農歷八月，仲秋已至。冀州農村里忙碌的農活很多。八月萑葦，是收割荻草和蘆葦，編織草席、草筐，或者曬干成燃料使用。八月載績，則是進行紡織，制作成麻布。當然，八月里最重要的，自然還是秋收。

三月春種，八月秋收，收的是春播的粟米。這是豐收的季節，哪怕雨水很少，也依然能聞到田野里飄揚的谷香，讓人心生喜悅。

“獲之挃挃，積之栗栗。其崇如墉，其比如櫛。以開百室。百室盈止，婦子寧止…”

“揮鐮收割齊聲響，打下谷子堆起來。高處似城墻，兩旁似梳齒。開上百谷倉。谷倉各個都裝滿，婦女童子心安寧！…”

張承負扛著把挖沙的鐵鍬，滿頭是汗，帶著幾十個童子，從挖坡塘的河坎走回。他一邊走，一邊看著收獲后的粟田，唱著《周頌·良耜》的農歌，也是一首生產祭祀的指導詩歌。

一日的挖土，累的他夠嗆，但心里卻是暢快的。他笑著走過田野，走回莊子，要開始為童子們準備晚飯。然而，他剛到了村中的“谷倉百室”，就看到莊頭張阿公低著頭，在糧倉門外的曬谷場踩翻著谷子，似乎一副憂心忡忡的樣子。

“秋后曝粟于庭，以足躡之…”

一堆堆黃澄澄的粟米，就在曬谷場中曝曬著，看起來堆得不高。剛收完的粟米水分比較多，得連著秸稈，以“谷子”的形態曬上個十天八天的，才能脫殼，入糧倉儲存。這也是盡量吸收完秸稈里最后的養分，來增加一丟丟的產量。

“嗯？這次莊里的收獲…不大多啊！”

張承負估摸了下這片谷場中收獲的粟米，大概也就三、四百斛的樣子。整個莊子已經收割完的四、五百畝粟田，難道一共就收了這么點嗎？他又趕緊去最重要的谷倉里望了望，確實沒有其他的粟米，只有些數量不多的陳粟舊麥干豆，還有些收割的麻。

《豳風·七月》里說，“九月筑場圃，十月納禾稼。黍稷重穋，禾麻菽麥。”此時整個華夏天下的主要作物，也就黍米、稷米、早稻、晚稻，粟米、麻、豆子和小麥。而其他的谷物，還沒傳入進來的。

“張阿公，秋收的粟米很香啊！莊里今年春播的粟，一畝收了多少？”

“...哎！雨水太少，一畝春粟，畝產連一斛都不到。往年年景好的時候，都是兩斛收成的！”

“一畝粟一斛都沒有嗎？”

“沒有的。一斛十斗，今年的粟田一畝，大多只收了八斗多，還差了一兩斗…哎！…”

張承負看了一圈，才走到莊頭張阿公旁邊，笑著問了兩句。而曬谷場里，莊頭張阿公抬起頭，這才注意到張承負的出現，開口就是一聲嘆息。他臉上的皺紋耷拉著，掰著手指，仔細算給張承負聽，聲音里滿是憂慮，甚至多了些恐懼。

“莊里今年種了一千畝粟田，一千畝麥。粟田是春播秋收，麥田是冬麥夏豆連著來的。今天由于旱災，夏收的麥子一畝只收了一斛半，比往年都折了一半了。而秋收的粟米一樣糟，折了一半還多！…”

“這下子，就只有承負你帶童子們，夏天播種的一千畝豆子，勉強能夠指望一下，看看十月能收多少。但豆子收的本來就不高，也就是稍稍找補一點…”

“而老叟一想到，明年還要有旱災，就根本睡不著覺！老話說，三年豐收，才能存下一年的吃食。而這幾年總是鬧災，小戶百姓的，又有幾家有一年的存糧？就是我們這莊子里，官府收的租賦不多，也只有八九個月的糧食…這明年難活啊，不知會有多少人餓死！…”

“明年的旱災…”

聽到張阿公這發自內心的惶恐，張承負在心底默默計算，眉頭也蹙了起來。

這一斛粟大概50-60斤，旱災直接把小米的畝產，打到五十多斤一畝了。而想盡辦法節省，這一畝的收成，才可能夠一個干農活的丁壯吃上兩個月，通常也就夠吃一月半。

往年沒旱災的時候，一畝旱地的粟田，一年能有兩斛收成，四畝地夠養活一丁。要是換成一畝麥豆套作的水澆好田，一年能有四斛多收成，兩畝就能養活一丁！

當然，這是在朝廷不收賦稅的情況下。這莊子有太平道庇護，官府就只收了“什一”田租和“百二十”算錢。而對普通的小民百姓，朝廷各種賦稅加在一起，往往能收走正常年景的一半。

