魏延按劍執旗，佇立將臺之上。旗下新兵布列方陣，四百青壯皆著粗布短褐，然腰桿筆挺，凜若標槍。

令旗揮處，殺聲震天，密如驟雨的腳步聲隆隆然，震得大地簌簌作響。

劉琦在黃忠陪同下登上將臺，俯瞰方陣進退有序，如臂使指，不禁頷首：“文長練兵有法度，陣法嚴整緊湊，將士風貌尤稱一絕。”

黃忠撫須大笑，酣暢淋漓：“自是如此，文長訓新兵極有氣勢，唯性嚴刻，眾卒皆畏之。”

方陣忽亂，慘叫聲起。一新兵因行伍過疾，草鞋飛起，落于三丈之外。

魏延攢眉揮旗，聲若洪鐘：“李雞兒！出列！”

李雞兒慌忙出陣，耳尖通紅，還光著一只腳，顯得狼狽。

魏延踏步上前，撿起草鞋在手中示威道：“連鞋子都穿不好，明日起，你便光著腳練！”

眾新兵皆緘口屏息，李雞兒冷汗涔涔而下。魏延之嚴，誠非虛言。

“今日操演到此為止，散！”魏延揮旗收陣。

眾新兵如卸重負，按陣后退三步，彎腰揉腿，哀嚎之聲紛起。

劉琦朝身后侍衛頷首，只見數十個木桶被抬上校場，揭開木蓋時，甜糯的酒香撲面而來。

“公子這是……要犒賞？”魏延挑眉，新兵的訓練，并不能讓他滿意。

“不錯，都是芋頭酒。”劉琦親自舀起一碗，分給李雞兒。

李雞兒惶恐接碗，鼻子突然一酸：“公子，這是家鄉的味道啊。每次聞到，我都控制不住自己。”

“都來喝一碗！”黃忠跟著舀酒，“喝完了好殺賊！讓蠻夷知道，咱們背后有酒有肉，就是沒退路！”

新兵們轟然應諾，碗沿相碰聲中，不知誰起了個頭，唱起嶺南的歌謠。

魏延睨視歡騰之眾，忽然湊近劉琦：“公子如此縱之，不怕他們日后惰弛？新兵過寵，難訓成銳卒。”

劉琦淡然自若：“若新兵懈怠，是我等做得不夠好。漢室若不能讓百姓牽腸掛肚，又憑何讓兒郎們舍命相護？”

魏延朗笑一聲，抬手接過劉琦遞來的酒碗，揚頸盡飲。辣味自喉間直燒至心口，直叫人熱血翻涌。

不遠處，李雞兒將空碗舉過頭頂，與同伴碰得叮當響。將士們臉上浮起酒暈，時不時看向大漢的旗幟。

一碗帶著家鄉的芋頭酒，苦中帶甜，足夠讓他們銘記一輩子，他們身后有值得守護的人間煙火。

魏延肅然向劉琦抱拳，沉聲道：“既蒙公子施恩，某明日必當嚴訓士卒！”

黃忠擠眉弄眼：“文長啊，公子可給你帶了件好東西。我敢保證，你一定喜歡。”

“嗯？”魏延挑眉生疑，眼中泛起興味。

“接著！”黃忠忽然抽匣，寒芒閃過，一柄環首刀已出鞘三寸。

刀身狹長如霜，刃口映得魏延瞳孔發亮，似有冷冽月光流淌其上。他伸手握住刀柄，渾身氣血翻涌。

“文長試一試！”劉琦袖袍鼓蕩，豪氣頓生。

魏延橫刀斬向丈外的木人樁，只聽“咔嚓”一聲，碗口粗的木樁應聲而斷，斷口處平滑如鏡，竟不帶半分毛刺。

“好刀！此刀吹毛可斷，縱是傳說中的七星寶刀，怕也不過如此，謝公子賜刀！”

黃忠榮光滿面，得意道：“這可是蒲元用灌鋼法打造的環首刀，你且瞧瞧紋路。百煉精鐵與蜀地生鐵相熔，經水排鼓風、桐油淬火，漸成神兵，已得百柄。”

“百、百柄？！”魏延心潮澎湃，本以為這么高規格，是作為他的佩刀，沒想到將士們也有份。

劉琦昂然抬手，豪氣縱橫：“如今刀已鑄好，悉數相贈，賠你甲胄之失。”

魏延拳頭砸在胸前甲胄上，意氣風發：“公子如此厚待，末將若練不出一支鐵軍旅，枉為大丈夫！待烏滸人來犯，末將必親率陷陣軍沖陣，叫他們瞧瞧，漢家兒郎的刀，所向披靡！”

劉琦運籌帷幄：“猛將如虎，需以利兵為牙，百柄環首刀，可助強軍！”

新兵蜂擁聚攏兵器架前，交頭接耳，皆引頸探首，目光灼灼打量環首刀。

李雞兒踮著腳扒開人群，看到百柄環首刀閃著光芒。他吞咽了一下，剛要觸到刀鋒，便被魏延一聲斷喝驚得縮手：“都作死么？！”

“將軍，就摸一下……”李雞兒向來唯唯諾諾，難得鼓起勇氣。

新兵已經有三五人被劃破手指，他們仍舊樂此不疲，犯著傻氣。

“想看刀？先長本事！”魏延環視眾人，語氣霸道，“新兵最多分二十柄，想要的三日內舉起六十斤石鎖繞場三圈！”

“啊？！”李雞兒腿一軟，險些坐倒。六十斤石鎖連老兵都未必舉得動，何況他們這些剛摸刀的新人？

陣中響起抽氣聲，都覺得魏延實在苛刻。

“某看行！”黃忠大步跨前，輕松提起石鎖，“老夫十五歲能舉百斤，你們這群小子難道連老夫一半都不如？”

眾人皆驚：“老將軍猶能壯武，我等實在不如！”

仍有新兵，壓低聲音議論：“聽說這刀能砍斷蠻人的藤盾，比咱們手里的竹槍強百倍！”

李雞兒粗布短打下的肩胛骨繃緊，扯著嗓子道：“寶刀必有我一柄！”

新兵喧嚷不已，皆高呼要再練，定要爭得一柄寶刀。

魏延揚起令旗：“明日起，校場設五關，投石、爬城、刺靶、負重、夜襲！”

“某要報名！”新兵們先是一愣，繼而哄鬧起來，幾十個拳頭同時舉過頭頂，粗布袖管滑落，露出曬得黝黑的胳膊。

魏延聲線稍緩：“現在，你們可以輪流試刀！”

李雞兒慌忙接住，環首刀刀身比竹槍沉了十斤，握穩的剎那生出奇異的貼合感。他學著老兵的模樣揮刀劈向木人樁，“咔嚓”聲中，樁頭竟被削出一道深可見木的切口。

新兵皆震，嘩然嘆道：“真神刀也！

黃忠捋著胡須，欣慰直點頭：“當年老夫帶長沙兵，也是這般見了兵器眼睛冒火！”

正喧鬧間，郭表疾步上臺，拱手稟道：“公子，荊南遣使者至！”

黃忠沉聲道：“荊州遣使來，必無好意。”

劉琦晏然自若：“遣使而至，總比興兵來犯要好。”