不久之后劉備回到昭王府時，府內已是一片忙碌。仆役們正將早已備好的糧草、甲胄往馬車上搬，車軸碾過青石板路，發出沉穩的聲響。他站在廊下，望著院中那輛裝飾并不奢華卻異常堅固的馬車，指尖無意識摩挲著腰間玉佩——那是他的父皇在他十歲時，塞給他的禮物，此刻竟也隨著這具身體，成了他在異世的慰藉。

“殿下，書信已備好。”親隨捧著文房四寶上前，硯臺里的墨汁研得濃黑發亮。

劉備接過狼毫，略一沉吟便提筆。寫給馬超的信無需過多辭藻，只敘舊情：“孟起吾弟，昔年洛安街頭一飯之恩，你常掛嘴邊。如今愚兄蒙陛下所托，將往南方四十城鎮守，蠻夷環伺，正需勇將共守疆土。若弟念舊情，可速來南疆會合，同護大漢寸土，共展胸中抱負。”

筆鋒落下，墨跡在宣紙上暈開，帶著幾分他刻意收斂的鋒芒。他將信紙折好，用火漆封了，遞給親隨：“快馬送往平西將軍府，務必親手交到馬超手中。”

親隨領命而去，劉備轉身看向西側廂房。那里靜悄悄的，只有系統面板在他腦海中閃爍著微光——關羽、張飛、趙云的頭像旁，標注著“星夜兼程，距洛安三百里”。

“云長、翼德、子龍……”他低聲念著這三個刻入骨血的名字，唇邊泛起笑意。前世桃園結義的情誼，今生系統召喚的羈絆，讓他毫不懷疑，這三人定會沖破一切阻礙趕來。只是三百里路程，快馬也需兩日，怕是趕不上明日啟程了。

正思忖間，門外傳來通報：“殿下，定南守將潘忠將軍之子潘善宇求見。”

劉備眼睛一亮，快步迎出去。潘善宇一身素色錦袍，見了他便拱手笑道：“玄德兄，聽聞你將往南方赴任，家父已在府中備下薄宴，邀你今夜一聚，也好商議軍務。”

“善宇有心了。”劉備握住他的手，掌心溫熱，“我正想與潘將軍請教南方防務，這便隨你同去。”

潘府的夜宴并不奢華，席間卻都是實在話。潘忠年近五旬，頷下長須微白，說起南方戰事時，眉頭緊鎖：“南蠻獨龍王雖勇，卻非最難纏的。真正棘手的是那四十城的守將，多是本地豪強出身，各有盤算，怕是未必肯聽調遣。”

劉備放下酒杯，從容道：“潘將軍放心，我此去不求一蹴而就，只求先穩住陣腳。蠻夷當前，若有人敢擁兵自重，便是通敵之嫌，我自有處置之法。”他頓了頓，看向潘善宇，“善宇與我相交多年，若不嫌棄，便隨我同往南方，做個參軍如何？”

潘善宇眼睛一亮，正要應下，卻被潘忠按住。老將軍看著劉備，目光深沉：“殿下有此心意，善宇能得殿下提攜，是他的福氣。只是……南方兇險，善宇年輕，怕是幫不上什么忙。”

“潘伯父此言差矣。”劉備語氣誠懇，“善宇聰慧機敏，又熟知南方風土人情，有他在側，如虎添翼。再說，我與善宇情同手足，有他相伴，也能少些孤寂。”

潘善宇忍不住道：“父親，兒子愿隨玄德兄同去！”

潘忠看著兒子眼中的熱切，又看看劉備沉穩的神色，終是嘆了口氣：“罷了，你既想去，便去吧。只是到了南方，須得謹守本分，聽殿下號令，不可胡來。”

潘善宇忙不迭應下，席間氣氛頓時熱絡起來。潘忠細細講起南方四十城的布防、南蠻各部的習性，劉備聽得專注，不時提筆記錄，直到月上中天才告辭離去。

回到王府時，夜色已深。他走到馬車旁，伸手撫過冰涼的車廂木板。明日一啟程，洛安的繁華與詭譎便都要拋在身后了。南方的煙瘴、蠻族的彎刀、豪強的算計……前路縱有千難萬險，他亦無所畏懼。

次日天未亮，王府外便響起了車馬聲。潘善宇已帶著兩名仆從等候在那里，見了劉備便翻身下馬：“玄德兄，都準備好了。”

劉備點點頭，最后回望了一眼昭王府的飛檐。這座他住了數年的府邸，終究成了過往。他轉身登上馬車，沉聲道：“啟程。”

車輪轉動，緩緩駛離洛安城門。晨曦中，城墻越來越遠，而前方的官道，正蜿蜒著伸向霧靄沉沉的南方。

馬車里，劉備閉目養神，腦海中卻在推演著抵達南方后的第一步——先到潘忠軍中交接，穩住軍心；再派人探查南蠻各部虛實；待關羽三人趕到，便著手整編軍隊……