郁瀾心頭驟緊。

那弓早就送給了顧辭，此刻萬不能露餡：“世子說笑，那可是臣女壓箱底的嫁妝，只能送給未來的夫君。”

她盯著裴戩，故意咬重了“夫君”二字。

檐角銅鈴叮咚作響，裴霖捧著書卷風風火火撞進來：“大哥要我罰抄的《詩經》三百遍…”

話音戛然而止——屏風后立著個戴斗笠的“男子”，看起來文文弱弱的。

裴戩慢條斯理翻看抄本：“字倒是工整，心卻歪了。”

朱筆在“窈窕淑女”處畫圈，“賞雪宴獨缺郁四姑娘，可是淑女所為？”

裴霖漲紅了臉。

那日她故意漏送請帖，原是想替閨中密友許琳懿出氣，誰料大哥竟親自邀郁瀾上山！

氣死個人！

“是霖兒錯了。”她揪著裙擺偷瞄屏風，總覺得那身影眼熟。

郁瀾屏息凝神。

斗笠垂紗輕顫，露出半截白玉似的下頜。

“我遵照大哥的指示，已經罰抄完畢。”裴霖努著嘴，略顯委屈地說道。

雖然大哥平日里對她寵愛有加，可她心里明白，若是真觸怒了他，后果也是很嚴重的。

裴戩翻閱著手中的抄本，字跡娟秀而工整，絲毫不見懈怠馬虎之態：“你這是在發牢騷嗎？”

“我哪里敢沖大哥發牢騷啊。”裴霖語氣帶著幾分凄婉，繼續解釋道，“再說，是我自己的問題，她們對瀾姐姐冷落，我無力干涉；但賞雪未邀請瀾姐姐，這確實是我的私心作祟，我故意忽略了她。”

郁瀾因為這件事，心中不禁感到幾分意外和驚喜，但她深知這不過是裴戩籠絡人心的手段之一。

要不是他需要自己為他效力，恐怕他也不會如此費心維護自己。

裴戩瞥了一眼身著男裝、頭戴斗笠的郁瀾，然后回頭看向裴霖：“從小母妃就教導你，不可仗勢欺人。今日我不處罰你，但我若放任你這種行為，日后人們只會說，端王府將出現一位專橫任性的母老虎。”

這番話如同重錘擊打在裴霖心上，她眼圈泛紅，卻不敢有任何反駁，只能小心翼翼地觀察著裴戩的臉色，試圖揣摩他的真實情緒。

裴霖轉頭打量站在邊上的瘦削“青年”。

這人戴著竹編斗笠，裹著黑布袍子，個頭剛到裴戩肩膀，瞧著像根細竹竿似的。

“這位是？”她忍不住問。

郁瀾連忙躬身作揖，手指點了點喉間示意。

斗笠陰影下露出半截雪白下巴，倒像是話本里寫的病弱書生。

“是個啞巴？”裴霖話音里帶出三分憐憫。見對方點頭，她更覺惋惜，目光轉向始終沉默的兄長。裴戩嘴角似笑非笑地勾著，分明是存心看戲的模樣。

郁瀾暗自咬牙。這人倒是穩坐釣魚臺，橫豎被戳穿了倒霉的只有她。廣袖里的手指絞緊帕子，面上仍端著溫順模樣跪坐在案前。

素手拈起松煙墨塊，在硯臺里細細研磨，待墨汁勻凈了才提筆寫道：“吾乃瀟湘館公子漱月。”

“瀟湘館的公子不就是…”男，妓？

裴霖突然漲紅了臉，后半截話卡在喉嚨里。

她猛地扭頭瞪向兄長，繡鞋重重跺在青磚上，“好個下作東西！竟敢混進王府！”揚手就要往那張白凈面皮扇去。

郁瀾貓腰往裴戩身后一鉆，整個人被玄色錦袍遮得嚴實，手指揪著他袖口輕顫，活像受驚的兔子。

裴戩竟也不攔著，任她躲著。

倒真像話本里禍國殃民的妖妃。裴戩垂眼瞧著袖口那只發抖的手，忽然想起前夜荒唐夢境。

夢里這人也是這般嬌聲討饒，偏又纏著人不放。喉結動了動，竟真挪了半步將人護得更嚴實。

“二哥你護著這娼人？”裴霖氣得發髻上的金步搖直晃，“我這就稟告母妃！”說罷摔門而去，雕花木門撞在墻上“砰”地巨響。

待腳步聲遠了，郁瀾立刻松手退開半步，理著衣襟冷笑：“世子方才看得可盡興？咱們既是同謀，合該互相幫襯才是。”前日替他遮掩墨哲的事倒忘得干凈。

裴戩揉著太陽穴，語氣比檐下冰棱還冷：“今日起不必再來太白山。”

