荔浦新墾田壟，若素綢委地，逶迤延展。吆喝震野，牛鈴清越，鋤镢叩土之聲相和，宛然成韻。千夫并作，汗透重衫，翻僵土如裂玄璧，碎堅壤若碾瓊玉，使瘠壤化為膏腴。

劉琦頭戴斗笠，腳踏芒鞋，巡行阡陌。墾夫皆輟耕而起，神色恭肅，目含敬慕，環侍左右，若眾星拱辰。

馬玄展顏笑道：“水車運轉，近萬頃高田得沐甘霖。墾荒諸事，今已步入坦途。黔首勤勉，自發躬耕，每至蟾光映空，猶未輟作。”

劉琦遙矚新筑之渠，欣然笑道：“觀此熙攘盛景，足慰吾懷。”

馬玄斂容蹙額，喟然嘆道：“只可惜荔浦耕牛匱乏，蒼梧也買不到。”

黃忠聲若洪鐘，問道：“何不往荊州？”

馬玄苦笑著搖頭，答道：

“老將軍有所不知，皇叔治荊州，素重農桑，視耕牛為稼穡根本。即便肯售，料其存數亦寥寥，難濟荔浦之需。”

劉琦眼神飄忽了一下，淡然問詢：“若以重金相購呢？”

馬玄斂衽一揖，長嘆道：

“不敢欺瞞公子，紙帛賬款未收，府庫錢糧僅敷民食。莫說厚資購置，即循市價采買，亦捉襟見肘，難以為繼。”

言猶未竟，劉琦忽止步凝眸，遙見田塍之上，三兩農人正合力牽引兩頭瘦牛翻地，一人在前吆喝，兩人在旁輔助，動作滯澀，步犁緩進未輟。他望著三人兩牛的耕作場景，目光漸漸變得深邃。

“公子？”馬玄見劉琦久久不語，試探著喚道。

劉琦神色驟凜，沉聲道：“莫非百姓皆以三人驅兩牛而耕？”

馬玄拂去額前被汗水浸濕黏結的發絲，頷首道：

“自趙過推廣‘二牛抬杠’之法，迄今已歷百年。依此模式，一人引牛，一人扶犁，一人碎土，各司其職，協同勞作，效率頗高。”

劉琦擰眉凝思，輕捻濕潤的泥土，問道：“以此法耕作，一日能犁幾畝地？”

馬玄正色答道：“若田疇平曠，自曉至昏，約墾五畝。”

黃忠頓足長嘆：“然荔浦待墾荒田逾萬，若循此速，恐誤農時，奈何！”

劉琦徐然立起，目巡連綿田壟，沉聲道：

“二牛抬杠之法，雖稱便捷，然需數人相協，今耕牛奇缺，更顯掣肘，此術非改不可！”

馬玄雙目圓睜，手中竹簡幾欲墜地，急問道：“公子莫非已有良策？”

劉琦嘴角噙著一抹神秘笑意，轉身向黃忠吩咐道：“漢升，速備馬匹！吾等往鐵匠鋪一行！”

黃忠欣然應諾，馬蹄翻飛，塵土紛揚，眾人縱騎疾向荔浦城馳去。至鐵匠鋪，但見爐火烈烈，火星迸濺。

劉琦方掀開門簾，便瞅見一道熟悉身影，竟是區原。他正握著鐵錘，在鐵砧上敲打著水車零件，飛濺的火星映亮他專注的面龐。

區原聞聲響，回首一望，面上笑意頓綻，道：“公子緣何至此？可是筒車又有新的需求？”

劉琦瞧著區原手中緊握的鐵錘，微微挑眉，笑問道：“你本是個木匠，何時又兼做了鐵匠的營生？”

區原急忙放下手中工具，在衣襟上蹭了蹭滿手污漬，憨厚一笑，道：

“公子有所不知，荔浦幅員廣袤、人丁稀少，木匠、鐵匠營生本就不多，小人無奈只得兩門手藝皆學，聊以維生……”

