宴罷，劉琦親送步騭、衛(wèi)旌二人離去。

步騭情辭懇切，道：“自今往后，公子即為騭主公，當(dāng)以日月山河為誓。”

衛(wèi)旌頓首立誓：“若負(fù)今日之言，身死族滅，天地共鑒！”

劉琦溫言寬慰：“何須至此？琦信二位，更勝萬金。”

三人慷慨陳詞，共抒鴻鵠之志，終至暮色深沉，方依依不舍作別。

劉琦回到書房，渾身頓覺輕逸。他思索著嶺南的局勢(shì)，心神漸漸安穩(wěn)。

馬玄肅立一旁，一言不發(fā)，臉龐略有急色。

郭表按捺不住進(jìn)言：“公子，步騭、衛(wèi)旌二人皆為孫權(quán)舊部，斷不可輕信。待時(shí)日稍久，恐成公子心腹之患。今雖安分守己作忠順狀，然一旦與江東決裂，屆時(shí)情形尚未可知啊！”

劉琦神色泰然，答道：“步騭、衛(wèi)旌皆淮泗名士，不過于江東避亂耳。孫權(quán)于彼等，不過有提拔之恩。若某德惠尚不及孫權(quán)，何談天下爭衡、匡扶漢室？”

郭表眉峰緊蹙道：“公子胸懷遠(yuǎn)志，固是佳事，然人心難測(cè)，世事如棋，誰能料定下一步落子何處？”

劉琦深以為然，贊成道：“正因如此，某才需你與伯常監(jiān)察二人。你二人隨某南下嶺南，實(shí)乃心腹肱骨之臣。縱世事萬變，你二人在某心中之位，斷不可移。”

馬玄心下震動(dòng)，拱手道：“我等自始至終皆信公子決斷，唯望公子凡事留一心眼，免生不測(cè)。”

劉琦坦蕩一笑，道：“琦需夷廖、錢博以固蒼梧，需步騭、衛(wèi)旌以拓交州。伯常、文顯乃助琦定天下的親臣，琦從未相忘，亦必不負(fù)卿等。”

郭表激動(dòng)：“公子言重了，真是折煞我等。”

劉琦袖袍凌風(fēng)，慷慨道：“蒼梧數(shù)畝耕地，何足掛齒？便予夷廖、錢博又何妨。步騭、衛(wèi)旌縱有才干，至多不過做到州刺史。能隨某登堂參政的股肱之臣，唯你二人而已。”

馬玄眼眶泛紅，垂淚道：“公子隆恩，臣永銘肺腑！”

劉琦負(fù)手踱步，意氣風(fēng)發(fā)道：“自古錦上添花者眾，雪中送炭者寡。某在荊州遭逢背叛時(shí)，唯你等不離不棄，與某同歷生死。如此情分，縱滄海桑田亦不會(huì)改。”

馬玄與郭表感激涕零，肅然拜別而去。近來劉琦提拔錢博、夷廖，又納步騭、衛(wèi)旌，軍中或?qū)⒁蛐屡f勢(shì)力更迭而生疑慮。

歷史上劉備的遭遇確需警醒，誰曾想，隨劉備顛沛流離數(shù)十載的宗室老將，縱是主公一窮二白時(shí)尚未背棄，卻在劉備問鼎漢中王、將享榮華之際竟生背叛之心。

此等變故，正見人心難測(cè)，縱是舊部勛貴，亦需以史為鑒，于恩威并施中固持人心。

劉備集團(tuán)內(nèi)荊州派系、東州派系與益州本土勢(shì)力本就盤根錯(cuò)節(jié)，加之劉備稱漢中王后忙于鞏固基業(yè)，或疏于對(duì)舊部老將的恩遇安撫，致使其心生落差。

劉琦心知黃忠、魏延、馬玄、郭表諸人乃心腹臂膀，然當(dāng)下可予封賞的籌碼匱乏，只得暫以愿景激勵(lì)，待勢(shì)力擴(kuò)張后再行厚賜。縱有識(shí)人之明與宏圖大志，仍需在資源有限的困局中步步為營。

他拖著一身疲憊回到家中，左右環(huán)顧未見孫尚香人影，心下頓時(shí)空落。余光不經(jīng)意掃過書案，只見一角壓著張素箋，素白的紙頁在暮色里微微泛著光，像是忽然落進(jìn)眼底的一點(diǎn)暖意。

紙上龍飛鳳舞六個(gè)字：“策馬狩獵去也”。

劉琦安下心神，不慌不忙洗漱更衣，又取了些點(diǎn)心來吃。原還擔(dān)心孫尚香初到嶺南會(huì)水土不服、拘謹(jǐn)不適，卻不料時(shí)日不長，她便已褪去客套，骨子里的爽朗性子又顯了出來。

就像籠中飛鳥重歸天際，那份屬于江東郡主的颯爽勁兒，終究是藏不住的。

“夫君——”

