佛堂方向傳來三聲磬響，孟沅手中湯匙“當啷”落在盅里。

她望著滿地紅珠，忽然伸手撫上蘇清越的肩膀。

溫熱的觸感驚得少年屏息，卻聽見一聲極輕的嘆息：“這身子骨倒是好了很多。”

孟沅長嘆一聲：“越兒，蘇府已有兩棵參天樹，新苗再壯……怕是要招雷劈的。”蘇夫人話語點到為止。

戌時的更鼓穿過重重院落，安然在廊下點燃羊角燈。

暖閣窗紙上，三個影子被燭火拉扯得忽長忽短，最終融成一片模糊的墨色。

暮雨初歇，檐角鐵馬在潮濕的穿堂風里叮咚作響。

蘇清越踩著濕滑的青磚轉過回廊，恰見蘇清野執(zhí)傘自月洞門穿過。

竹青杭綢直裰下擺洇著深色水痕，傘面猶在滴落殘雨，在青石板上暈開圈圈漣漪。

“大哥？”他脫口喚住那道背影。

蘇清野收傘時帶起一串水珠，目光掃過幼弟袍角可疑的墨漬。

那只總用來斗蟋蟀的手此刻緊攥著《水經(jīng)注》一角——書倒是拿正了，可封皮上三個描紅大字竟有兩個洇著團墨疙瘩。

廊外芭蕉葉上積聚的雨水忽然墜落，在他皂靴邊迸濺成晶亮碎片：“二弟方才與母親用膳？”

“是。”蘇清越垂眼望著兄長衣擺蔓延的水漬，指尖無意識纏繞起荷包穗子，“大哥冒雨晚歸，可是近日有什么事兒要發(fā)生？”

“不過常例。”蘇清野將油紙傘遞給身后小廝，突然話鋒一轉，“倒是二弟，既已病愈，便該收心向學。前日告假說犯了濕氣，昨日又稱雨大頭疼……”他屈指叩了叩廊柱，“這病癥倒與節(jié)氣應和得巧妙，總趕著孟先生的策論課發(fā)作。”

蘇清越喉頭微動，遠處蛙鳴混著檐溜滴水聲敲在耳膜。他勉強笑道：“大哥教訓得是。”

“明日巳時初刻，我要查你《千字文》批注。”蘇清野撂下這話便沿游廊離去，木屐踏過積水洼，驚散倒映的燈籠殘影。

待那道青衫隱入雨霧，蘇清越方覺掌心黏膩。

他疾步穿過滴水的紫藤花架，直到拐進僻靜角門，才從袖中摸出半卷潮軟的話本——泛黃的《水經(jīng)注》封皮已洇出團團水痕。

臨風居內(nèi)，蘇清野正提筆批注《齊民要術》，忽聞瓦當墜下的雨滴砸在石階。

宜思悄聲將烘干的衣衫置于屏風上，見他筆尖懸在“春雨甲子，赤地千里”八字上方，墨汁在宣紙綻開蝌蚪狀的斑痕。

“查清了？”

“二公子這旬日除到處吃喝玩樂，常往城南舊書坊走動。”宜思將燭臺移近寸許，“還有蹊蹺處，二公子房里的桐油傘近七日竟用廢了三把。”

燭火在雨夜里突地一跳，映得蘇清野眸中幽光浮動。

他忽而想起方才擦肩時，二弟袖口沾染的土腥氣——那并非府中花圃常用的河泥，倒像是城外亂葬崗特有的腐殖味道。

“添兩個伶俐的跟著。”他擱筆推開雕花窗，雨氣裹著荼蘼花香漫進來。

指尖撫過窗欞上未干的雨珠，恍惚又見垂髫之年與幼弟躲雨時，蘇清越偏要用雨水研墨，在回廊石柱上歪扭寫著“兄長”二字。

那時他腕力不足，墨跡轉眼便被新雨沖刷殆盡。

而今那石柱上……似乎還留著淡淡的水痕。

燭火在青瓷燈罩里搖曳，蘇清越無意識地將一縷垂落的鬢發(fā)別到耳后，指尖觸到男子特有的粗硬發(fā)質時才猛然頓住。

雨打瓦當?shù)穆曧懝~鈴聲漫進紗帳，他盯著承塵上洇開的水漬，喉間泛起女子特有的細碎嗚咽，又被生生咽成一聲嘆息。

“少爺要留盞燭火？”安然抱著鎏金燭臺轉身時，鴉青色的裋褐袖口滑落半截，露出少年人精瘦的小臂，“仔細走了困。”昏黃的光暈掠過他眉間那顆小痣，在鼻梁右側投下淡淡的影。

