帝國異常事務調查委員會的總部其實距離巴黎市區有一段距離，位于布洛涅森林的西側，緊貼著塞納河的河岸，一座小型火車站隱藏在森林更深處，距離不遠。

午后，副執行官的火車緩緩地駛進了站臺。

火車站臺上掛著“布洛涅森林”站的標志，裝修風格與法蘭西地區的小鎮火車站沒有太大的區別。夏爾寸步不離地伴隨著副執行官，對方帶著他在冷清的車站外登上了早已準備好的馬車。

車夫正在清理兩匹拉車的挽馬留下的糞便，似乎在車站外等候了很長一段時間。

他透過馬車的窗戶看見了火車站周圍的警衛，人數不多，可他們所穿的制服夏爾很熟悉。紅色飾條的藍色大衣和白色長褲、帶羽飾的熊皮帽、黑色的長筒皮靴，皇帝近衛軍的禮服。

帝國的近衛軍延續著自建立初就有的傳統，他們必須在一線作戰單位服役至少五年或兩次因作戰英勇獲得嘉獎，才有資格參加近衛軍的選拔，選拔時還會優先選擇身高更挺拔和更強壯者，能進行簡單的讀寫也是成為近衛軍的強制要求之一。近衛軍新兵的平均年齡就接近二十五歲，是由老兵組成的名副其實的精銳。

周圍還有幾個直屬于皇帝的帝國機密部分，其中就包括為軍隊和其他國家暴力機關設計武器的帝國雜項武器設計局，帝國士兵使用的新式火炮、輕武器和飛艇都是出自他們的手筆。這座火車站也是出于保密需求，專門為這些保密部分而建造的。

離開火車站后不到五分鐘，馬車便開始減速，站崗的近衛軍們打開了通向異常事務調查委員會總部的大門，大門右側有一行字，“布洛涅獵宮”。

異常事務調查委員會的總部位于塞納河邊，是一座極具古典主義風格的行宮。建筑主體的面積不大，只有三棟三層樓高的建筑，但被大面積的綠地、花園和池塘所環繞。

副執行官向夏爾介紹說，這些建筑是在波旁王朝末期規劃的，準備建立一座以布洛涅森林為核心的獵場行宮，可是剛修建到一半，最后一位波旁王便被推上了斷頭臺，獵場行宮的建設便無疾而終。

又過了四十年，到了帝國第二位皇帝執政的時代，巴黎興起了一場重建的浪潮，大量老舊的貧民窟被拆除用以建設更加寬闊的街道。未完工的獵宮也重啟了修建計劃，最初是為讓巴黎城內的舊鑄幣廠換個位置，因為舊鑄幣廠的廠址被計劃改造為博物館，可后來鑄幣廠被搬去了規劃好的工業區。

新成立的保密部門有遠離人群聚集區的需要，這些靠近城區，又與人群聚集區以森林相隔的行宮能夠滿足所有需求，既保證了隱蔽性，又能便利地與城內的其他部門溝通。

馬車在進入了獵宮大門后又繼續行駛了一百米才緩緩停下，一進一出兩條道路正好被一座帶有噴泉的長方形池塘分割成橢圓形，池塘中還有點綴著數座大理石人像雕塑。

副執行官推開了車門，他們已經來到了被三棟大理石建筑環繞的小廣場上。在這里，近衛軍的身影便消失了，他們為保密機構保障安全，但不能進入內部。

“副執行官大人。”一名年輕的巫師走上前來歡迎副執行官，與副執行官的正裝不同，年輕巫師穿著黑色的長袍，從雙手的袖口到雙腳的腕口遮得嚴嚴實實，胸前有著一枚拇指指甲蓋大小的銅制翠鳥胸針，“我對柏林發生的慘劇感到心痛，每一位巫師都是帝國的重要資產。”

他的語氣中充滿著輕佻，他似乎并不在意那兩位巫師的生死。

“是啊。”副執行官面無表情地瞪著上前來的年輕巫師，“可惜不是所有人都愿意為了帝國的事業獻出生命。”

“哦。”年輕的巫師側過腦袋打量著夏爾，見到陌生面孔他露出儀式性的微笑，可夏爾從年輕巫師的眼睛里看到的不是好奇，而是蔑視，這恰好應證了戒指里的祖先所說的，“我好像從未見過這位新人，巴贊副執行官，你不打算介紹一下嗎？”

“你沒有正經公務等待你完成嗎？需不需要我介紹你去打掃廁所？”副執行官不耐煩地讓年輕巫師離開。

然后副執行官一把拉過夏爾，在他耳邊悄悄說道，“異常事務調查委員會同軍隊里可不一樣，這里很多巫師都有著深厚的家族背景或人脈，可以追溯到帝國成立之前數十年甚至數百年。不要輕信陌生人的讒言，他們大多不喜歡生面孔，許多古老家族之間關系密切，形同聯盟，有的家族之間則關系僵硬，會想盡一切辦法打壓對手。”

“我年紀雖小，副執行官大人，可我還沒有傻到因為一兩句話就被人利用的地步。”夏爾笑著回應，他跟著副執行官巴贊來到異常事務調查委員會總部主建筑的大廳中，此刻開始注意身邊來來往往的人流，“那您能跟我講一講這里的大致局勢嗎？有哪些人我需要提防的？”夏爾也有自己的算計，他需要先了解異常事務調查委員會內的態勢，不著急把自己與任何人綁定。

異常事務調查委員會的總部有兩層，層高在四至五米之間，建筑四周的墻面上均布滿了窗戶，為室內提供了豐富的采光。

“我們還是先來看看你與魔法之間的聯系有多敏感，再說后話吧。”巴贊副執行官也不著急，能坐上副執行官這個職位，證明他背后的勢力也不簡單。

巴贊副執行官帶夏爾來到了宮殿的二層，他們在一扇厚重的木門前停下。

“測試會有哪些步驟？”夏爾最后向比自己矮一頭的副執行官問道。

“測試并不需要你做什么，你只要站在原地，閉上眼睛，等待一切結束。冷靜點，你表現得像個第一次去醫院的小孩，而不是一名軍官。”副執行官拍了拍夏爾的肩膀，“現在你站在原地，我需要進去協調一下，不是所有人都同意為你破例。”

“這正是軍人所擅長的，副執行官大人。”夏爾保證道。