河坎低洼，榆樹篩下斑駁的光影，映在童子們紅撲撲的臉上。他們赤足丈量，踏著濕潤的泥土，喊著步數像鹿鳴。他們手指寫畫，數算刻在泥沙上，爭論答案如雀鶯。
“張愿樸！你算錯啦！”
“哈哈！玄力最憨了！”
“你們臉上都是泥巴，都和元魄一樣黑了！”
“你不也一樣？泥狗娃！嘻嘻！”
“叫我守存！我覺得，我算的肯定對…”
“哈哈哈！…”
在西斜的暖陽下，童子稚嫩的叫嚷，都化作聲聲笑語。通紅的臉蛋掛著汗水，有陽光閃動，交融如晨露生輝。那蓬勃的朝氣，落在河邊的一老一少眼中，直把人看的癡了。
“好哇！多好的娃兒們吶！老叟小時候，在老宅的塘邊，也是…哎…”
聞言，張承負收回注視童子們的目光，看向嘆息的李老漢。這一眼，從童子的笑臉到老叟的癡望，一晃就是四十年的滄桑。
世道的捶打與煎熬，都化作疊如田埂的皺紋。皺紋堆積在五旬老漢的臉上，藏著一生的勞苦與蹉跎。誰人不憶少年時？再回首，唯有一聲嗟嘆！
“沒啦！都沒嘍！…”
李老漢偏了偏頭，伸手抹了抹眼睛。張承負默然片刻，低聲嘆道。
“阿公，既然是強加的罪名，可有向郡吏申告的機會？鄴城是郡治所，有刺史、太守和郡丞，若是能知曉實情…”
“張符師，談何容易啊…”
“叫我承負吧！”
“嗯，承負符師。郡中小吏一向刀筆嫻熟，心狠手辣。既然是誣告，又哪里會給你伸冤辯駁的機會？老叟若是不逃，只要入了獄，必然當天就說不了話了。而等到秋后，直接就是拉出去砍頭了事，就此死無對證，免得再被人翻出來查。說不定，老叟死的時候，還能再背些罪，多平些郡中治水的賬目虧空…”
李老漢搖了搖頭，神情唏噓。他是個有見識的，四處修河，見過太多的郡縣小吏。若不是當機立斷的逃了，怕是活不到當年的秋后。
“逃了，逃了！這一逃，做實了罪名。祖輩傳下的田地宅院，也都入了官府，歸了郡吏。為朝廷修了一輩子的河，最后連祖墳都保不住…哎！沒辦法的。面對上面的官、上面的吏，咱們小民不就是這樣嗎？只能在兇和更兇、糟和更糟里，選一個結果。哪怕是別人的罪，也只能替別人背好了…”
“黃天在上！這世道確實如此，也到了該變的時候！好在，阿公您逃得及時，應該能把妻兒帶出來。”
“妻兒…”
李老漢默然不語，又低頭抹了抹眼。他看著那些遠處的童子，苦笑道。
“…承負，老叟命不好。出逃的路上，我家婦人得了疫。第二年，女兒也染了疫。她們體弱，都沒熬過去…只剩下個獨子，被仙師們的符水救了，勉強熬過來，卻傷了肺腑，干不了重活。他也略懂些河工，曉些事理。還請承負符師帶在身邊，使喚他干些雜活…也好沾點仙氣！”
說到這，李老漢轉過身，低頭重重一拜，眼看就要跪下了。張承負趕緊把李老漢托起，連聲搖頭，誠懇道。
“阿公，沒有這樣的話！我太平道不使喚人。自己有手有腳，力所能及的，自己就做了！…令郎體弱，但懂河工，就和我的弟子們呆在一起，也幫著教導些。倒是阿公您，懂得多，見識廣。我卻想讓這些童子有空時，多跟著您，多學些河工的本事！…”
“啊？讓我教這些仙師的道童？這怎可？我只是個老河工…”
聽到張承負的安排，李老漢先是心中一松，然后又吃了一驚。他連連擺手，搖頭道。
“使不得！使不得！老叟當不得先生…”
“如何當不得？聞道有先后，術業有專攻。這求學無先后，只看達者為師！”
張承負拉住了李老漢的手臂，笑著道。
“太平黃天！我們修道的人看重根本，追尋大道。倒也不必學那些高高在上的士族做派，緊抓著娘胎里的出身不放。他們走到哪里，開口就是我是某地的郡望某氏，你是哪里的郡望、哪家的高門？…”
“而我們不一樣。我這些童子不僅跟你學，遇到其他有本事的農人、匠人，也要低頭求學的！這就是我們的道，太平道的道！”
聽了這番“尋道”的話，李老漢怔了怔。他仔細看了看張承負的神情，只看到滿滿的誠心實意。好一會后，他才神色復雜的，捋了捋胡子，輕聲道。
“承負符師，老叟見識少，不大懂，第一次聽到這種‘道’。你這‘道’倒是稀奇。但…聽起來不錯。”