一聲吶喊，音波在空氣里打了個(gè)彎，又輕輕落下個(gè)顫巍巍的小尾音，像誰拿根細(xì)草尖在人的心尖上撓了撓，透著股未經(jīng)雕琢的鮮活勁兒。

孫尚香步履輕快地走近，手中高高揚(yáng)起剛烤好的山雞。焦黃油亮的雞皮滋滋冒著熱氣，烤得酥脆的表皮裂開細(xì)縫，透出內(nèi)里鮮美的肉質(zhì)。

幾步路，但劉琦還是迎了上來，囑托道：“慢些走，總這么風(fēng)風(fēng)火火的。”

“喏，給你留的。林子深處的野山雞，我追了半座山才打著，比營里伙夫烤的入味多了！”孫尚香擺放到食盒中。

劉琦接過食盒，暖了暖她的手，兩人心領(lǐng)神會(huì)。

“夫君，你快趁熱吃，一會(huì)涼了。”

孫尚香拔出匕首，將烤山雞細(xì)細(xì)切開，又以酒盞盛了芋頭酒，自己先呷一口，隨即將酒盞遞到劉琦唇邊，眼波流轉(zhuǎn)。

劉琦含笑道謝，就著她的手飲下那口芋頭酒，酒液甘醇中帶著芋香，入喉溫?zé)帷ｋS即接過她遞來的雞腿，張口啃下時(shí)，油脂香氣混著煙火氣在齒間彌漫。

孫尚香眉眼飛揚(yáng)，伸手拍了拍劉琦肩頭，語氣里滿是邀功的雀躍：“夫君怎么樣，好不好吃。”

劉琦笑了笑，心滿意足道：“真香。”

孫尚香輕咳一聲，斂了笑意故作正經(jīng)道：“若我日日往林中射獵，夫君可會(huì)怪我？”

劉琦面色一肅，沉聲道：“你欲外出嬉游，我自不阻攔。然密林深處去不得，嶺南毒蟲遍布，你若有個(gè)萬一，叫我如何自處？”

孫尚香輕笑：“好，都聽夫君的。”

劉琦大快朵頤，將雞腿啃得干干凈凈，油漬順著指縫流下也渾然不覺。待食畢，才慢條斯理凈了手。

孫尚香眉眼彎彎，戳了戳劉琦的衣袖，語氣里帶著幾分促狹：“我整日往林子里鉆，夫君可會(huì)嫌我野性子，說我不守閨閣規(guī)矩？”

劉琦坦蕩一笑：“我劉琦的夫人，當(dāng)與我并轡沙場(chǎng)、共圖大業(yè)，豈能如尋常女子般困守深閨！你縱馬射獵的模樣，比那深宅里描眉敷粉的閨秀，更合我心意。”

孫尚香興致高漲，掰著手指將一日見聞娓娓道來，從林間驚起的五彩雉雞到溪邊偶遇的采藥山翁，樁樁件件都帶著山野間的鮮活趣意。劉琦聽得入神，享受著愜意舒坦的時(shí)光。

翌日，天光燦爛，霞光萬里。劉琦剛起身，就不見孫尚香蹤跡。他簡單地洗漱一翻，在黃忠的護(hù)衛(wèi)下，去往府衙。

氣氛凝重，幾乎能滴出水來。馬玄冷著一張臉，心情很不好的樣子。

劉琦好奇問：“伯常，發(fā)生了什么事？”

馬玄呼出一口濁氣，正色回答：“公子，江東遣人送來戰(zhàn)船，更有船匠三百。”

劉琦疑惑：“這不是好事嗎？”

郭表感慨：“所送船只皆將汰舊物，船匠亦多學(xué)徒，技藝平平。唯數(shù)名善造樓船、艨艟的老匠，于江東備受排擠，方被遣至嶺南”

劉琦豁達(dá)：“這就夠了，真指望江東悉心扶持，根本不可能，現(xiàn)在船只到哪里了？”

馬玄回答：“現(xiàn)泊于廣信船塢。”

劉琦愣住：“江東，如何通過南海郡的封鎖？”

馬玄憂慮：“公子，士燮已遣使者往江東，似有俯首稱臣之意。”

郭表長吁短嘆：“據(jù)某初查得訊，孫權(quán)已納士燮之降，我等為江東所算。”

劉琦捋了捋思緒，終于明白為何步騭和衛(wèi)旌，會(huì)突然投誠。士燮竟臣服江東，此誠始料未及，恐怕連孫權(quán)亦未預(yù)此變。

現(xiàn)在嶺南的格局，越來越復(fù)雜，劉琦都摸索不準(zhǔn)了。所幸蒼梧需要時(shí)間發(fā)展，目前的局面，也相當(dāng)符合劉琦的預(yù)期。世事如棋，未來究竟若何，終是無人能斷。