漓水蜿蜒，若碧帶縈繞；晨霧氤氳，似輕紗覆江。劉琦仗劍立于船頭，俯瞰兩岸連綿澤藪。

荻蘆隨風(fēng)翻涌，水草深處墨色隱現(xiàn)，正是蘊(yùn)藏泥煤的寶地。他振臂一呼，號(hào)子聲頓時(shí)響徹江畔，沉睡千載的礦脈，遂應(yīng)呼聲而醒。

三百兒郎列陣澤畔，戈矛如林。黃忠橫執(zhí)鐵鏟，踏破齊膝濁泥，聲震天野：“眾兄弟聽令！爾等足下所踏，皆為勝似金石的瑰寶！”

言罷奮力揮鏟，士卒群情激昂，鍬鎬齊動(dòng)。剎那間泥水迸濺，黝黑泥煤如蟄伏玄鱗，破土而出，映得眾人目露精光。

泥煤采掘之艱，遠(yuǎn)超所料。腐殖沼地，綿軟如飴，黏膩似膠，將士舉步維艱，每挪寸步，皆需傾全身之力。

鐵鍬甫入土中，便如墜深潭，拽之難出。縱使如此，眾人豪情未減，汗透衣襟，泥污滿面，猶自揮鍬不止，呼聲震天。

劉琦駕舟巡弋泥淖之間，或指授挖掘竅要，或躬身助運(yùn)泥煤。忽見數(shù)卒因久浸濕泥，腿腳腫若瓠瓜，遂疾呼傳令：“眾軍士每半時(shí)辰輪休，切勿強(qiáng)撐，休要損了體魄！”

泥煤采掘之勢(shì)日盛，岸畔煤堆如山巒聳起。劉琦見此盛景，眸中盡是欣然，旋即轉(zhuǎn)身吩咐馬玄：“速遣快騎返荔浦，征集板車百輛。定要將泥煤盡數(shù)運(yùn)回，不可有誤！”

城中百姓聞泥煤之訊，皆提燈奔赴。男女老幼，紛至沓來，或卸煤于車，或堆垛成山，各司其職。

黃忠拭去額間汗?jié)n，望著長(zhǎng)蛇般的板車隊(duì)伍，喟然嘆曰：“欲與天時(shí)相競(jìng)，何其難也！”

劉琦眸光如炬，神色堅(jiān)毅道：“得腐殖土與泥煤，往后墾田植作，必可收事半功倍之效！”

馬玄疾步如飛而至，身后緊隨著一位銀發(fā)如雪、須眉皆白的老農(nóng)。

老翁佝僂著背，顫顫巍巍跪下行禮：“使君，黑泥萬萬用不得啊！”

“休得妄言！”黃忠瞪圓虎目，鐵甲隨著動(dòng)作發(fā)出鏗鏘聲響，“公子智謀超群，算無遺策，焉能有誤？”

老翁急得直擺手，渾濁的眼睛里泛起淚花：“將軍容稟！老朽年輕時(shí)，見腐土烏黑肥沃，便運(yùn)了兩車回田。原想著能養(yǎng)肥地力，誰知……”

他聲音哽咽，“那年稻苗栽下，沒半月就蔫頭黃葉，到秋天時(shí)竟顆粒無收！此后三年，那塊地種啥啥死，村里人笑話我到現(xiàn)在啊！”

“當(dāng)真？”黃忠濃眉緊鎖，轉(zhuǎn)頭望向劉琦，“公子，此事蹊蹺，末將即刻遣人徹查！”

劉琦抬手一揚(yáng)，眾人立時(shí)緘默。他疾步上前，雙手?jǐn)v起老翁，和顏悅色道：“老伯高見，所言在理。”

“啊？”黃忠雙目瞪得如銅鈴一般，滿臉驚愕，“我等辛苦挖掘、長(zhǎng)途運(yùn)送，到頭來竟都白費(fèi)功夫，全無用處了？”

劉琦眼皮輕輕一掀，抓起一把泥煤在掌心揉搓：

“并非無用，只是要用對(duì)法子。需先將泥煤暴曬風(fēng)干，再混入石灰、草木灰中和濕氣，待其發(fā)酵腐熟后，方能成為沃土。稻田需起壟、挖溝，確保排水順暢，混合砂土或稻殼，改善透氣性。”

老翁眸中雖濁，驀地泛起亮光，欽佩拱手道：“使君果是睿智過人，早有定計(jì)！當(dāng)年老朽若早知此中訣竅，又何至枉費(fèi)三載心力啊！”

劉琦負(fù)手而立，神色從容，盡顯運(yùn)籌帷幄之姿：“文長(zhǎng)素言‘兵無常勢(shì)’，此理于農(nóng)耕之事，亦無不同。”