“不錯吧？你看這些童子的精神勁，我也覺得不錯！”
說罷，一老一少看向跑來跑去的童子們，同時笑了起來。這笑聲在河邊，卻與童子的笑聲不同，飄得更遠些。
眾人的笑聲飄過河坎，飄過那些生機勃勃的雜草，生機勃勃的豆苗，還有生機勃勃的童子們，直到巨鹿鄉野的遠方。這世間最平凡旺盛的生命力，就根植在泥土里，根植在鄉野間。
“阿公，這莊子里，還有什么其他出色的匠人？”
“出色的匠人？大工？嗯，有的！村里有個王木匠，叫王樸，是安平國逃來的。有個趙鐵匠，叫趙爍，是趙國逃來的。還有孫石匠孫礪，常山國逃來的。劉篾匠劉竹，中山國逃來的…他們的手藝都很好，不知道是不是大工，但都是馬符師親自帶過來的。”
“喔！這么多出色的匠人…那阿公，您叫什么？”
“老叟的名字？…哎！舊名不用了，叫我李老河就好！”
“...好！”
張承負笑著點頭，隨后沉吟不語。雖然早有預料，但真的聽說這么多匠人，他還是又吃驚又欣喜。元義師兄確實早有謀劃，各方面都準備了不少。
“既然有了這些出色工匠，或許能試著改進些、造些什么器具出來？就像…”
一些想法閃過心頭，但又先按了下來。眼下，可沒什么比修塘蓄水更重要的事了。
“張師！我們測出來了！是第一個測出來的！”
“我們才是第一個！你只是先跑了過來…”
“張師，我們算的對不對？…”
暮色垂落，天色漸漸黑了。分組的童子們陸續涌了回來，帶著各種各樣的答案。張承負把他們的答案都記了下來，卻沒揭露正確的答案。因為，至少還有一半的小組愁眉苦臉，今天必然是算不出來了。
“你們算到哪一步了？…”
“嗯，不錯，明天繼續。”
“你們呢？…”
“嗯？？還在測步數？！面積和體積都沒算？不會算？！…”
張承負驟然瞪大了眼睛，聲音拔高，手中兩斤重的教鞭也捏的咯吱作響。他看了看低頭的張元魄，還有撓頭的張玄力，額頭仿佛有青筋在跳。他又看了看這兩個組長帶的隊員，各個都是一樣的身體壯實、眼神清澈，茫然的看著他。
“張師？…”
“...”
對一個老師來說，最頭疼的不是學生小組內抄答案。而是十個“差生”聚在一起，沒一個會的，抄都沒得抄！好一會后，他才伸出手，使勁按了按自己的眉心，自語道。
“你們這兩組憨貨，是怎么組出來的？…等這次算完，我一定得把你們幾個，和其他人調換一下…不許私下再換回去！”
“先過來吧！聽李阿公講一講故事…嗯，冀州修河的故事！…”
夜色沉靜，河邊吹著風息，低草覆著星光。童子們吃完了麥飯粥，圍坐成一個大圈，看著中心處的石頭。石頭前燃著篝火，石頭上坐著李老河。他沒看出什么緊張，只是反復整著衣角。直到張承負笑著鼓勵，這老漢才驚了一下，站在石頭上作了個揖，又趕緊坐了下來。
“咳！咳！那…那老叟就講一講，這冀州修河的故事。我冀州田土富饒，戶口眾多，全靠河水與大澤灌溉…傳說，當年大禹治水的時候，就是從冀州開始的！”
“那個什么，哦！古謠是這么唱的…‘既載壺口，治梁及岐。既修太原，至于岳陽。覃懷厎績，至于衡漳。厥土惟白壤，厥賦惟上上，錯，厥田惟中中。恒、衛既從，大陸既作。島夷皮服，夾右碣石入于河’…”
在搖曳的篝火前，蒼老沙啞的歌聲，唱著兩三千年前的故事。大禹定九州，正是冀州的由來。而大禹治水，從冀州起始，也第一次帶來了冀州的富饒。等古謠唱完，篝火的老漢仰著頭，看了眼天上的星漢，再看向聆聽的童子們。他的臉上，已經不見了緊張，只是悠然神往地講述道。
“大禹那時候啊，并州和冀州合在一起，是當時的大冀州！他從西往東，沿著大河，一路開鑿疏通河道，從壺口到梁山、岐山，然后是太原和太岳山南。這是并州的部分。”
“然后，他到了覃懷，大概是河內郡。再到漳水，這就入了冀州，到了魏郡了。隨后，他發現咱們冀州的地好啊！是白色軟和的土壤，應該能出上上等的田產和賦稅。但當時河沒治好，第二年又降了一等。要想地種的好，就得修河啊！”
