“究竟是什么事？剛才那么激動……”

回到家中，大哥西奧羅對艾林今天的奇怪表現覺得奇怪，不過艾林還是找了個理由，隨便搪塞過去。

“我看到了森狼，嚇了一跳，以為是什么怪物？”

他知道無法解釋自己看到的東西，只能在西奧羅和萊維爾老人面前編了個謊。

西奧羅似乎還有些疑惑，他覺得弟弟不會因為一頭森狼，就嚇到臉色慘白。

“真的沒事?！?

艾林搖了搖頭。

“歡迎回家，西奧羅大哥，還有艾林哥?！?

妹妹玫蘭妮倚在門前歡迎兩人。

十四歲的女孩微微笑著，她穿著農家少女的裙裝，正睜大著那對很適合淡金色卷發的淺藍色眼睛仰望兩位兄長。

“今天有帶回來什么好東西嗎？”

她打趣地詢問。

“給。”

艾林把籃子遞了過去。

“哇~~芝士應該是莎拉小姐家的吧，謝謝你，艾林哥?！?

妹妹玫蘭妮是個五官純樸惹人憐愛的女孩，只是與一般同年齡的女生相比，她的臉色膚色有一種不健康的蒼白。

在接過籃子的同一時間，她高興地蹦了一下，送給了他一個擁抱。

“今天的晚餐應該會很豐盛，我也有去外面采了點野菜和蘑菇。”

她又笑著說：“猜一猜母親今天會燉些什么？”

“只要不是天天吃蕪菁、橡實加麥粥，我都覺得沒問題?！?

西奧羅把外套脫下，掛在衣架上，他在伐木場工作，是家里干重體力的人。

伐木和牧場的工作，是這個邊境村落的主要營生。這片位于山區的土地，較為貧瘠，種地很難維生。

長男西奧羅在父親早逝后，成了家中主要勞動力。他今年二十歲，不過是個對吃的并不挑剔的人。

只是盡管如此，天天吃蕪菁、橡實和口感極差的麥粥，老大也會忍不住抱怨。

另一方面，三兄妹的母親西琳是個老實本分的農村婦女，平凡而又辛勤，在丈夫去世后拉扯三個孩子長大。

屋漏偏逢連夜雨，小女兒玫蘭妮被確診患上一種紅熱咳的病。家里為了給小女兒治病買藥，每個月又多了一筆不小的支出。

西奧羅的伐木工作很危險，每天都忙得很辛苦，原本到了談婚論嫁年紀的長男，卻完全沒有這種心思。

艾林本來還在鎮里上學，也選擇了輟學在家。幫忙在村里打些零工，做些農活以減輕家中負擔。

“我聞到了土豆燉菜的味道?！?

艾林笑著說。

“回答正確。”

玫蘭妮笑著點頭。

“那么，我去廚房那邊幫忙了?！?

她說完就輕飄飄地往廚房方向走去。

“玫蘭妮的身體好像比以前好些了。”

艾林小聲地問。

“是啊，不過紅熱咳是慢性病，還是需要調養?！?

西奧羅眼神透著一絲無奈，玫蘭妮的病每個月都會花錢。

“對了，之前真的是看到了森狼，說起來這片山區已經有十幾年沒有見過這些畜生？”

他轉移了話題。

“也許吧……搞不好是我看錯了?！?

艾林想了想，還是決定問了一下：“說起來，大哥，你在班德拉那邊的伐木場工作，有沒有聽過一些奇怪的傳聞，比方幽靈、鬼魂，或是什么‘魔法’一類的？”

“你在胡說八道些什么啊？”

西奧羅撓了撓下顎。

“哪有這些奇怪的東西……你該不會又看了什么奇怪的書吧？”

“沒事?！?

艾林沉默了。

他不得不沉默。

因為，他自己也覺得非常奇怪。

根據他腦海里的記憶，或者說是艾林記事以來接觸到的所有信息，似乎這個世界并沒有什么鬼神、靈異或是超自然的現象。

這個世界有信仰，也有宗教，但是似乎也只是基于神話傳說和宗教團體發展出來的普通信仰，沒有什么超自然力量和奇跡存在。

雖說宗教人士會鼓吹一些神秘力量，但是現實中就沒有人見過。

‘搞什么鬼……明明這個世界上都有人馬族，還有類似精靈種族的亞人類，卻沒有任何魔法咒術神秘力量的存在？’