這么一算，一個四口的中等農戶家庭，老弱婦孺算半丁，一共折合成三丁。他們得有三十畝旱田才能生存下去，并且每年存下四、五斛存糧。這樣攢上三、五年，就勉強能夠抵御一年災情，不至于立刻破產。

然而，當旱災連續到來，脆弱的平衡立刻就會打破！田地的畝產，會減少一半甚至更多！哪怕是中等的農戶家庭，手頭的存糧往往也只夠熬過一次旱災，還要留下第二年的種糧。中等以下的農戶，則必須減少家庭人口，犧牲一個老弱，或者賣地變成貧農，才能讓家庭活到第二年…

可若是第二年再次爆發旱災，甚至來上第三年，那八成以上的普通農民，包括富庶些的農戶，就都會完全赤貧化，再也熬不過去了！

“中黃太一啊！若是明年冀州再次出現旱災，夏糧大規模減產。那到了明年六七月秋收前，整個冀州的農戶就會開始大規模破產！他們根本交不出朝廷的夏稅，連種糧都留不下來！”

“到時候，河北大地上，必然遍地都是流民。他們為了求一口吃的，得到處逃荒，賣兒賣女，甚至人相食。而明年八月的秋收再被旱災減產一大半，僅有的秋糧吃到后年年初，就此完全吃盡。自此再無一粒糧食、田間也再無播種…那可就真是，沒有任何的活路和指望了！到時候，必然會出現數十萬、甚至上百萬的饑餓流民！”

“所以，這么一算，后年春天的黃巾起義，正是三年旱災的必然！除非天象有大變，明年的旱災變成降雨的豐年。又或者，官府大規模的賑濟，以百萬斛的規模賑濟…否則，后年春，百萬農民糧盡之時，就注定是我太平道的舉兵之日！…”

算清楚了這一切，張承負垂下了眼睛。他已然明白，師父張角為何會說，冀州的黃巾信眾等不了那么久，大河兩岸的數百萬農民也等不了那么久了。

在東漢末年的官府重稅與連年災情下，無數黃河兩岸的農民正迅速赤貧化。他們掙扎在生存的死亡線上，只有最脆弱的收支平衡，小規模的民變早已層出不窮。而當三年大旱一到，就是“最后一根稻草”，來徹壓倒大河南北的最底層，那無數牛馬不如的農戶百姓！

“發如韭，剪復生；頭如雞，割復鳴。吏不必可畏，小民從來不可輕…”

張承負垂下腦袋，輕輕念出這一句，正在大漢天下傳播的童謠。天下早已堆積滿了薪柴，等著天公丟下那一根燎原的火把。而在這等山崩地裂的大勢到來前，他又能做些什么呢？

“呼！…只能往前走，一步一步。往前走！”

張承負如此對自己說。而莊頭張阿公嘆了口氣，又念叨了幾句，才問道。

“承負，那坡塘挖的如何了？”

“那洺水的支流，已經圍堰改了河道。靠河坎的那半邊天然堤壩，也都清理加固好了，鋪上了些碎石。而百畝底部的土方，剛剛動手，才挖了幾畝。這不就來看看，莊子里收完了粟米，丁壯也有了空閑，可以動員去挖土！…”

“啊！對！是該動員全莊去挖坡塘！嗯…莊子里就幾十把鐵鍬、鐵鋤、鎬頭，木頭的工具多些，但也不夠那么多丁口用。不如分成兩邊，一邊挖土，另一邊就開始筑壩。筑壩也是個漫活，得一段段、一寸寸的往上筑！…”

“可！那筑壩的那邊，就交給阿公來指揮！我來管挖土方。然后讓李阿公總管全局，來回巡視看著！…”

“行！我這就召集全莊，給每戶都派上活！再讓王木匠、孫石匠，再多做幾個夯土的大木槌、石槌！”

說干就干，田里的事拖延不得。很快，莊子里就出了兩百丁壯上坡塘勞作，還有一百婦孺準備伙食后勤，也幫著遞送工具和水。而五百多童子分成兩批輪換，一半去長成的豆田看護鋤草，另一半在坡塘上忙。他們的體力畢竟有限，連軸轉是不成的，只能輪換著來。

“嘩…嘩！…”

鐵鍬落下，泥土拋起，汗水浸潤了泥地，太陽曬黑了脖頸。挖掘土方是真正的苦活，一個丁壯從早挖到晚，大概能挖出三到五方土來。主要取決于他用的工具，和要挖掘的地。

像是中間已經清理過的田地，挖起來就輕松許多，只用鍬就行。而周圍沒清理過的荒地，就得鐵鍬、鐵鋤、鎬頭一起上，先松土，再挖掘樹根石塊，最后才是最容易的挖土。

“起…落…嘿…喲！…”

