馬車內，老朱、馬皇后和朱標三人相對而坐，車輪碾過石板路的聲響在寂靜中格外清晰。

老朱手指輕輕敲擊著膝蓋，目光低垂，似在斟酌措辭。

半晌，他抬眼看向馬皇后，語氣中帶著幾分遲疑：“妹子，你說，那小子……”

他頓了頓，眉頭微皺，仿佛接下來的話連他自己都覺得難以啟齒：

“……像不像誠意伯劉伯溫？”

話音一落，車廂內的空氣驟然凝滯。

朱標身子一僵，下意識地挪了挪屁股，目光在父皇和母后之間游移，卻不敢貿然開口。

劉伯溫的名字在朝堂上向來是個敏感話題——那位曾輔佐老朱打下江山的謀士，最終卻因老朱猜忌而.....哪怕他矢口否認，可那天卻讓老對頭胡惟庸去探視....

如今父皇突然將李明遠比作劉伯溫，其中深意，令人不寒而栗。

馬皇后原本溫和的面色瞬間冷了下來，她微微瞇起眼睛，直視老朱，聲音里帶著一絲銳利：

“怎么，重八這是后悔了？”

老朱被她這一問，神色略顯不自在，但很快又恢復了平靜，淡淡道：

“咱只是覺得，這小子太聰明，也太敢說。今日他敢在咱面前直言生死，明日會不會……”

“會不會什么？”

馬皇后打斷他，語氣愈發凌厲，

“重八，你是怕他成為第二個劉伯溫，還是怕自己成為第二個‘鳥盡弓藏’的君王？”

馬皇后的一頓冷嘲熱諷，朱標聽得心驚肉跳，額角滲出細汗，連忙低聲勸道：

“母后，父皇只是……”

老朱抬手止住朱標的話，目光深沉地看向馬皇后：

“妹子，你這話說得重了。”

馬皇后冷笑一聲：

“重？那你不妨想想，劉伯溫當年是如何死的？

是病死的，還是被逼死的？

如今李明遠一心為國，你若因他敢言敢諫就心生猜忌，那日后朝堂之上，誰還敢說真話？

還是說，重八，你這坐擁天下的帝王，怕了一個14歲的少年？”

老朱沉默片刻，眼中閃過一絲復雜之色，最終緩緩吐出一口氣：

“罷了，是咱多慮了。”

馬皇后見他態度松動，語氣也緩和下來：

“重八，用人不疑，疑人不用。李明遠雖有鋒芒，卻無二心，你若真要用他，就該給他足夠的信任。”

老朱沉吟良久，終于點了點頭：

“妹子說得是，是咱想岔了。”

