時節已是臨近秋分，笠子塢一片繁忙喧囂景象。

未過點卯，東天還未徹底亮堂起來，湖光繚繞的濛靈山還籠罩著空蒙薄霧，冷清寂寥的俠白莊青石街道上，獨輪車、牛車、驢車車聲轔轔，趕赴山野。

農夫農婦各個蓑衣斗笠，牽著耕牛，手拎鐮刀，甚至有的一家老小老翁老嫗加上七八歲男童女娃齊上陣，前往稻田收稻子。

舊院耳房中，周榮早已起床，在這間已去世爺爺攢一輩子錢拼下來的狹窄逼仄屋中，忙碌著熬些粗糠面糊，以作父子二人充饑。

這些天收稻子季節，可得他這樣的牙郎忙活了。

挑擔子上塢子里米市、莊上米行賣米的佃戶農人，是他盯著的主顧群體。

收割稻子卻因為劣鐵鍛造的鐮刀，耕地時的劣鐵犁具、耕耙，以及什么扁擔鐵鉤、鐵锨、耘蕩、耘爪秧馬，就又需要找鐵匠采買。

他早就從每到忙碌插秧收稻季節，火窯那些鐵匠師徒忙得日夜趕工看出端倪了，孝敬了一枚集市上淘來的上好的可做酒壺的葫蘆，從晏老師傅嘴里得知因由。

無論是云夢王朝，還是北邊未曾戰亂前的赤縣王朝，粗鹽、劣鐵皆是兩朝開國太祖、繼位太宗時就搞出來的名堂。

他胡亂往嘴里扒完兩大碗粗糠面糊糊，想著原本半月前堆了大半缸粗糠的米缸又只剩下缸底兒了，他正要趕緊出門，卻聽那吃完就蹺二郎腿仰躺床頭的憊懶老爹發號施令了：

“小子，咱還是有一丁點兒用處的。”

“俠白莊莊頭名下三個大莊園的殷老爺，咱昨個兒近午，跟他家的護院章管事搭上了關系，他家上百家佃戶今年的鐮刀等鐵器更換，估計至少得二十兩往上的總花銷，讓他包了。等下我找章管事，列個農具清單給你。”

“你只要找個交情好的鐵匠鋪，先去殺殺價，咱爺兒倆讓這章管事肥上一波，多抽油水。”

“嘿嘿，他隨意克扣些稻米，估計足夠咱爺兒倆過冬的嚼口了。”

周榮立即眉開眼笑，忍不住笑罵這憊懶老爹一句：

“都說耗子生來會打洞，難怪我這一身賊精賊精的能耐，原來是從爹這兒得的。”

“你小子不沾賭狎茶酒，可惜了。”老爹睜開難得有些清明的眼，瞥他一眼，一副扼腕嘆息口吻。

“可惜你個頭，別人是啃老啃爹，哪有你這般啃兒子的？”

周榮氣呼呼一句罵，奪門而出。

若擱剛轉生那倆三月，他斷然心里有些別扭的，心疼佃戶們被上下魚肉。

但混得都吃不飽飯的這節骨眼兒？他良心早就被狗吃了。

奸商奸商，作為奸商中的中間人牙郎，有幾個不奸的？

至于佃戶們死活，反正繭子多了不癢，真窮的活不下去早做賤奴役了，他賤戶一個還可憐比他高一層級的農戶？啊呸！哪兒來那么多矯情？

尋到火窯，想到晏老爺鐵公雞、廖師傅妻管嚴做不得主、錢師傅徒弟多更死命壓榨徒弟們、老盛頭雖交情好但鰥夫帶閨女總防著他，他有些犯了難。

正徘徊巷拐角，正巧撞見老盛頭領著兩名背背一麻袋鐵礦的徒弟，盯著他就狐疑眼神，厲聲質問：

“臭小子，敢盯我家繡樓？”

尼瑪，你家那歪嘴閨女，白送俺俺也……

額，好像咱也挺……巴不得的吧？

畢竟萬一真成了匠人的女婿呢？！豈不是遠超能擁有幾分薄田告別吃不飽窘境的念想了？

片刻后就立即內心甩開這離譜幻想，呸呸呸，粗糠都快吃不起的窮小子，餓著肚子，還做什么美夢入贅匠戶呢？

“哎呦，老盛頭你敢踹我？”捂著自己吃痛的屁股蛋兒，如夢初醒的周榮怒了，這一怒可了不得，顯擺地拉盛師傅到角落里，齜著牙添油加醋，瞇眼笑著將事宜一一說之。

“哼，別以為你給咱這好買賣，咱就讓你接近咱丫頭，你做你八輩子美夢去！”哼，這廝，還一副得了便宜賣乖的架勢？咱非讓你大出血不可！

下一刻，周榮趾高氣昂地就往晏老爺子鐵匠鋪那邊，一溜煙就跑，撂一句：

“拜拜你嘞，這好生意，咱偏偏照顧老晏去！”

