劉琦大會諸將，共商應變之策。眾將激昂陳辭，或言堅守壁壘，或言主動出擊，皆慷慨陳詞，怒發沖冠。劉琦凝神細聽，待眾人言畢，乃徐徐總結，剖析利弊，指授方略，言簡意賅，眾皆拜服。

三天后，探使急報，步騭已至荔浦，遣人呈遞名刺，以示通謁。

赤壁之戰，烽煙四起。彼時劉琦與江東孫氏結盟御曹，然劉琦身為劉表長子，其弟劉琮降曹后，荊州之地數遭孫氏覬覦，且孫氏舊恨荊州殺孫堅之仇，劉琦身份于孫劉盟約實為芥蒂。

為彌合嫌隙、共御強敵，乃推劉備立于盟首，居中斡旋。如此，既隱劉琦鋒芒以釋江東之忌，又借劉備聲望維系孫劉之好，終成破曹之勢。

孫堅之歿，雖緣荊州之役，然其本為攻伐之師，越境犯境，覬覦荊襄膏腴。兵法有云“師直為壯，曲為老”，孫氏興無名之師，犯他人疆土，敗亡之禍，實自取之。古往今來，戰陣勝負，皆系于理義與籌謀，豈容敗軍之將歸咎于人？

劉表未嘗手刃孫堅，劉琦更與孫氏血仇無涉，徒以荊州貴胄之身，蒙不白之嫌。孫策高呼復仇，實則假此名號，圖江夏之險、窺荊州之富，西征之意昭然若揭。

自此，劉琦與江東雖有唇齒之盟，然舊恨如鯁在喉，縱使孫劉合兵破曹，此等嫌隙亦難消弭，終成齟齬根由。

馬玄神色肅然，趨前諫曰：“公子，此來之人，必懷詭譎，不可不防！”

劉琦神色泰然，從容道：“荔浦地處零陵郡與廣信之間，乃南北要沖。步騭若欲南下，此乃必經之地，斷無繞行之理。”

魏延目光如炬，毅然陳道：“江東若圖南下，其徑有三。會稽之地，山巒疊嶂，匪盜橫行，山道崎嶇難行，大軍難以驅馳。其二，自廬陵郡取道秦關古道，然此途險阻重重，糧草輜重轉運維艱。唯零陵一路，傍靈渠之利，舟楫可通，漕運便捷，實乃南下最便之徑也！”

劉琦深以為然，歷史上劉備和吳巨有一定的交情。可劉備沒能一鼓作氣，拿下蒼梧。他能成功借南郡，必然是讓出了嶺南的利益。否則步騭不可能從荊南南下，一鼓作氣平定交州。

劉備的戰略，肯定沒有問題。川蜀沃野千里，天府之土，相較嶺南瘴癘之地，確勝百倍。只是他沒有考慮到，欲固嶺南，必控水道，自長江經湘水、靈渠、漓水，直至珠江，一脈貫通，方能握漕運之樞、掌南國之要。

荊襄之地，襟江帶湖，若為江東所得，則長江天險首尾相連，鎖鑰東南。孫氏覬覦荊州久矣，在如此雄圖霸業之前，孫劉盟約不過權宜之策。利之所趨，盟誓何重？

劉琦凝思有頃，乃下令道：“且拒來使使團入境，步騭若欲往廣信，任其前行便是。”

一千多兵馬，是不小的麻煩，劉琦不想拿出任何食物，去招待不相干之人。食物的儲備，他可是有大用。

信使長揖及地，恭敬答道：“啟稟公子，步騭僅只身來此，隨行者寥寥數人而已。”

眾人聽罷，皆面露驚愕之色，一時相顧無言。

黃忠嘖嘖稱奇，道：“步騭真是膽大妄為，干脆將他扣押下來，讓他知道狂妄的后果。”

劉琦不以為意，鎮定自若道：“既然他這么有誠意，見一見也無妨。”