車廂內的氣氛這才稍稍緩和，朱標暗自松了口氣，卻仍不敢多言。

車輪繼續向前滾動，老朱的目光投向窗外，不知是在思索李明遠的未來，還是在反思自己方才那一瞬的動搖。

老朱與朱標回到武英殿時，殿內鎏金銅爐中的龍涎香尚未燃盡，裊裊青煙在殿柱間盤旋。

老朱大馬金刀地往龍椅上一坐，衣袖帶起的風拂動了案幾上攤開的奏折。

頭也不抬地吩咐道：“來喜，讓通政使張紞即刻來見咱。“

來喜躬身領命，轉身快步離去。

不過半盞茶的功夫，殿外便傳來急促的腳步聲。

通政使張紞提著官袍下擺小跑入殿，在御階前剎住腳步，規規矩矩地行了大禮：“微臣張紞，拜見陛下，拜見太子殿下。“

他因太過著急，額頭上的汗珠順著臉頰滑落，滴在殿內的金磚上。

老朱從鼻孔里哼了一聲，朝身旁的太監來喜使了個眼色。

來喜立即捧著那張寫著通政司改革方案走下臺階，雙手遞給張紞。

當張紞展開宣紙，李明遠那套“分級標記“與“摘要制度“的方案便躍入眼簾。

只見他瞳孔驟然收縮，捧著宣紙的手指不自覺地顫抖起來——這哪里是尋常的政務調整？分明是要顛覆通政司的運作規矩！

“怎么？張卿有異議？“

老朱瞇起眼睛，指尖在龍椅扶手上輕輕敲擊。

那節奏不緊不慢，卻讓殿內的空氣都為之一凝。

張紞猛地回過神來，慌忙躬身道：

“臣不敢！只是...“

他咽了口唾沫，硬著頭皮道：

“此制精妙絕倫，然通政司現有官吏不過三十余人，每日經手奏章二百余件，若再添摘要、分級之務，恐怕...“

“那就加人！“

老朱一拍扶手，震得案上茶盞叮當作響。

他轉頭對朱標道：

“標兒，從六部抽調二十名精干書吏，統統劃給通政司！“

說著又瞪向張紞：

“三天之內，咱要看到成效。可若有人陽奉陰違...“

老朱冷笑一聲。

張紞頓時覺得后頸發涼，連忙叩首：

“臣定當竭盡全力！明日...不，今日下值前就著手安排！“

他偷眼瞥見太子朱標溫和的目光，這才稍稍定了定神，小心翼翼地問道：

“只是這摘要格式、分級標準...“

朱標適時接過話頭：

“張卿家勿憂，孤已命人擬好細則。“

說著從袖中取出另外一張宣紙。

“各類奏章范例、摘要要領、緊急程度劃分，都詳細記錄在此。你且拿去與屬官們細細研讀。“

張紞雙手接過宣紙，他正要告退，卻聽老朱又補了一句：

“記住，凡軍情急報，必須紅匣加封，直送御前！若讓咱發現有人耽擱...“

老朱沒說完的話化作一聲冷哼，在武英殿高大的穹頂下久久回蕩。

等到通政使張紞退出武英殿后。

老朱皺眉沉思片刻，指節無意識地叩擊著龍椅扶手。

“來喜，傳毛驤。”他突然開口，聲音低沉如悶雷滾過。

來喜身子一顫，立刻躬身應是，倒退著疾步退出殿外。

不多時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，錦衣衛指揮使毛驤大步踏入。

毛驤抱拳行禮：“微臣毛驤，拜見陛下。”

老朱的目光落在毛驤低垂的頭頂上，喉頭滾動，似在思考措辭。

“毛驤，”老朱語氣罕見地帶著一絲遲疑，“查一查……誠意伯可有子嗣可在應天？”

毛驤瞳孔驟縮。

陛下難道……要對誠意伯的子嗣動手？

他腦中閃過劉伯溫病逝時的種種傳聞——胡惟庸奉皇命探視、藥石無醫的“暴斃”、朝野諱莫如深的死因……

“是，陛下。”毛驤壓下驚惶，低頭應命，聲音卻比平日啞了三分。

他不敢多問，更不敢揣測圣意，只覺武英殿內的空氣仿佛凝成了鐵，壓得人喘不過氣。

老朱揮了揮手。

毛驤躬身退出武英殿。

朱標擔憂的看向老朱，道：“父皇這是？”

老朱目光沉沉掃過兒子擔憂的臉，最終微微一笑道：

“標兒，咱自有打算。”

見朱標仍欲再問，他抬手止住，語氣緩了緩：

“誠意伯畢竟有功于社稷，咱總得……過問一二。”

老朱有些難以啟齒，只好轉移好大兒的注意力，

說罷抽出一本奏折，準備批閱，道：

“標兒，通政司新制三日為期，你去督辦吧。”

朱標松了一口氣：“是，父皇。“

應天·呂府。

下了早朝，呂本踉踉蹌蹌地走出奉天殿，整個人如同行尸走肉一般，官袍被冷汗浸透，緊貼在身上，卻渾然不覺。

有相識的官員遠遠瞧見他這副模樣，本想上前問候，卻在看清他慘白如紙的臉色后，默默退開，只當未曾看見。

呂本耳邊仍回蕩著來喜宣讀圣旨的聲音——“賜謚曰：愍”，字字如刀，剜得他心肺俱裂。

街道上行人如織，喧囂聲卻仿佛隔了一層厚厚的紗，模糊不清。

呂本坐在回府的馬車內，雙目空洞。

不知過了多久，呂本終于回到呂府。

府門前的家丁見他歸來，連忙上前攙扶，卻被他一揮手甩開。

他跌跌撞撞地穿過庭院，沿途婢女、仆從紛紛避讓，不敢多言。

書房內，呂本癱坐在太師椅上，胸口劇烈起伏。

他死死攥著扶手，指節泛白，腦海中不斷閃過女兒呂氏的音容笑貌，以及那句“突發惡疾，藥石罔效”的冰冷宣告。

“惡疾？呵……惡疾……”他喃喃自語，聲音嘶啞如砂紙摩擦。

突然，一股腥甜涌上喉頭，呂本猛地俯身，“哇”地吐出一口鮮血。

暗紅的血漬濺在書案上的公文上，觸目驚心。

“老爺！老爺！”守在門外的貼身小廝聽到動靜，慌忙推門而入，見狀嚇得魂飛魄散，連聲高喊，“快！快去請大夫！”

府中頓時亂作一團。

婢女手忙腳亂地端來溫水與帕子，老管家則急得直跺腳，連連催促下人速去尋醫。

不多時，一位須發花白的老大夫被匆匆引入書房。他搭上呂本的脈搏，凝神細診，眉頭卻越皺越緊。

“大夫，我家老爺如何了？”老管家焦急問道。

老大夫收回手，緩緩道：

“呂大人這是急火攻心，氣血逆亂所致。雖吐了血，卻反倒疏通了郁結之氣，暫無大礙。”

他頓了頓，瞥了一眼呂本灰敗的臉色，又補充道，

“只是心神損耗過甚，需靜養調息，切莫再受刺激。”

老管家連連點頭，吩咐下人隨大夫去抓藥。

待眾人退下，書房內再度恢復寂靜，只剩呂本一人靠在椅背上，目光呆滯地望著屋頂。

“愍……愍……”

他低聲重復著這個字，忽然發出一聲凄厲的慘笑，

“陛下這是要誅我的心啊！”

窗外，一名下人在靜靜地觀察者他。