身后傳來中年人的怒聲“你——”頓了頓語氣，加一句，“好小子！膽敢戲耍本師傅？”

周榮在揮汗如雨赤膊徒弟們的眼神指引下，推開暖閣門扉，剛進門，正瞧見晏老爺子在暖爐前，瞇著眼享受倆豆蔻女婢的捏肩。

晏老爺子到底混跡多年的會來事兒人，也不著惱他闖入，張嘴就笑問，可是給他介紹好營生來了？

周榮正要說話，身后腳步聲促近，盛師傅那中年方正臉龐已經沖入，拉著他就堆笑：“走走走，請你吃一頓總可以吧？農人春秋二稅苦，咱匠人這半年來都被征了五批次兵器了。”

晏老爺子冷起臉來，氣哼：“慢著，登門搶活兒，有這樣壞規矩的嗎？”

盛師傅直接冷笑，撂一句：“晏老摳你三個親兒子沒一個待見你的，壞你規矩又如何？再者，這本來就是他先找我說的生意。”

周榮樂得見到倆鐵匠師傅相爭，火上澆油來一句：“這樁鐵定賺個十兩往上銀子的大買賣，價高者得哈！”

他才不怕得罪他們，牙郎就靠一張能說會道的嘴，當然偶爾也會利益牽扯，難免被打得鼻青臉腫什么的。

但整個震澤府除了上三籍以及最底層的賤奴役外，歷來都沒幾個武、匠、農這些個下六戶中的中間者，真的對牙郎下死手的。

他爺爺未過世前，就老念叨，特別是匠人，最是欺軟怕硬，已經身居下六戶中除了武人外最來錢的身份了，匠人們誰不喜歡多幾條門路，路子往寬處走？

周榮念及如此，更是隨口，又將事宜說得天花亂墜，炫得能跟整個俠白莊有名的宗族闊戶殷大老爺攀上大交情云云。

然后，在晏老爺子的氣極震怒表情下，老盛頭眉飛色舞地搶到了這單生意，拉著他去自家鐵匠鋪交了足足半兩銀子的定錢，更是堆著笑臉送他出門。

周榮離開后，手摸著懷揣的微有些重量的銀子，忍不住眉開眼笑起來。

跑巷子里找早開市的錢莊，取出這半兩銀子換了五百銅錢，四百先回家藏床下罐子里，只取出一吊子一百文錢，踹在懷里。

鬼鬼祟祟地往周圍瞄兩眼，抽個絕沒人瞧見的空擋，貓身子就又鉆進了晏老爺子的暖閣里。

晏老爺子正心領神會地，見他面，就伸出索要的手掌來。

周榮肉疼地扣扣摸摸了大半天，才摸了八十文在他手上。不依，又只好多塞五文，還不依，他只好罵咧咧再塞五文。

沒法子，這老鐵公雞不喂飽，又哪來的盛師傅那般慷慨利落交錢？

當然，他覺得，盛師傅未必沒看出來，也許故意將計就計照顧他們一老一少呢？以晏老爺子一輩子打鐵聲譽作保，來壓章管事到底不敢狗仗人勢來個釜底抽薪。

管他呢，錢一到手，不想太多。

那一出競價表演的雙簧戲，他跟晏老爺子兩人可是在這一年多時間里，加這回，干了足足五回了。

悄摸摸出門離開，辰時三刻的街頭，已是車水馬龍，挑著新稻米擔子的農夫沿街叫賣，四文五、四文錢一升的聲音不絕于耳，模樣苦愁。

剛過拐角，正巧撞見錦彩舞獅，鑼鼓喧天，巷子口圍滿了瞧熱鬧的里三層外三層看客門，原來是莊里一戶武戶家庭迎娶妾室，那場面，半條街都能聽見熱鬧聲響。

周榮顧不得耽擱看熱鬧，腿腳麻利，往山腳趕路，裹著沉甸甸的背上包裹，得把好容易搞大買賣才僥幸得的四百二十文中的一百文，拿出來，存放兄長那里，只為一個大目標，攢幾年買幾分薄田。

