓時散開。

他刻意撕開了幾處傷口，讓新滲出的血液與那些偽裝的血污混在一起，看上去就像一個剛從死人堆里爬出來、神志不清的潰兵。

萬事俱備。

他踉踉蹌蹌地從林中沖出，直奔那處取水點。

他的動作夸張而笨拙，仿佛每一步都在耗盡最后的力氣。

他撲到溪邊，雙手顫抖著剛剛舀起一捧冰冷的溪水，便仿佛再也支撐不住，身子一軟，“力竭”昏倒在了巡邏隊的必經之路上。

他用自己的性命在賭。

他賭，一支心懷故國的義軍，不會對一個垂死的漢家袍澤見死不救。

磨刀的動作戛然而止。

那兩名漢子幾乎在同時站起，對視一眼，眼神中充滿了戒備與審慎。

其中一人緩緩靠近，另一人則握緊了刀，守住洞口方向，形成策應之勢。

“哪路袍澤？報個字號！”靠近的漢子壓低了聲音，帶著一口濃重的河北口音，低聲喝問。

是軍中盤查潰兵的黑話！

陳方心中一塊大石落地。

他強撐著從地上爬起，身形搖晃，用同樣沙啞、幾近干裂的聲音回道：“東京城下，宗帥麾下！奉命……奉命尋‘赤心報國’的兄弟！”

話音未落，那漢子眼中兇光一閃，樸刀瞬間橫在了他的脖頸上，冰冷的刀鋒激起一層雞皮疙瘩。

“宗帥如何得知我等行蹤！你拿他來壓我們？”

另一名守洞口的漢子也逼了上來，眼神更加不善。

“河北的潰兵多了，誰知道你是不是金狗派來的探子！”

陳方心中一凜，暗道不妙！

提及宗帥，反倒觸了他們的逆鱗！

這群人，怕是早已不信朝中任何人了。

他不敢再多言，任何辯解都可能被當成狡辯。

“綁起來！搜身！”

迎接他的，是冰冷的刀鋒和粗暴的反剪。

繩索深深勒進皮肉，陳方悶哼一聲，卻未反抗，任由自己被兩個漢子一左一右，如同拖拽一頭牲畜般，押入了那個幽深的山洞。

這種近乎羞辱的對待，反而讓他心中那塊大石，徹底落了地。

洞內比想象的要大，空氣中彌漫著一股濃烈的汗味、煙火味和草藥味，混雜成一種屬于絕境掙扎的獨特氣息。

十幾支火把插在巖壁的縫隙里，火光跳躍，將洞壁照得忽明忽暗，也照亮了數十張衣衫襤褸、面黃肌瘦卻眼神兇悍的臉。

他們手中握著各式各樣的兵器——長矛、樸刀，甚至還有幾把銹跡斑斑的農具。

在陳方被押進來的瞬間，所有人的目光都像刀子一樣聚焦在他身上，兵器也齊刷刷地對準了他。

洞穴的最深處，一塊相對平整的大石上，坐著一個面容剛毅的中年人。

他正用一塊看不出原色的破布，極為專注地、一下一下地擦拭著手中的佩刀。

那把刀顯然經歷過無數次血戰，刀身上布滿了細小的豁口，但在火光下，依舊泛著森冷的寒意。

此人正是王彥。

王彥甚至連眼皮都沒抬一下，聲音像洞里的石頭一樣又冷又硬：“哪條道上的？誰派你來的？”

陳方喉嚨里涌上一股血腥氣，他被繩索勒得幾乎喘不過氣，聲音嘶啞地擠出幾個字：“應天府……樞密院……”

“樞密院？”

這三個字仿佛一個笑話，瞬間引爆了洞內的火藥桶。

“哈哈哈哈！樞密院？那群軟骨頭還知道咱們？”

“是嫌咱們死得太慢，派人來催一催嗎！”

這些話像一把把鈍刀，割在陳方的心上，也讓他更加深刻地體會到這支隊伍被朝廷拋棄后，所承受的徹骨之痛。

怨毒的譏諷聲中，一把生銹的矛尖已經頂在了陳方的喉嚨上，刺破了皮膚，血珠順著矛尖滑落。

“說！到底是誰派你來的！”持矛的漢子雙目赤紅，狀若瘋虎。

陳方沒有被這些譏諷動搖。

他挺直了被反剪的腰桿，目光穿過重重人影，直視著上方那個依舊低著頭的身影。

“我找王彥、岳飛兩位將軍。有樞密院陳南陳大人的親筆信。”

“陳南？”王彥終于抬起了頭。他的目光銳利如刀，仿佛要將陳方從里到外徹底刺穿，“信在哪？”

“搜！”

一名士兵粗暴地搜身，很快從陳方貼身的衣物中，搜出了那封用油蠟密封的信函。

他檢查過后，呈給王彥。

王彥沒有立刻拆信，而是用指關節輕輕敲了敲信封的火漆印，眼神中帶著一絲玩味和極度的蔑視。

“紫金火漆，樞密院直遞，好大的陣仗。陳南？一個八品編修，也配用這‘紫金火漆’？

你當我是太行山里的野人，不識朝廷規制嗎？還是說，你家大人把你的命，看得比紙還賤？”

這一問，字字誅心，直指要害。

這是陷阱？

一個拙劣到可笑的陷阱？

周圍的士兵們眼神中的最后一絲期待也熄滅了，取而代之的是被愚弄的暴怒，兵器再次逼近。

“殺了他！”

“金狗的奸細！”

陳方卻沒有如他們預料般激動或辯解，反而出奇地冷靜了下來。

他迎著王彥的目光。

“將軍說對了一半。在我家大人眼里，我陳方的命，確實比紙還賤。但，他把將軍們，把這太行山里所有不愿做亡國奴的兄弟，把‘赤心報國’這桿大旗，看得比他自己的命還重！”

他頓了頓，氣息有些不穩，但眼神卻更加灼熱。

“另，我家大人，已非微末編修。就在月前，他已被官家破格擢為樞密院承旨，特設‘軍情參議’一職，可直達天聽。

正是因為此事干系重大，容不得半點閃失，才只能派我這條賤命，行這九死一生之事！

這封信，是用我的命送來的，將軍，這分量，難道還不夠嗎？！”