“正好！”劉琦展開一卷素絹，眼中眸光熠熠，“我要打造新式耕犁，正需你這般多面手。”

區原臉色驟變，連連擺手后退：“使君，此事斷斷使不得！使不得呀！”

劉琦神色鄭重，沉聲道：“若此犁打造成功，其功用可抵得上十架筒車。”

區原仍縮著脖子，額頭沁出細汗：“小人愚鈍，怕誤了使君大事……”

黃忠驀地跨上一步，身上鐵甲相碰，發出清脆聲響，眾人皆為之一顫。他怒目圓睜，鋼鞭似的手指直戳向區原，吼道：

“公子如此信重，你竟敢推三阻四？莫不是不把荔浦百姓的生計放在眼里？”

區原雙腿發軟，“撲通”跪地，顫聲道：“小人絕無此意！只是新式耕犁，小人從未見識過，實在心中沒底……”

劉琦伸手將他攙起，不容抗拒地道：“我會與你一同鉆研，從明日起，我將調派十名匠戶學徒聽你差遣，一應食宿皆由官府負責。”

說罷，他取過炭筆，在素絹上筆走龍蛇，片刻間，一具彎彎繞繞、結構精巧的犁具躍然紙上——正是后世聞名的曲轅犁。

圖紙上，犁轅呈優雅的弧形，犁鏵角度精確，犁評、犁箭等部件標注細致入微。

區原湊近細看，眼睛越瞪越大，呼吸也變得急促：“使君，這……這犁頭竟能上下調節？轅桿這般彎曲，真能省牛力？”

“眼見為實。”劉琦收起炭筆，“速去備齊木料與鐵器，我要親眼目睹新式耕犁破土開荒。”

區原盯著圖紙，面露難色道：“小人姑且一試，可不敢保證成功。”

區原握著鐵錘的手微微發顫，每一次敲打，火星便如流螢般濺落在青磚上。他時不時偷瞄向一旁凝神觀察的劉琦，見清俊公子眉頭輕蹙，心便跟著懸起，手中的力道也失了準頭。

黃忠猛地一頓腳，聲若驚雷：“公子親自督造，你竟敢走神？當心鐵錘不長眼！”

區原渾身猛地一顫，額頭上的汗珠順著臉頰滾落，徑直滾進了衣領里。他急忙深吸了口氣，強自鎮定下來，隨即將目光緊緊地盯在燒得通紅的鐵坯之上，鐵錘起落間，叮當聲漸成韻律。

劉琦踱步上前，手掌撫過犁轅雛形：“此處弧度還需再緩三分，方能貼合牛肩受力。”說罷，隨手拾起木炭，在砧臺邊畫出改良示意圖。

火星飛濺中，區原漸漸沉入忘我的境界。他時而俯身微調鐵砧角度，時而用尺丈量，連汗水糊住眼睛都顧不上擦拭。

兩個時辰后，他終于將最后一枚銅釘敲進犁評卡槽，長舒一口氣：“使君，成了！”

眾人圍攏過來，只見一架造型奇異的耕犁靜靜躺在木屑堆中。彎曲如新月的犁轅，精巧可調節的犁箭，還有棱角分明的三角犁鏵，在暮色里泛著冷冽的光。

劉琦的視線順著犁轅弧度緩緩滑動，忽然輕笑出聲：“妙哉！比我所料更利落三分！”

黃忠撓首瞠目，鐵甲微響，惑然道：“此器成了？觀之平平，真勝二牛抬杠之法？”

區原望著自己的心血，喉結滾動：“小人斗膽請使君一試！”

眾人引至田畝，將一頭耕牛套于嶄新曲轅犁上。劉琦親執犁把，稍一用力推送，犁鏵倏然切入泥土，恰似熱刃破酥，犁出一道筆直規整的壟溝。