建安十四年，譙城之濱，舳艫蔽江，戈戟若林。曹操負手立于高臺，望云檣蔽日，舸艦爭流，聞鼙鼓振野，聲徹云霄。其目如炬，意氣飛揚，有并吞八荒之志。

江水湯湯，戰船擊浪，勢若吞江。

曹操振袂大呼：“速傳將令，整軍加練！此次揮戈東進，必取廬江，以彰軍威！”

廬江素為險地，山賊陳策聚眾數萬，憑山據險，負固不服。曹軍數遣偏師進剿，然山巒疊嶂，林莽蔽途，賊據險扼要，曹軍屢攻不克，鎩羽而還。

曹操按劍瞋目，大氅翻飛如焰，厲聲道：“豎子荼毒生民，其罪當誅！孤必躬提銳旅，踏平賊巢！”

臺上氣氛若凝霜，樂進整冠趨前，抱拳諫道：

“曹公明鑒！山川扼要，守如鐵壁，攻若登天。況陳策之徒，雖聚眾數萬，然皆烏合之卒，蟻聚蜂屯。縱傾大軍蕩平，所得不過彈丸荒丘，財帛寥寥，難補軍需；暫置不問，彼亦困于窮山，不足為心腹患，伏乞三思！”

劉曄按劍離席，聲若洪鐘：

“樂將軍之言謬矣！陳策鼠輩，不過乘亂竊據險隘，蠅營狗茍之徒耳！昔者偏師敗北，非戰之罪，實因兵寡勢微，兼之四方未靖。”

“今明公削平群雄，天下十得八九，正應效‘后服者先誅’古訓！若縱此賊而不討，恐四方奸雄，皆以王師可欺。此一戰非獨破賊，更在揚威四海，令天下知順逆之理！”

“明公德威并濟，大軍一至，廬江賊寇必望風披靡！”

曹操撫掌大笑，虎目生輝：“善！速傳將令，三軍秣馬厲兵，三日后拔寨起行！”

荀攸疾步登臺，袍袖凌亂，神色惶遽：“明公，荊南飛騎傳書。南土異象疊生，恐有傾覆之變，萬望早作籌謀！”

曹操鎮定自若，玄色袍袖鼓蕩如帆：“休要遲疑！速將荊南變故，從實道來！”

荀攸喉結微動，壓低嗓音道：“傳聞劉琦暗通甘夫人，丑事敗露。劉備勃然大怒，竟將劉琦逐離荊州，眼下荊南人心惶惶，局勢大亂！”

曹操仰面縱聲長笑，聲若雷霆，震蕩四野：“荒謬至極！劉琦年少有為，昔日赤壁鏖兵，與孫劉聯軍共拒孤等，顯一世之雄才。怎會為女色所惑，行此等有失倫常之事！”

荀攸微微頷首，眸光銳利如鷹：“曹公所言極是，劉備素懷雄圖，外示恭順而內藏機變。今構陷劉琦，意在獨占荊襄膏腴之地，以謀大業。此等狼子野心，不可不防！”

曹操放聲長笑：“哈哈，好個大耳賊！果真是能屈能伸，鋒芒暗藏，倒是孤一世之敵，只是不知劉琦如今身在何處？”

荀攸拱手稟道：“回曹公，蒼梧郡守吳巨收留劉琦，現安置于荔浦縣中。”

曹操撫髯大笑：“甚妙！孤先前還憂吳巨與大耳賊沆瀣一氣。他本與劉備交好，若其率眾相投，嶺南士燮恐難與之抗衡。劉備兼收荊南、嶺南之地，必成一方雄主，坐大難制。孤欲蕩平宇內，一統河山，更添艱辛。今劉琦為吳巨所納，二人或生齟齬，劉備亦難成其勢。”

劉曄嘴角勾起一抹冷笑，進言道：“劉備以奸計謀取荊州，已在道義上失了人心。目下劉琦被逐，荊州上下人心浮動，暗流洶涌。待其內部紛爭迭起，我軍趁勢揮師南下，必能一鼓作氣，直搗黃龍！”

曹操呼吸粗重，仰面縱聲長笑：“孤昔日以為劉琦不過庸碌之徒，如豚犬般不足為懼，豈料赤壁一役，竟讓孤遭受重擊。今其輕信劉備，致有此敗，實乃咎由自取，報應不爽！速傳將令，著細作緊盯荊南，一有風吹草動，即刻來報。待時機成熟，定叫大耳賊血債血償！”

荀攸抱拳沉聲道：“遵命！”

