周瑜回到江東，一直安心養病，每于閑時，焚香援琴，清商繞梁，怡然自樂，意態閑雅，大有陶然忘機之致。

一人踞坐尊位，紫髯拂頷，碧瞳炯炯，面方口闊，雙眉斜聳入云。眸光流轉處，龍驤虎視之威自生，正是孫權。

周瑜一曲終了，望向孫權：“仲謀，此機一失，難再復得，宜速圖巴蜀。劉璋暗懦，以某之策，克城取地，必操勝券。若得巴蜀，江東據上游之險，可與曹賊兩分天下，爭衡宇內。”

孫權撫髯，神色從容，緩聲答道：“公瑾且安心將養，勿以戎事為要。要是你在征戰途中出了什么事，我可怎么辦？江東基業又當托于何人？”

周瑜放下琴弦，心中悵惘：“赤壁鏖兵，曹賊遭重創，然經歲余調息，北方軍力恐已復振。去歲曹賊討廬江賊眾，旌旗蔽野，聲勢赫赫。某料其今年或明歲，必起傾國之師征戰。觀天下形勝，其首選恐為西進謀取漢中。漢中若失，則巴蜀門戶洞開，岌岌可危。望主公速作決斷，遲則生變！”

孫權一想到曹操的威脅，眉間隱蹙，心下煩亂。西入巴蜀，二分天下，是一場美夢。此去征途漫漫，險關重重，稍有不慎，便如泥足深陷，萬劫不復。

他和魯肅商議過，無論是曹操還是劉備，絕對不會允許江東，成功奪取巴蜀。江東兵馬孤軍深入，只有南郡作為屏障。曹賊若自北壓境，劉備復從南掩殺，江陵彈丸之地，何以御兩面之敵？恐旦夕之間，危如累卵！

縱使天賜機緣，僥幸得巴蜀之地，其與江東懸隔千里，勢若飛地。倘不乘勝席卷荊南，使疆土連屬，終成頭重腰輕之局。屆時首尾難顧，糧餉難濟，縱有雄兵百萬，亦如斷弦之弩，危殆立至。

周瑜立赤壁奇功，威名如日中天。若再克巴蜀，攬軍政于一手，則江東之主，孰執牛耳，實難逆料。況西征之策，看似進取，實則荊棘滿途。一旦舉兵，非但外患環伺，內憂亦將暗生，此誠如入荊棘之坑，進則傷膚，退則失勢，不可不慎！

魯肅所倡聯劉抗曹之略，雖可御曹于一時，然亦隱憂頗深。縱虎歸山，恐使劉備坐大，尾大不掉。是以劉備求借荊州，孫權遷延未決。

至于聯姻之策，看似妙手，實則迫于時勢。欲以姻親羈絆劉備，使其暫弭覬覦之心，實乃兩害相權取其輕，冀求江東喘息之機。

孫權素懷鴻鵠之志，嘗與群僚論天下大計，或言西進，或主聯劉，或議固守，諸策紛紜，莫衷一是，終難決必勝之方。

唯制御劉備之議，雖非萬全之策，然羈縻梟雄，掣其羽翼，也許可作緩兵之計，聊解燃眉之急。

其后，魯肅另辟蹊徑，獻策孫權。可與劉備結秦晉之好，加固盟好之誼。且將南郡暫借與劉備，使劉備能直面曹操，以成掎角之勢。如此，曹鋒驟緩，江東亦可稍得寬暇，徐圖后舉。

這么做的話，孫權實在不甘心，慮及養虎遺患，意甚躊躇。數日后，魯肅復進言道：“若江東久據南郡，劉備困于局促之地，無路展其驥足，必轉圖交州。今以南郡為餌，誘其就范，使其棄交州之圖，如此，江東可免南顧之憂，亦能借劉備之力以抗曹賊，此乃一舉兩得之策也。”

孫權怦然心動，覺得江東拿下嶺南，是相當不錯的主意。嶺南之地，雖不及巴蜀富庶，然境域安穩，曹操勢力難及，若能收入囊中，可為江東穩固的后方，糧草輜重，兵員補給，皆有所恃。

且得嶺南，可拓江東疆土，增民眾錢糧，實乃大有裨益之事，此念一起，意緒難平。

孫權已經被說動，然思及周瑜志在二分天下之謀，心下躊躇。周瑜殫精竭慮，未察西進與孫權宏圖相悖，觸動孫權的隱忌。

今欲行借南郡、圖嶺南之策，恐難與周瑜善言，進退兩難，唯有暗自思忖，籌謀說辭，冀以彌合分歧，免生嫌隙。

周瑜覷見孫權目有游移，似懷隱衷，不由喟然一嘆，復援琴而鼓，弦音泠泠，如訴幽思，其間或有不解，或含悵惋，于指端緩緩流出，繞梁不絕。

孫權正籌思如何解釋，呂范匆匆闖進來：“至尊，大事不好了。”

孫權聞言一怔，凝眸審視呂范，半晌方緩聲詰問：“何事如此張皇？”

呂范定了定神，回稟道：“太夫人不知從何處得聞主公欲與劉備聯姻之事，怒不可遏，親率三百刀斧手，邀皇叔于甘露寺相見。若見之不悅，便發號施令，使刀斧手齊出，拿獲皇叔。”

孫權聞之大驚失色，急呼道：“速往甘露寺！”其素以孝悌聞名，豈容吳國太擔上誅殺皇叔之罪，當下不及細思，拔足便行，心憂如焚，唯恐遲一步便生變故。

眾人瘋狂馳驟，徑趨甘露寺。孫權未至寺門，已揚聲疾呼：“母親！母親！”惶急之情，溢于言表。

吳國太笑意融融，執劉備之手款步而出。眾人見狀，盡皆愕然，目瞪口呆，一時竟不知作何言語，唯余滿寺寂靜，唯有微風過處，劉備衣袂飄飄輕響。

孫權見劉備身姿挺拔，器宇軒昂，虎目微瞇，心下暗生警兆，似有陰霾籠于心頭。他強壓心緒，整冠束帶，依禮參拜，恭聲喚道：“母親，孩兒來遲。”

吳國太心情舒暢：“玄德有龍鳳之姿，天日之表，更兼仁德布于天下，真吾婿也！”

劉備斂容躬身，拱手謙辭：“太夫人謬贊，備何德何能，敢當此譽？令先君孫破虜，掃除奸佞，馳騁疆場，方是當世真豪杰！”

吳國太憶起亡夫孫堅往昔英姿，眼眶泛紅，珠淚簌簌而落。

劉備神色惶急，急取袖中錦帕遞上，溫言勸慰：“太夫人節哀，破虜英名永存，功績彪炳千秋。望太夫人珍重貴體，莫要傷懷過甚。”

吳國太悲從中來，珠淚紛墜，情難自已間，一把攥住劉備寬厚溫熱的手掌，似抓住故舊的余溫，哽咽難語，唯將滿心哀思與懷念，盡寄于一握之中。