劉琦躬送步騭，荔浦城外，稻畦彌望，碧浪連云。

步騭緩吸清氛，神爽意怡道：“前段時間，皇叔抵達江東，兩家的盟約更加鞏固了?！?

劉琦斜眸瞥之，忖其猶作試探。他歷經滄桑，寵辱皆忘，喜怒藏于胸壑，面上波平如鏡，未露分毫端倪。

步騭神色泠然，告誡道：“某與公子所言，皆出自肺腑。望公子守口，若不幸傳入主公之耳，某必矢口否認，望公子勿怪。”

劉琦展顏一笑，朗然道：“足下此番言語，皆為琦謀，琦豈會負友？縱刀斧加身，亦守口如瓶！”

步騭灑脫一笑，然心內隱有憂思暗生。劉琦治荔浦，政通人和，百業俱興，此人豈甘老于隴畝？必懷鴻鵠之志。自己此番南下，身負江東之命，唯求破局拓境。前路荊棘，未知勝負幾何。

嶺南的局勢，相當地鞏固。外部勢力入侵，必然會引發強烈的抵抗。吳巨、區景據險自守，士燮雄踞交趾，皆非甘為江東下者，縱使孫氏虎踞江左，欲并嶺南，亦難圖也。

劉琦的志氣，猶如大鵬。步騭既難收為己用，自當深加戒備。此番南下，其所率部卒寡弱，遇劉琦、區景、吳巨、士燮之屬，皆無勝算，強攻無異以卵擊石，唯善謀巧計，方有轉機。

步騭唯一倚仗，唯江東為后盾耳。然嶺南路遙，雖有強援，亦難及時呼應，優勢不顯。是以其暫駐荊南，多方奔走，終得賴恭傾心相助，以為臂助。

賴恭昔為交州刺史，雖遭吳巨所逐，然蟄伏日久，舊部暗伏，余威猶存，必有籌謀藏于暗處。步騭審時度勢，決意盡攬其勢，借賴恭舊望，徐徐圖之，欲以此為楔，漸破嶺南堅局。

劉琦言其志非在荊州，步騭揣度，此乃韜光養晦之策。劉備麾下兵強馬壯，鋒芒正盛，實難與之正面對峙。若劉琦公然宣稱北伐，必引劉備大軍雷霆之擊，頃刻間覆亡。此前張飛揮師嶺南，不過虛張聲勢、投石問路耳。一舉窺出荔浦虛實，非真有吞并之意。

劉琦伴行良久，斂容沉聲道：“送君千里，終有盡時。前路漫漫，足下此后且自珍重，某便留步了。”

步騭笑意溫和，眼中似含期許，緩聲道：“公子留步，尚有一言相告。”

劉琦轉首凝視步騭，神色自若，淡聲問道：“足下莫非還有他事？但說無妨?！?

步騭未作遲疑，當即言道：“以在下之見，前番烏滸人犯荔浦，極有可能乃吳巨、區景暗中唆使?！?

黃忠眸光微凜，瞳孔驟縮，未料步騭竟已查探至此，諸事了如指掌，心內頓生戒備之意。他暗自忖度其來意及背后謀劃，面上卻不動聲色，嚴陣以待。

劉琦佯作懵懂，挑眉淡問：“足下此言，所據何來？愿聞其詳?！?

步騭神色自若，顯露出成竹在胸之態，言道：“某于蒼梧廣布眼線，耳目眾多。故而有些情狀，知曉得比公子更為詳盡?！?

劉琦心念及步騭曾于零陵盤桓，頓時豁然開朗。略作思忖后，面色一肅道：“足下不妨直言?！?

步騭不假思索，直言道：“憑公子之威名才略，豈會甘心偏安于田畝之間。吳巨與區景二人，斷不會坐視公子羽翼漸豐，皇叔亦時常暗中留意。公子若真心欲求一方安穩，何不相與我攜手合作？如此，或可共圖嶺南，保境安民?！?

步騭拉攏不成，改成合作了。江東勢大，合作必然以江東為主。

劉琦穩握主動，神色波瀾不驚，淡聲開口：“足下想要怎么合作？”

步騭唇角微勾，露出一抹神秘笑意，話語點到即止：“公子無需試探于我，實不相瞞，我一片赤誠之心。江東入主嶺南，此乃大勢所趨，我不過奉主公之命，前來略作探查罷了?！?

劉琦面色沉靜，未露分毫情緒，緩聲道：“既如此，此事我自會細細斟酌。”

步騭沒有強迫，顯得很有信心：“我相信公子，會做出明智的選擇。放眼天下，也唯有江東能納公子，與公子共圖大業。”

劉琦輕輕吐出一口氣，神色淡定從容，緩緩道：“待足下如愿坐上交州刺史之位，屆時再與足下促膝長談，也為時不晚?！?

步騭頷首，沉聲應道：“好，既已談畢公事，在下尚有一件私事，要告知公子。”

劉琦疑惑：“什么事？”

步騭抬眼遠眺官道前方，目光深邃：“有個人，一心求見公子，還望公子應允?！?

劉琦正好奇，官道馬蹄聲由遠及近，騎士是一名紅色勁裝的女子，在嶺南的簡單色彩映襯下，顯得格外地紅艷。

她身下騎著一匹黃鬃馬，身姿矯健，一柄紅鞘長劍斜斜地掛在腰間。一雙美眸恰似閃電般銳利，整個人周身散發著一股英姿颯爽、凜然不可侵犯的氣勢。

孫尚香勒住韁繩，穩穩停在劉琦面前，紅唇輕啟，聲音清脆帶著幾分不容錯認的傲然：“劉琦，赤壁一別，你可還記得我？”

劉琦看著眼前颯爽、率性的俠女，腦海中努力搜尋著相關記憶，卻只覺有些模糊。他微微頓了頓，而后神色認真，緩緩搖了搖頭。盡管心里有了些隱約的猜想，他卻并未輕易站出來承認，只是神色平靜，目光不動聲色地打量著對方。

黃忠嘴角微微上揚，眼神中透著幾分揶揄之意，饒有興味地看向劉琦，目光里滿是好奇，似乎在無聲地催促著劉琦，想知曉他和突然出現的紅衣女子究竟有何淵源。

孫尚香美眸中閃過一絲黯淡，臉上盡是失望之色，輕輕嘆了口氣道：“本想著此番南下，能與舊友相見，好好敘敘舊，哪曾想，終究是我自作多情、一廂情愿了。”

劉琦身如秀樹，氣質溫潤雋雅，開口提醒道：“嶺南之地，瘴氣彌漫，對身體多有妨害，姑娘不宜在此久居?！?

孫尚香輕哼一聲，熟練地撥轉了一下戰馬的韁繩，語氣帶著幾分倔強與不滿，冷冷道：“哼，用不著足下操心，我自會照顧好自己?！?

江東使團既去，遠山凝黛，近樹搖翠，皆歷歷在目，纖毫畢現。云斂霧散間，天地清朗，唯余山風掠過林間，簌簌作響。