其后數(shù)日，官府上下一心，全力制肥。

黃忠斗志昂揚(yáng)，仿若心火驟燃，每日雞鳴而起，便率士卒奔走于荔浦街巷之間。他親執(zhí)皮尺，仔細(xì)丈量，調(diào)度匠人將露天茅廁一一改作帶蓋化糞池，青磚壘砌的池壁上還特意鑿出導(dǎo)流槽。

“糞水乃稀世珍寶，斷不可輕賤！”他扯著嗓子，向百姓反復(fù)叮囑，“日后若有敢隨意傾倒者，必按軍法嚴(yán)懲不貸！”

茅棚之內(nèi)，劉琦率諸匠人精研“配肥之法”。泥煤鋪于曬場(chǎng)，眾人輪番翻曬，待其干透成塊，便與碾作齏粉的草木灰、陳年糞肥層層疊壓，堆疊如丘。

每至薄暮，蒸騰熱氣裹挾著繁雜氣味沖天而起。道旁嬉戲而過的童子，紛紛掩鼻而走，面上滿是嫌惡之色。然守于側(cè)畔的老農(nóng)們，眉眼含笑，神情欣然。刺鼻的氣息里，藏著豐收的希望。

上萬畝新墾之田，處處可見忙碌人影。百姓們肩挑特制“混合肥”，于壟溝間步履輕緩，小心翼翼播撒，而后將帶芽芋種穩(wěn)穩(wěn)埋入，動(dòng)作嫻熟，似在播撒豐收的希望。田壟間，人人神情專注，田間一片繁忙之景。

黃忠騎著馬來回巡視，見哪家壟溝挖得不夠深，立刻跳下馬親自示范；瞧見有孩童在田埂上追逐打鬧，便虎著臉將人拎起來教育：“芋頭是你們家明年的口糧，糟蹋不得！”

孩童瑟縮，唯唯諾諾，再不敢造次。

劉琦每日穿梭于田間，竹紙上密密麻麻記錄著芋頭的生長(zhǎng)情況。見有葉片泛黃之株，即俯身撥開泥土，察其根系；若有蟲害端倪，旋即配就魚腥之水，令農(nóng)戶速行噴灑。

暮靄沉沉，墨色漸濃，悄然洇染荔浦縣衙的飛檐翹角。

劉琦與黃忠結(jié)束了一日的辛勤農(nóng)事，并肩倚于長(zhǎng)窗。案上的陶壇已然開啟，芋頭酒散溢出醇厚馥郁的香氣，縈繞在二人周遭。

郭表疾步而入，長(zhǎng)袍下擺還沾著忙碌奔波的風(fēng)塵：“啟稟公子，假扮使團(tuán)的商隊(duì)已順利通過關(guān)卡，進(jìn)入荊州地界！”

劉琦摩挲著酒碗邊緣的紋路，目光驟然銳利：“貨物可都妥善安置？”

郭表以袖拭額間薄汗，躬身稟道：“回公子，諸事妥帖。卑職已嚴(yán)令其徑直往襄陽而去，斷不可在荊南久作盤桓。”

“慎之再慎！”劉琦揚(yáng)了揚(yáng)衣擺，意氣自生，“稍有差池，滿盤皆輸！”

郭表拱手應(yīng)命，朗聲道：“諾！”

馬玄匆匆來報(bào)，手中文書一展，神色振奮道：“公子！吳巨回信了！他愿與我等合作走私私鹽，由公子統(tǒng)籌調(diào)配。”

黃忠“嚯”地起身，鐵甲相撞叮當(dāng)作響：“老匹夫竟肯松口？”

劉琦神色鎮(zhèn)定，微微頷首：“如此看來，使團(tuán)之事尚未走漏風(fēng)聲。”

馬玄眉頭緊蹙，面上憂色難掩，拱手道：“只是吳巨貪婪無度，竟獅子大開口，欲獨(dú)吞七成利潤(rùn)！”

劉琦揚(yáng)手斟滿酒碗，酒液在碗中泛起細(xì)碎波光，擲地有聲道：“給他！且容他先嘗甜頭，待走私要道暢通、鹽路賬目盡入我手，屆時(shí)利益如何分撥，自由不得他置喙！”

黃忠撫掌大笑，聲震屋瓦：“公子高妙！待鹽路暢通，荔浦糧草軍械充盈，縱有匪寇宵小，亦不過蚍蜉撼樹！”

走私私鹽于劉琦而言，不過是振興荔浦棋盤中的一步閑子。待泥煤滋養(yǎng)的萬畝良田豐收，待曲轅犁傳遍嶺南，將化作逐鹿天下的燎原之火。