艾林記錄，從他學到的知識中有明確說明，這個世界的“人類”，其實是分為三個族群，其中一種就是正常的人類，名為瓦姆族，又或是被稱為“祖地人”；

其次一種是擁有尖耳特征的人類，這個族裔被稱為靈濟族。

他們有些接近于奇幻作品里的精靈，不過除了耳朵較尖，膚色白皙這一類的特征，壽命與普通人類沒有任何區別。

最后比較奇特的是半人馬族，他們被稱為肯族人，全名是肯陶洛斯人，上半身是人，下半身是馬。

三個族裔相對融洽的生活在這片大陸上，雖然過去發生過激烈沖突，但是現在大陸上因為地區之間的“國家主義”興起，內部族裔間的紛爭基本上很少。

從種種信息來看，現在這個世界正處于工業革命前夕，資產階級興起。

大陸各強國都處于謀求地區強權、相對均勢的狀態，雖然有零星的戰火，但是并沒有發生大戰的尖銳矛盾。

在他看到的書籍和報紙里，都稱贊這是一個屬于“理性”的時代：

舊時的宗教、迷信和蒙昧的陰影，都被科學、哲學和新思潮所驅散，這是一個開放社會的開端，人們因此可以自由地追尋個人的幸福和解放。

好吧，艾林覺得這說的有些夸張。不過，這確實應該算是個相對平和的時代。

……

……

吃完飯后，艾林返回了自己的房間。

那是一間狹窄的房間，本來是個擺雜物的隔間，被改造成了就寢的臥室。

打開房門的一瞬間，就能夠聞到舊書和報紙的氣息。

這就艾林的房間，原本屬于他那位熱愛讀書和看報的父親。

澤菲爾家在上上代，也算是頗有家產的富農，勉強算是個租地農場主。

后來因為發生戰爭，導致經營破產，家境一落千丈，還被迫搬到遠離故鄉的邊境地方。

不過艾林的父親會讀書寫字也會算賬，搬家時，他也把不少老舊的被蠹蟲爬過的古書帶到了新家，平日里，他還有搜集舊報紙的習慣。

受這位父親影響，艾林本人似乎還有閱讀和寫作的習慣，這個十六歲的少年還有一個夢想，那就是成為作家，并以此為生。

從腦海中得到的知識可以看出，這個時代，出版業發展的相當快，而且還興起了版權保護意識，并且有相關立法。

知名作家和作品，時常在報紙上連載，書商們也會搶著爭奪大作家們的作品版權，兼之社會風氣上流行的文學沙龍、俱樂部、戲劇、報紙、露天咖啡館都成為了詩歌、小說、散文們傳播的天然土壤。

小艾林的想法并不能說是完全荒唐的幻想。

他每天忙完工作，回來后就讀書看報，然后在書桌前奮筆疾書，寫些散文和詩歌。

“這是我以前寫過的稿子嗎？”

艾林前一段時間還在養病，今天抽空來到書桌前，他隨便翻看自己寫著詩歌的稿子，小聲地讀了起來。

讀到一半，他默默地下了個決定，雙手抓住稿紙，嗤啦一聲，就被撕成幾半。

“什么垃圾玩意？不要再讓我看到這種不知所謂的東西……”

都是些啥?。?

通篇不知所云。

人們常說，詩歌是文學的桂冠。

艾林，你的桂冠只是狗屎。

不，還是摻了毒的狗屎。

“希望真有神能讓我忘記自己看過什么？”

艾林把寫了詩的稿子揉成一團，塞進抽屜里。

忽然，他的目光被墻上釘著的報紙所吸引，應當說是刊登在報紙右下角的一行文字——

‘本報正在舉辦投稿專欄，主題為“詭麗奇談”，歡迎文學愛好者們踴躍報名參加，題材以驚悚、懸疑、怪奇、恐怖作品為主。

優秀稿件會被刊登在本報星期六專欄上，第一名會獲得本報社特贈一千五百金帕尼的獎金?！?

“啥……多少？”

艾林先是愣了一下，然后被這筆獎金嚇了一跳。

這可不是一筆小金額，相當于自己一家一整年的生活費。

“……還是西城日報的約稿，這也是當地有名的大報社。”

西維克城，距離邊境小鎮最近的一個大城市。

這家日報也是本地名頭極大的報行，這種約稿自然沒必要弄虛作假，不是那種街頭二、三流雜志、報紙騙稿的東西。

艾林還確認了一下約稿截止日期。

“還有大約一個月時間，小說字數不能超過十萬字，這算是中篇和小長篇，這是奔著做專欄連載去的……”

好歹是在和傳統報業和雜志社打過交道的穿越者，艾林嗅出了報社做出這個企劃的目地。

既然沒有特別說是要求短篇，那投稿者們很有可能會拿出數萬字以上的中篇作品。

而那種刊登小說的專欄，不可能一次刊登個幾萬字的中篇作品，肯定會做成連載，也就是每個星期六出一部分，吸引讀者來閱讀。

“西城日報是想要挖掘一些有潛力的本地投稿人，這筆錢相當于是投石問路?！?

艾林立刻知道，自己的機會來了。

我要投稿。

艾林·澤菲爾想要錢，想要的不得了。

他現在的這樣的生活，壓根不是自己想要的。

身為穿越者的艾林還知道，大哥西奧羅的伐木工作，在這個時代風險性很高，萬一家里的頂梁柱倒了，這個家就徹底完了。

艾林必須提早成為支撐這個家的力量。

“我要投稿，我要拿到這筆獎金，改善家里的狀況……”