江畔之上，戰船如林，旌旗蔽空。曹操身披玄色大氅，足蹬烏金戰靴，立于旗艦高臺上，凜冽江風卷起他的衣袍與長髯。

江面戰鼓擂動，如雷霆乍響，聲震穹云；士卒喊殺，似虎嘯龍吟，響徹江天。

曹操胸中豪情翻涌，猛地抽出腰間佩劍，劍鋒直指蒼穹，朗聲道：“待吾水軍精熟，戰陣嚴整，荊襄沃野、江東膏腴皆入吾彀中！此乃天命，順之者昌，逆之者亡！”

……

荊州，公安。

諸葛亮輕搖羽扇，一襲錦袍隨風微擺。方步入前庭，便見張飛神色惶遽，正焦躁地來回踱步。豹頭環眼之中，血絲密布，盡顯焦急之色。

“軍師，您可算來了！”張飛一個箭步上前，猛地攥住諸葛亮的手腕，身上鐵甲硌得人生疼，“大哥臥病在榻，整日粒米不進，俺好不容易請來神醫，瞧了也直搖頭，如何是好！”

諸葛亮目光微凝，羽扇輕叩掌心：“翼德，主公之疾，非源于身，實乃心憂所致，尋常藥石如何解得？你且寬心，亮自會與主公一談。”

諸葛亮輕輕推開陳舊的木門，一股刺鼻濃烈的酒氣便洶涌地撲入鼻中。

劉備斜倚錦榻，素衣半敞，發冠歪斜，案上堆滿酒壇，空碗摔得滿地狼藉。

他聽見腳步聲，緩緩轉頭，昔日英氣的面龐憔悴不堪，眼中盡是血絲：“孔明……是不是賢侄回來了？”

孔明斂衽跪坐，羽扇輕拂案上殘瓷，沉聲道：“主公，要不要派人南下，請劉琦公子回來？”

劉備顫手攥壇，仰首痛飲，酒水混著酒沫順著虬髯淋漓而下，濺濕衣襟：“不用！嶺南瘴癘橫行，逃卒紛涌如潮。賢侄素不耐苦，不日必自歸，正可借此磨其志。”

孔明輕展羽扇，緩聲道：“既然如此，主公為何悶悶不樂呢？”

劉備喉間發出一聲苦笑，沙啞如破鑼：“荊州士族皆傳，是我爭權奪利驅逐賢侄。我半生以仁義立世，今遭此謗，聲名毀于一旦……他們都不信我！”

孔明羽扇緩搖，神色湛然若寒潭映月，沉聲道：“主公且安，市井流言，譬如朝露秋霜，轉瞬即逝。吾等但守本心，躬行正道，他日自有云開霧散之時。”

劉備勉力撐起身子，目若蒙塵，聲音幾近哽咽：

“孔明，備自涿郡舉義以來，矢志匡扶漢室，救黎民于水火。數十載披荊斬棘，屢戰屢敗卻從未言棄……可為何忠義難全，人心難測？莫非備所行之道，終究是錯了？”

諸葛亮肅然起身，整冠束帶，長揖至地：

“明公以天下為己任，志存漢室，此誠千古大義，豈有謬誤？昔商湯吊民伐罪，周武順天應人，方得四海歸心。”

“今漢室傾頹，奸雄并起，唯明公仁德播于四海，攬俊杰、收民心。一時謗議，安能掩日月之輝？望明公重振虎威，莫負蒼生所望！”

劉備頹然跌坐錦榻，涕泗橫流，酒漬與淚痕交染衣襟，嘶聲道：

“區區婦人，身死何足道哉！若賢侄肯信我一言，莫說甘夫人，便是割讓半壁荊州又有何妨！他卻……他卻連一句分辯的機會都不肯給我！”

諸葛亮羽扇微頓，目含憫色，緩聲勸道：“劉琦公子少不更事，血氣方剛，一時莽撞行事。望主公念及舊情，寬宏海量，容其改過自新。”

劉備霍然抬頭，雙目盡赤，血絲密布，嘶聲道：

“寬宥？彼不能諒吾之艱？備半生漂泊，自幽州輾轉至荊州，步步皆履于鋒刃之上，生死懸于一線。本欲叔侄一心，共濟大業，克復漢室，還天下以太平。豈料他竟……辱沒門楣！備有何顏面面對荊州父老？又如何慰藉景升兄于九泉之下！”

“嗚嗚嗚……只要賢侄迷途知返，我愿把荊州還給他，不要再折磨我了。什么破荊州，破荊州！破荊州！我就是要一步一步一步一步一步一步匡扶漢室，做大漢中興之主！我不要讓人家再說我假仁假義，我受不了了！”