“砰…砰！…”

一兩百斤重的夯錘被十丁重重拉起，再用力砸向地面，將夯筑的土層砸實，發出震撼人心的響聲！這就是“眾槌齊下”，是群力協作的夯土。

這夯土的工具，叫夯錘，通常以沉重的木頭制成，底部鑲上石塊鐵皮增加重量和硬度。這種夯土方式，從前秦修筑馳道的時候，就已經在關東普及了，也是所有修河工程中最主要的修筑辦法。這夯實土層，不管是筑底還是筑壩，就講究一個齊心協力，用力狠砸！

“太一神在上！承負符師，你問有沒有組裝的踏夯錘或樁錘？你是從哪里聽說的？這種器械可稀少的緊。普通的百姓，甚至普通的士族，聽都沒聽過。只有郡里管河的老吏，還有我們這種老河工知道...”

“我想想，魏郡的州郡府庫里可能有，那里的好東西有不少。但估計也都放朽壞了…再說，村里鄉里筑壩，哪里用得上那種大器械？”

站在圍堰筑壩的河邊，張承負扛著鐵鍬，找到大水工李老河。他看著那一次次拋起又落下的夯錘，忍不住問起省力的器械來。而李老河睜大眼，驚訝的看著張承負，搖頭道。

“早些年桓帝那會，修筑大的堤壩，確實用過樁錘。那玩意不好造，用木用鐵的成本都高。造那玩意的技術，也是打仗的時候用的…”

“打仗的時候用的？您是說…攻城槌？”

“嗯！”

李老河點了點頭，有些諱莫如深。他遲疑了會，看了看左右，低聲道。

“王木匠可能會造，他以前也是官府的大工…不過以莊里的人力，工匠的數量，不知道幾個月才能造出來…造出來也用不了多久，受力的地方很快就會壞。所以，這是沒影子的事…”

“桓帝那會修河，還用過一種吊重木、重石的轆轤架子，專門給大壩打石樁用。那個難度也高，轆轤特別容易壞，除非能用上精貴的鐵木…”

“木架轆轤？…哦！是帶滑輪的起重器！…”

聽了李老河的描述，張承負想了會，明白那是什么了。他來這里這么久，還一直沒見過這些復雜的器械。原以為是沒有，現在看來是制作的成本與技術太高，遠沒有隨便征召的夫役好用。

更何況，靈帝繼位以來，朝廷各種買官賣官，官府飛快的腐朽失能，已經完全失去了修建大型水利工程的能力。這些傳承下來的工程技術，也就隨之塵封深埋…

“也是！制造器械的成本太高，還不如用人力來干活。小型的水利工程，都是沒有太多難的，只需要使勁堆力氣！人心齊，泰山移。只要糧食足夠，大伙齊心協力，就沒什么困難的！…”

張承負點頭笑著，又扛起鐵鍬，下到塘底，奮力開挖起來。一般的丁壯一天能挖3-4方，而以他的體力，挖個6-7方并不難。一個半大少年干的活，就抵兩個丁壯，力氣大的驚人！

李老河站在坡塘上，看著那個坡塘下挖土的背影，看著那流出的汗滴。他神情復雜的看了許久，才低聲贊嘆道。

“這個小張符師…原以為只是說說空話，沒想到，卻是真的帶頭勞作啊！”

“呼！比起其他符師來，可真是要親近的多，倒像是自家子侄一樣了…這太平道的道，百姓的道，或許真的存在...”

老漢的低語散入風中，丁壯們的勞動口號在伴著震天的錘響，童子們的喊聲中則帶著稚嫩與認真。眾人的臉上都帶著笑，一點一點的，把一座希望的坡塘，慢慢修筑出雛形。

當八月過了一半，十五的“月節”即將到來的時候。七師兄高道奴，也終于帶著四十多個青壯門徒，從東南巨鹿縣城的方向買糧回來了。

眾人戴著黃巾，帶著弓刀，趕著十幾輛裝滿糧食的牛車，行走很是警惕。直到看到太平道的莊子，他們臉上的警惕，才終于變成了興奮。

“到莊子了！到莊子了！”

“律！律！”

馬匹的嘶鳴聲，讓張承負瞬間起身，從坡塘里兩步跳到河坎上，把鐵鍬豎成了矛。而當他緊張的視線望去，卻驚愕的發現，被他支使出去買糧的七師兄，居然帶回了一輛兩匹馬拉的馬車？

“這是？兩匹馬？！…”