城垣之上，劉琦設席置宴，珍饈羅列，瓊漿滿觴，佳肴美釀，俱陳于食案之上。

步騭風度翩翩，舉止嫻雅，策騎緩行，從容入城。

漢末擾攘，步騭徙居江東以避兵燹之禍。初至江東，生活維艱。晝則躬耕種瓜，聊以自給；夜則勤讀不輟，手不釋卷，廣涉經史子集，博通百家之學，凡各類典籍，無不精研細究，造詣頗深。

黃忠滿臉熱忱，大步趨前，殷勤引步騭，沿階登至城墻之上。

步騭神態雍容，性情寬和沉雅，語氣溫婉恭順，拱手一揖道：“在下見過使君。”

劉琦面容平靜，微微抬手示意步騭落座，緩聲道：“如今我漂泊于嶺南之地，早已不復荊州刺史之位，休要如此稱呼。”

步騭跪坐于席，神色間滿是感喟：“公子才具非凡，能將小小縣邑治理得秩序井然，民眾衣食豐足，安居樂業，實乃大才之人也！”

劉琦唇角微揚，噙著一抹淡笑，目光坦然地看向步騭，直言道：“足下不辭辛勞，長途跋涉至此，想必不只是為了說些贊譽之辭，不妨直說，到底所為何事？”

步騭恭敬地拱手作揖，言辭懇切：“公子，若您愿意投身我江東麾下，在下愿竭力舉薦，保公子就任交州刺史之職。以公子的卓絕才略，定能將交州治理得繁榮昌盛。”

劉琦直視步騭，言辭犀利，一針見血地問道：“這是你的意思，還是孫權的意思？”

步騭神色坦然，不卑不亢，拱手正色道：“回公子，此乃在下一己之見，尚未稟于吳侯，實是在下傾慕公子之才，故有此議。”

劉琦雙唇緊閉，未發一言，旋即微微仰頭，將盞中酒一飲而盡，神色間似在思忖權衡。

步騭不以為輕慢，繼續勸說道：“公子為劉備所欺，一腔怨憤，郁積于胸。荔浦蕞爾小邑，欲圖荊南，猶螳臂當車。縱得交州全境，以一隅之力，欲成鼎足之業，談何容易？江東廣納賢才，虛席以待，公子何不審時度勢，屈駕東顧？”

劉琦神色自若，淡然道：“琦惟愿躬耕自守，安享太平，未嘗有復仇之念。吾父子治荊數載，未使百姓盡沐安瀾，豈忍再興兵禍，陷生靈于涂炭？”

步騭肅然拱手，躬身而拜：“公子仁心義舉，澤被蒼生，實令在下欽佩不已！”

劉琦眸光微轉，斜睨步騭，淡聲道：“足下所欲見者，乃吳府君，非琦也。若吳府君甘心歸降江東，琦亦無異議。”

步騭言辭懇切，百般相勸，劉琦心如磐石，不為所動。二人對坐暢談，往復辯難，終是徒勞無功，未得絲毫共識。

劉琦轉而談及嶺南山川形勝、民俗風物，步騭竟博聞廣記，皆能旁征博引，應答如流，恰似久居其地者然。

馬玄詢以民生諸事，兼論時政要務，詰問之辭如連珠炮發，層層相逼。步騭托言酒醉難支，暫作告退。歸后凝神思索所問諸事，條分縷析，逐一作答，終無絲毫錯漏，應答周全嚴謹。

劉琦不禁感慨，步騭襟懷磊落，進退有度，真乃江東君子也。

宴會結束，步騭誠摯地邀請，劉琦斷然拒絕。他可以利用江東壯大自己，絕不可能投奔江東。

步騭幾番勸誘皆如泥牛入海，知再言無益，遂整衣肅容，抱拳一揖，溫聲道：“既如此，某便不再叨擾。他日公子若有轉念，江東必掃榻以待。”