半兩的銀子多嗎？多！一兩銀子是一千銅錢的大錢了！

半兩就是五百文，足夠買一百升米，也就是十斗米了。成年男人一年就得吃五十斗米左右，單單只吃米的話，一年花銷就得二千五百文銅錢，半兩夠一個成年男人吃兩個半月的米了。

除了那九十文給晏老爺子的外，存個一百文，還剩四百一十文。

這四百一十文，其實已經算給牙郎的酬勞錢了，但又得拿去打點另一邊的章管事，喂不熟那邊，稍微卡一下，得，一丁點兒不賺還得賠進去打點錢。

也就是說，這半兩，到現在也未必是已經到手的牙郎的賺利，全賠進去的風險都有。

而哪怕二十兩的這筆農具，刨除鐵礦成本，鐵匠匠人盛師傅都絕對有賺，賺大頭。

章管事，也賺大頭。

最吃虧的肯定是那些佃戶們，一把鐮刀最低也得三十文，更別說犁具之類的了。

但這樣的大買賣，對他這整個牙郎父子來說，都是一整年時間內最大的大買賣了，極難渴求，一下子賺數百文銅錢啊！

那條珍貴的白水魚，也才賣了三十文銅錢。尋常鰱鳙，一尾價低時半文錢、價高時一文錢就了不得了。

但三十文意味著什么？農戶需要差不多至少六七升米來換，差不多是一整畝地十分之一的稻米收成了，一畝上好的稻田能見收成六七斗米頂天了。

但為啥他那么渴求擁有哪怕幾分薄田？因為，擁有薄田的農戶除了稻米外，還有水網密集下的魚蝦蟹鱉收成，還有茶、藥、瓷、桑麻、織絲機杼等各種地主老爺們給的百業營生，男耕女織才是普遍，賤戶、奴戶、役戶壓根入不了老爺們眼，水鄉農戶太多隱性收入！

農戶，尋常撈些銀魚啊鰱鳙之類的，甚至隔三差五弄條美味的白水魚，以及隨便一網下去的蠃蛤、螺蚌、莼菜，再加上采些蓮子、蓮藕，更別說撐船、魚匪、船運、販私鹽私鐵……多少撈錢的營生？

為啥周榮與兄長嫂嫂做夢都想要擁有幾分薄田？

但偏偏銀子銅錢放自己個兒家里，那醉鬼老爹，縱使挖地三尺也絕計給挖出來去換酒。就像他那尾白水魚換的三十文，除了大半換成了粗糠，剩下全都被醉鬼老爹拿了去了。

一年多來，他周榮加上兄長嫂子晝夜辛勤勞作除去吃喝外一起攢的，總共也才攢了二兩銀子八百多銅板，也就能撐死了買一頭成年羊罷了，多么不容易啊。

一畝水鄉的薄田至少得數百兩甚至上千兩銀子，都得災年荒年自耕農們活不下去了，才舍得賤賣這幾乎所有農人眼中的祖產，根本有價無市。

一畝地十分田，也就是說，水鄉里的一分田地，差不多是幾十兩銀子到上百兩銀子價錢不等。

一個普通整個成年人，只靠種地種一輩子的糧食收成，一輩子撐死了三四十兩！

在水鄉能擁有田地的，基本上都得祖上余蔭護佑，還得幾代人都沒逢上變賣田地的大災年！

但論幾分薄田的買賣，也只有殷大老爺、施大員外這種祖上余蔭厚實的鄉紳大地主們，給足了好處，再加上某某佃戶絕了戶這種千載難逢的天賜良機，興許能私底下給某些關系戶售賣。

回到酒肆，果然見到老爹正癱躺酒肆門外，顯然是被早知其賴性子的伙計轟出來的，瞧見他后，立即眉開眼笑，贊許道：“好小子，果不愧有我嫡傳，得手了吧？”攤開手掌就伸向他。

“呶，全給你。”周榮沒好氣地翻白眼，把三大吊銅錢塞到老爹懷里。

誰拉扯的關系還讓誰去找人去，他周榮不是不想摻和著享受一頓久違的美味佳肴，但他更清楚，會有壞事兒風險。

閻王好說話小鬼難纏。

員外莊園里的護院管事，那個章管事名聲在外，可是把婢女逼填過井的狠茬子。

“嘖嘖，來，你爹我也不是沒收獲，剛才堵著前日賭酒輸我的一破落窮武戶，他抵了一本真武功秘籍給咱。”

絡腮胡子渣兒滿臉，閃動著熠熠精光的某中年醉鬼，還沒喝呢，就一副醉樣兒，亢奮地從懷里塞了一本封皮都破了的《鏖戰百勝功》遞給他。

靠？

周榮只瞅一眼，就立即四處張望，氣都不打一處來地麻溜兒強塞回，壓低聲罵一句：“有你這樣教壞親兒子的嗎？親兒子啊！塞教壞人兒插圖話本的嗎？”

他雖是瘦面條身子板，再咋說也是龍精虎猛的年紀，饒是不知前世掛了后，那多如繁星的瀏覽器記錄不知刪沒刪很是羞恥，他自討絕對見多識廣看不上眼，但這東西真能誘他往勾欄方向遐思的。

便宜老爹又是硬塞來，瞇著眼笑：“你也該談個了吧？要不咱找相識的好幾個媒婆幫你物色物色？大不了你爹我賣身為酒家窖奴去。”

周榮推推搡搡，終是心癢難耐，最終還是塞自己懷里了，心里只好找個理由安慰：

我只想著做生意，拿去賣的話，憑借我的三寸不爛之舌，鐵匠鋪那些個如狼似虎的師徒們，不得多給我幾個能讓我買得起精米細面的銅板？