這話倒讓郁瀾愣住。

女子天生的直覺告訴她，什么外出辦事都是托詞，分明是要躲著她。就因為逗弄裴霖那出戲？他們早說好只做交易不談風月，倒像是她真會纏上他似的。

“世子吩咐自然遵從。”她笑得眉眼彎彎，話鋒卻轉，“若改了主意，讓尹娘子傳話便是。”

生意人最懂進退，伏低做小算什么，能得實惠才是要緊。

裴戩盯著這張笑臉，難得生出幾分煩躁。尋常閨秀被這般冷待早該羞憤，偏這丫頭渾不在意，倒顯得他小題大做。

方才護人時那股燥熱又涌上來，驚得他背在身后的手攥成拳。

“還有事？”見她還杵著不動，語氣又冷三分。

郁瀾也不惱，規規矩矩行完禮才退出去。

廊下風卷著雪粒子撲在臉上，她摸著發燙的耳垂暗啐：裝什么正人君子，夢里不知是誰那般折騰...

屋里裴戩盯著案上未干的墨跡，突然抓起那頁紙揉成團。

什么瀟湘館公子，分明是郁家四姑娘。

那日雨中，這丫頭扮作小廝來送密信，濕透的粗布衣裹出纖細腰線，倒比現在這副矯揉造作的模樣順眼得多！

……

太白山一別后，郁瀾已經一個多月沒收到裴戩的任何音訊。

對她來說，每次去見裴戩就像應付差事似的。

天底下哪有人愛干苦差事的？能躲開反倒落得清凈。

直到臘月飄起細雪，她才明白六皇子墨哲那句“下回進宮”是什么意思。景仁帝最受不得冷清，往年除夕總要召些皇親貴胄家的公子小姐進宮作伴。

從前這等好事輪不到郁瀾頭上，今年因著在圣駕前出了回風頭，倒被惦記上了。墨哲八成是早得了消息。

雖說兩輩子加起來也進過幾次宮，可十根手指頭都數得過來。郁瀾摸著繡娘新送來的絳紅織金襖裙，指尖有些發涼。

這次入宮對晉國公府可是天大的體面，父親母親早半個月就張羅著給她裁新衣備首飾。

“宮里規矩大，連塊磚縫里都藏著貴人。”郁夫人替女兒正了正珍珠步搖，“若是撞見生面孔，保不齊就是哪位金枝玉葉，千萬要低頭避讓。”

郁瀾倒不擔心這個。前世她在宮宴上把各宮主子認了個遍，真正發愁的是父親書房里那疊公文。

前些日子裴戩在蘭陵遇刺，查的正是桑首輔貪墨案。這事她本不該知曉，還是那日在端王府聞到裴戩衣襟上的血腥味，又湊巧聽顧辭提過蘭陵，才把線索串起來。

“爹爹可曾想過，世子為何在蘭陵遇險？”她將熱茶捧到郁承年案前。

國公爺執筆的手頓了頓。前幾日女兒提及時，他驚得險些摔了硯臺。

裴戩暗查桑首輔的事若捅到御前，自己那封為桑家求情的折子就是催命符。好在郁瀾機警，倒讓他逃過一劫。

“這事爛在肚子里。”狼毫筆尖在宣紙上洇開墨痕，“雷霆雨露皆是天恩，咱們做臣子的聽著便是。”

郁瀾乖順地點頭，鬢邊銀蝶隨著動作輕顫。

窗外臘梅開得正好，細雪落在母親新染的蔻丹上，倒像撒了層糖霜。

入宮前夜，郁瀾特意去了趟暖香閣。

新制的雪肌丸在貴女圈里漸漸傳開名聲，只是還沒傳到宮里去。她讓丫鬟備好十二個掐絲琺瑯盒，預備明日分送各宮娘娘。

正要上馬車時，街角傳來馬蹄聲。

顧辭領著隊羽林衛踏雪而來，玄色披風掃過滿地碎瓊亂玉。兩月不見，他下頜線條愈發凌厲，倒像是清減了。

“四姑娘。”他勒住韁繩，聲音比檐下冰棱還清冽。

郁瀾扶著車轅的手指微微蜷起。自打上回聽他剖析心跡，再見面時總覺耳根發燙。分明是數九寒天，掌心卻沁出薄汗。

“顧公子又要出京？”她瞥見馬鞍旁的行囊。

“隨魏小侯爺去涼州剿匪。”他翻身下馬，腰間佩刀撞出輕響。

玄鐵護腕上凝著霜花，襯得指節愈發修長。

郁瀾忽然想起那日他說要掙功名時的神情。寒門子弟無依無傍，想在這錦繡堆里掙出頭，可不就得拿命去搏？

刀尖上滾出來的前程，聽著都教人心驚。

“涼州多險峻…”話到嘴邊又咽下，只低頭理了理狐裘，“顧大人文韜武略，定能馬到功成。”