此刻那簇倔強的火苗仍在案頭跳動，將蘇母臨走時微顫的唇角映得分明。

蘇清越裹著云錦薄衾翻了個身，聽見自己胸腔里鼓動著不屬于這具身體的心跳——太沉了，像男子靴底碾過青石板的悶響。

蘇清越又翻了個身，錦緞窸窣聲里又聽見那聲嘆息：“蘇府已有兩棵參天樹，新苗再壯……怕是要招雷劈的。”

雨珠突然急叩窗欞，驚得燭芯爆開一朵燈花。

他猛地支起身子，中衣領口被冷汗黏在后頸，“安然！”

竹簾嘩啦掀起，少年侍從赤著腳踩過滿地月光碎銀，“要溫些梅子飲么？”他說話時總習慣性微垂著頭，后頸棘突在燭光里勾出銳利的棱角，“大少爺上月捎來的君山銀毫。”

“說說大哥。”蘇清越曲起指節(jié)敲了敲紅木榻沿，忽然意識到這個動作太像女子托腮時的嬌態(tài)，忙將手掌按在膝頭。

博古架上那方積灰的端硯泛著冷光，恍若少年蘇清越無聲的控訴。

“我與他……從前可親近？”

銅漏聲里，銅漏聲里，安然摩挲著腰間玉佩的螭紋：“少爺開蒙那年，攥著大少爺?shù)囊陆强摁[了整日。兩年前大少爺外放青州，您把最珍愛的竹骨傘塞進行李，說‘見傘如見弟’，從此少爺開始疏遠大少爺。”

雨聲忽而滂沱，淹沒了尾音。

“兩年前……”他喉間發(fā)緊，指尖無意識描摹著枕上并蒂蓮紋路，“大哥赴任青州縣令。”

蘇清越盯著帳頂垂落的五色纓絡，八歲稚童的臉龐在記憶深處忽明忽暗——那個故意將墨汁潑在策論上的孩子，那個在族學里裝睡被戒尺打醒的少年，原來早把驚惶藏進了歪斜的字跡里。

棠梨居內(nèi)燭影搖紅，蘇扶玉獨坐黃花梨嵌螺鈿棋桌前，青玉棋罐中云子泠泠作響。

羊脂玉般的指尖拈著墨玉棋子，在星羅密布的檀木棋盤上落下清脆聲響，黑白二色如沙場對壘般鋪展開來。

時雨捧著鎏金手爐侍立廊柱旁，眼見自家姑娘又自落三子，終是按捺不住開口：“姑娘，今歲春闈在即，夫人席間那番話……可是要阻了小少爺?shù)氖送荆俊?

蘇扶玉指尖白子懸在半空，燭火在蝶翼般的眼睫投下暗影：“前朝禮部尚書王氏三子同朝，落得個朋黨相爭的罪名。如今相府已有父親，大哥”玉子鏗然落定，“阿弟若入翰林院，怕是要被言官參個‘蘇氏專權’的折子。”

南溪望著棋盤上漸成困局的黑龍，不由蹙起黛眉。

“錚——”蘇扶玉突然挑斷黑棋大龍，云紋廣袖掃過殘局：“丞相府嫡次子何須苦熬資歷？”月華透過茜紗窗籠住她昳麗眉眼，“若真到那日……”羊脂玉似的指尖捏碎半枚黑曜石棋子，“本姑娘便著翟衣戴九鳳冠，讓那最尊貴的人親自給阿弟授金魚袋。”

窗外棠梨簌簌而落，正巧覆在棋盤“天元”之位。

南溪與時雨同時望著滿地碎玉，忽覺今夜姑娘執(zhí)的白子，竟與鳳冠上的東珠一般瑩潤生輝。