“大禹就繼續治理，一路往北，治好了恒水、衛水，再到了大陸澤。這大陸澤啊，就是這巨鹿郡中心的大澤！也是大禹停過，記下過的地方…”
“再然后，他繼續向北，沿著大河，直到渤海郡。渤海郡北邊，幽州那會還是島夷呢！而黃海就在這里入了海…”
“等大禹治理好了冀州的河，我們冀州就慢慢開墾，變成了‘上上田’的富庶地方！所以自古以來，這冀州富饒的田土，都離不開治好的大河。為啥呢？因為種地離不開水，怕旱，又怕洪澇。河水必須治理了，聽話了，才能對莊稼好，而不是反過來害了莊稼！”
前面的話，童子們似懂非懂。但這一段話，經過了今年的旱災、田間的種地、坡塘的測繪，無論是半大小子，還是十來歲的稚子，都聽明白了，用力點著腦袋。
看到這一幕，李老漢高興的笑了，越發認真的講述道。
“大禹的時候過去太久，河道一直在變，黃河也變著位置入海。但有一直沒變的一點，那就是冀州的大河，都來自西邊的并州。這并州的河入了冀州，就有了最重要、最洶涌、也最需要治理的三條大河：那就是清河、漳水與滹沱河！”
“清河為啥重要呢？因為它的上游，通著黃河哩！黃河以前在渤海入海，現在改道到南邊青州。但還是有一條支流，往北經淇水，流入清河…只不過，黃河水里總是帶著泥沙。它到了清河，水慢下來，就會把泥沙也沉下來！所以，清河常常淤塞，要是不經常疏通它，遇到降水多的年份，它一定會發洪澇的！…”
李老漢講的這些，童子們估計只能聽個大概，但張承負是完全聽懂了。這清河是黃河在河北入海的那一段，也就是后世的“永濟渠”，能一直通到涿郡去。
而曹操攻入河北后，第一件事就是“開白溝”，把當時已經淤塞的清河打通。這樣才能保證后勤的水路糧道，一路從豫州大本營入黃河，再入冀州。只有打通這條河，他才能支撐的起十數萬大軍的北上。
“接著就是漳水。它是從并州太行山南部出來的，從魏郡流入我們巨鹿郡，再流入東北的安平國。這河從太行山下來，原本也暴躁的很，脾氣不好，到處亂沖！但秦前六國的時候，鄴城屬于魏國。魏國有個厲害的西門豹，修了漳水十二渠。十二渠一道一道的，就把漳水安撫下來，灌溉出萬頃良田…”
“這些渠修得很扎實，到現在鄴城也還在用呢！隔幾年，就要疏通加固一下，阿公我以前就是干這個的。要是沒有這些渠，魏郡的河就會經常洪澇，沿岸的田也種不了，就像滹沱河一樣！”
聽到這，張承負若有所思。漳水經魏郡鄴城向北，灌溉冀州四郡，造就了數十上百萬畝的良田。而它在下游，又分開匯入了清河與滹沱（忽駝）河。
當曹操占據了鄴城，穩固了根基后，再次以鄴城為軍糧聚集點，發動了對烏桓的遠征。這一次北征，后勤糧道就是沿著漳水，再到滹沱河。
而為了把糧道延伸到幽州，曹操又開鑿了平虜渠，把滹沱河與幽州的泒水連在一起，這才能一直打到了塞上。這一條漳水，不僅是是冀州富庶的根基，更是冀州錢糧運輸的根本要道！
“最后就是滹沱河了。它從并州太行山北部出來的，從常山郡入這巨鹿郡的北邊，再入安平國、河間郡、渤海郡…這條河啊！嗐！可兇的很哩！上游常山郡三天兩頭泛濫決口，各種淹毀農田。中游也好不到哪去。直到入了渤海郡，才算是平靜下來，灌溉出渤海郡的良田來…”
“太一神吶！要是能在常山郡的位置，修一道和漳水十二渠一樣的，滹沱十二渠…那這條河可就能變成溫順的好河，沿途也多出萬頃良田來！只可惜，以朝廷的情形，清河的疏通都做不到，更不用說建新渠了…真是可惜啊！哎！…”
篝火輕搖，拉出橘色的火光，也投出拉長的影。李老漢一聲長嘆，低下頭，臉上的火光沒入了陰影里，就像眼下的世道。冀州治河的故事，就到此戛然而止。過去未曾言盡，而新續寫的篇章，又由誰人來執筆呢？
此時此刻，張承負看著火光，看著周圍的童子們，并不知曉未來的模樣。但他很清楚，能夠執筆書寫，治理好冀州大河的人，就能真正得到冀州數百萬人的民心。然后，就此繼承大禹治水的功績，拿下大禹九鼎中，那最重的一尊冀州鼎！