“總要搏個配得上的身份。”顧辭忽然上前半步。

他身上帶著松針混著雪水的冷香，驚得車轅掛著的銅鈴叮咚作響。”等掙夠聘禮，才好向心上人提親。”

郁瀾猛地抬頭，正撞進他眼底。

那目光比端王府的琉璃瓦還亮，燙得她慌忙錯開眼。街邊酒旗在風里撲簌簌地響，蓋不住胸腔里咚咚的心跳聲。

“那...祝大人得償所愿。”

顧辭瞧見她耳尖紅得像瑪瑙珠子，喉間溢出低笑：“四姑娘快回屋暖和著，后日進宮且放寬心玩。”

這話聽著尋常，偏生被他用溫水浸過的嗓音說出來，倒像在哄自家小妹。

襄苧抱著手爐往墻角縮了縮。明明兩人隔著三步遠，一個扶著車簾一個攥著馬鞭，偏偏那雪粒子落在兩人之間，倒像扯不斷的銀絲線。

她忽然想起前日去繡房取衣裳，聽小丫鬟們嚼舌根，說顧統領在演武場一箭射穿三個箭靶時，那繃緊的腰線惹得好些貴女紅了臉。

“襄苧多費心照顧四姑娘。”顧辭翻身上馬，玄色披風揚起時帶起細雪。

馬蹄聲漸遠，襄苧盯著青石板上新落的蹄印，鬼使神差接了句：“顧大人這話，倒像咱們院里的姑爺囑咐人。”

“胡吣什么！”郁瀾作勢要擰她，指尖碰到狐裘又蜷起來。

車簾晃動的光影里，她瞥見自己映在銅鏡里的眉眼，竟比涂了胭脂還艷三分。

襄苧邊替她攏披風邊嘀咕：“真不是奴婢多嘴，昨兒去大廚房取燕窩粥，還聽見管事的說顧家門房最近收帖子收到手軟。聽說婁侍郎家那位嫡女，特意去城隍廟求了姻緣符。”

車轱轆碾過結冰的水洼，郁瀾望著窗外飛掠的枯枝，忽然想起前世在端王府瞧見的那幅畫。

顧辭后來官拜鎮北將軍，府里卻始終空著正妻之位。當時只當是他戎馬倥傯，如今想來，胸口竟像塞了團浸水的棉花。

……

臘月二十九這日，晉國公府早已是紅綢滿檐。

郁瀾踩著梯子往廊下掛琉璃燈時，忽聽見墻外傳來熟悉的馬蹄聲。二哥郁昀風塵仆仆闖進院門，大氅上還凝著冰碴子。

“可算趕上了！”他解下腰間酒囊灌了口，從懷里掏出個油紙包，“蘭陵的桂花糖蒸酥，快嘗嘗還熱乎不。”

郁瀾拈了塊酥餅，甜香在舌尖化開時，瞥見二哥袖口露出的半截繃帶。想問的話在喉頭滾了滾，最終化作句：“聽說涼州剿匪大捷？”

“可不是！”郁昀眼底泛著血絲，“顧辭那小子單槍匹馬闖匪寨，生生把賊首釘在旗桿上。”話沒說完就被父親一聲咳嗽打斷，兄妹倆對視一眼，心照不宣轉了話頭。

年夜飯擺在榮禧堂，章姨娘正往女兒郁瀟鬢間插絨花。

見郁瀾進來，她扭著水紅腰封湊上前：“四姑娘這身縷金襖真真貴氣，到底是宮里賞的料子，穿在嫡姑娘身上就是好看。”

“五妹妹的藕荷裙也俏麗。”郁瀾截住話頭，順勢將熱騰騰的湯婆子塞給縮在角落的郁瀟。

小丫頭手指凍得通紅，接過去時險些打翻，被老夫人瞪了一眼。

“都是郁家血脈，偏有人眼皮子淺，分什么嫡庶。”老夫人撂下玉箸，翡翠鐲子磕在瑪瑙碗沿上叮當響。

章姨娘臉上紅白交錯，郁瀟攥著帕子不敢抬頭，唯有魏氏慢條斯理舀著燕窩羹，碗底金絲芍藥映得她唇角笑意愈發冷。

小插曲過后，除夕夜飄著細雪，老夫人裹著狐裘坐在主位，掰著手指細數國公府今年的喜事：“二丫頭懷了身子，四丫頭在射藝場拔得頭籌，倒是給咱們家長臉。”

暖爐騰起的熱氣里，她眼角皺紋都舒展幾分。

郁瀾捧著青瓷茶盞暖手，聽老夫人絮叨完才起身告退。進宮赴宴的馬車已候在角門，車轅上積了層薄雪。