馬玄以指尖撫紙，觸感柔膩若鮫綃，倏然色變道：“此非麻紙也！麻紙粗糙，色呈灰黃，然此紙......”

言訖抬首，眼中滿是驚疑、惶惑，神魂飛躍。

劉琦唇角噙笑，拈紙映殘陽，徐徐解釋道：“此乃竹紙，嶺南之竹，密若蘆荻，取之不竭。麻料貴重，素為紡織所用，制紙則價昂。竹材雖賤，經妙手點化，亦可化腐朽為神奇。”

馬玄倒抽一口涼氣，大口大口地喘息，手指卻輕柔無比地撫過紙面紋理，喃喃道：“竹材竟可成紙，鬼斧神工，當真是匪夷所思！”

劉琦負手傲立，目若朗星，沉聲道：“今作坊可日制竹紙數千張，待工藝完備，產量可至數萬。屆時，竹紙之供，無慮匱乏矣。伯常，你盡管取用。”

馬玄袍袂輕抖，聲顫如弦道：“紙帛管夠？公子此言，可作實否？”

黃忠撫掌大笑，重重拍其肩道：“伯常何須疑慮！某隨公子左右，目睹造紙全程。但用無妨，幾千張紙，不過九牛一毛！”

馬玄神色驟變，須臾撫掌拊膺，縱聲長笑；轉瞬雙目泛紅，淚盈眶睫，情難自抑。

黃忠渾身皺巴，撓首惑然道：“伯常，不過區區紙頁，緣何這般失態？”

馬玄抓起一張紙展示，聲揚而色奮：

“漢升久歷戎行，未諳文牘之艱！竹簡有誤，須以刀剟削，甚者盡毀重繕；竹紙但有筆誤，徑直涂改，省卻繁勞諸多！”

他抽一卷重簡，攤開解釋，“文吏校勘案牘，竹簡展卷收束，既拙且滯。你且看紙……”

馬玄將紙張快速翻動，“數十頁文書頃刻閱完，竹簡如何能比？”

黃忠湊近細看，咂舌道：“當真方便！”

馬玄掀幾上典冊，指朱墨標識處，慨然道：

“郡衙理牘，用簡者，旬日方竟；易之以紙，數日可畢！他日政令馳傳，戶籍造籍，錢糧勾稽諸事，皆可收倍功之效！”

黃忠望著案頭堆疊的竹紙，仍是滿臉疑惑，開口問道：“不過都是書寫記錄，紙張與竹簡，當真有這般大的差距？”

馬玄取出一卷厚重的竹簡，竹簡展開時發出“簌簌”聲響，他指著密密麻麻的修改刻痕，神色凝重：

“漢升，你且看。竹簡每簡字數有限，謄抄繁瑣，若要復制文書，必靡費眾力。而紙張輕薄易攜，便于謄抄，一份重要文書，只需數名抄手，便能快速復制多份，分發至各郡縣。”

“自武帝太初三年至如今建安，朝廷、地方公文數量激增三倍有余，朝廷措置裕如，正是得益于蔡倫改進造紙術。紙張問世后，戶籍、稅收等數據方能記錄得如此詳盡！”

黃忠湊近細看，粗糙的竹簡表面，刻痕深淺不一，有些字跡已被反復刮削修改得模糊不清。他不禁皺眉：“原來如此！難怪平日里見你整理文書，總要熬到深夜。”

馬玄擲簡于案，復執竹紙輕抖，正色道：“昔建武時，朝廷籍簡牘核天下戶籍，州郡吏員捆載轉運竹簡，勞師糜日。逮至永和五年，再理版籍，時耗竟減什之五六！”

“莫非是用了紙？”黃忠瞪大眼睛，滿臉震驚。

馬玄頷首，目綻精光，朗聲道：

“然也！彼時朝廷不惜重資，于諸州縣試行紙牘。紙牘便書易藏，政務之效倍增。初時紙價雖昂，然統核書寫、轉運、庫藏之費，僅及竹簡二成！州郡奏牘入京，耗時亦減其半！自此，紙雖未盡替簡策，然已為大漢重器！”

黃忠撫髯凝思，俄而目露奇光：“如此說來，公子鉆研竹紙，豈不是比蔡倫更勝一籌？蔡倫以麻頭、破布造紙，公子卻能用隨處可見的竹子，造出大量平價好紙！”

馬玄展顏輕笑，目中盡是欽服之色，道：“公子識見，非凡夫俗子可及。欲使政令暢行，德化黎元，必當先解案牘之困。”

黃忠豁然頓悟，撫掌而言：“誠所謂‘工欲善其事，必先利其器’，公子深扎造紙工坊，夙夜匪懈，潛心精研，為的正是從根本上改變政務格局。”

劉琦將一摞嶄新的竹紙推至馬玄面前，晏然自若道：“伯常，如今有了竹紙相助，可有信心在一月之內，將荔浦政務梳理清楚？”

馬玄撫過平滑的紙面，憶及往昔于簡牘叢中日夜勞形之苦，豪情頓生。他遽然起身，抱拳一揖，鏗然道：“縱需不眠不輟，某亦踐行此諾！”

劉琦沉靜的眸子里浮起滿意之色，點頭道：“善！荔浦之地，百廢待舉，梳理政務實乃燃眉之急。今得竹紙之助，望你事半功倍。”

次日破曉，馬玄便帶著幾名吏員，手持竹紙簿冊，踏上了核查戶籍、田畝的路途。晨光中，竹紙泛著柔和的光澤，他將輕便的簿冊系在腰間，隨著步伐輕輕晃動。

往日里，吏員們抱著沉重的竹簡上門，百姓們見了都皺起眉頭——光是搬運、展開竹簡就大費周章，更別提反復修改登記內容。

今日，馬玄取出竹紙，筆尖在紙面流暢游走，不過片刻，一家老小的姓名、年齡、田畝數量便登記完畢。若有差錯，隨手涂改即可，全然不見往日刮削竹簡的狼狽。

里正瞠目結舌，趨前細視，驚嘆道：“紙牘果然便捷非常！往昔登籍若有誤名，費時耗力，折騰許久；今日不過一盞茶時，便已畢事！”

馬玄展顏頷首，笑道：“日后文書往還，盡用此紙，可省卻諸多時力。”

隨著核查工作的推進，竹紙的優勢愈發凸顯。在統計田畝時，吏員們只需將地圖與田畝數據記錄在同一張紙上，山川河流、阡陌田壟一目了然；遇上糾紛，多方證詞也能迅速謄寫比對。往日需要數人搬運的竹簡卷宗，駕車出行，如今薄薄一沓竹紙便能囊括。

馬玄率吏員們曉行夜宿，白日踏遍阡陌，訪察鄉間諸事；入夜后挑燈伏案，將戶籍人丁、田畝簿冊、賦稅賬目逐一審校。筆下字跡工整如刻，數據核對錙銖必較，務求分毫不差，每一頁文書皆詳實可鑒，盡顯嚴謹之風。