喬佛里推開沉重的橡木門，踏入會客廳。

瑟曦端坐在一張鑲嵌珍珠的高背橡木椅上，猩紅絲裙勾勒出她曼妙的身姿。

詹姆·蘭尼斯特站在她身旁，身披御林鐵衛的雪白披風。

喬佛里微微躬身，俊美的臉上神情平靜，聲音平穩：“母后，舅舅。”

“小喬，你來了。”瑟曦的聲音冰冷，碧綠的眼眸如鷹隼般掃過他。

喬佛里點點頭，沉默地站在原地，目光低垂。

“剛才瓦里斯找你談了些什么？”瑟曦的語氣帶著一絲壓迫，手指輕敲椅背，珍珠母鑲嵌的椅面發出清脆的響聲。

喬佛里心中一凜，面上卻不動聲色。

他裝出一副無辜的神情，語氣從容：“母后，瓦里斯大人讓我遠離首相大人，說這樣就不會沾上事端。”

瑟曦的眼神稍緩，碧綠的眼眸閃過一絲滿意。她微微傾身，聲音放低：“前任首相大人的死讓許多人都在胡言亂語，你有沒有聽聞過關于王室的流言？”

他不動聲色地搖頭，語氣平靜而堅定：“瓊恩大人已經年邁，死亡對于他這個年紀的人來說是很正常的。”

瑟曦的冰冷神情終于融化了幾分，嘴角露出一絲柔和的笑意，碧綠的眼眸中閃過一絲欣慰。

她朝喬佛里招手，聲音放緩，帶著幾分母親的溫柔：“小喬，我知道珊莎是你未婚妻，你想要在她面前表現自己的勇氣，但你一定要記住，母后才是你最該信任的人。”

喬佛里順勢上前，裝出乖巧的模樣，低頭應道：“是，母后，我明白。”

詹姆在一旁輕笑：“小喬，我聽說你最近招募了一位臨冬城的鐵匠？”

喬佛里抬起頭，眼中閃過一絲興奮，抓住機會道：“是的，舅舅，我想要參加首相的比武大會。”

瑟曦的眉頭猛地一皺，碧綠的眼眸驟然轉冷，聲音尖銳：“胡鬧！你還沒有到能夠參加比武大會的年紀！”

詹姆也挑眉，俊美的臉上露出幾分疑惑：“小喬，你不會以為依靠著一套堅固的鎧甲就能夠在比武大會上獲得勝利吧？”

喬佛里早有準備，語氣自信而從容：“舅舅，我想要打造的高爐可沒那么簡單，這種火爐打造出來的鋼鐵不僅更加堅硬，在重量上也能夠減少很多。”

詹姆的眼中閃過一絲興趣，撫著下巴，語氣帶著好奇：“也就是說，這種鋼打造的盔甲能夠更加輕便？”

喬佛里趁熱打鐵，侃侃而談：“正是如此。普通爐子難以控制火溫和雜質，我的高爐通過分層風箱和傾斜排渣口，能煉出更純凈的鋼材。葛蘭師傅在臨冬城已試煉成功，煉出的鋼錠堅韌無比。若在君臨配上港口采購的硫磺和硝石，效果會更上一層樓。這樣的鎧甲不僅防御力強，重量減輕后，騎士的靈活性將大幅提升。”

眼見弟弟與兒子越聊越投機，瑟曦再也按捺不住：“詹姆！你怎么也跟著胡鬧？”

詹姆哈哈一笑，擺手安撫：“哈哈，小喬年齡確實太小了，不過他提議的高爐很有意思，我很期待他鍛造的新式盔甲。”

喬佛里趁機抗議，語氣帶著幾分不服：“舅舅，我可不小了。”

瑟曦瞪了他一眼，語氣不容置疑：“不行，比武大會太危險了！”

喬佛里裝出一副沮喪的神情，低頭嘆息：“我聽母后的安排，既然不能參加比武大賽，那么母后能不能給我一筆錢去造高爐呢？”

瑟曦見他服軟，臉色稍緩，碧綠的眼眸中閃過一絲滿意。

她放緩語氣，帶著幾分試探：“好吧，小喬，如果你真能夠鍛造出更堅固和輕便的鎧甲，給你一筆錢也無妨，你想要多少金龍？”

喬佛里早與葛蘭師傅商議過預算。

高爐的核心在于鼓風系統，單靠人力遠遠不夠，必須用水輪驅動，這便需額外制造水車。

原材料方面，磚石、木炭、鐵礦均需從君臨港口采購，價格高昂。

人工費用雖相對低廉，但學徒與工匠的開支也不容忽視。

葛蘭估算的最低成本為五百金龍，并半開玩笑地警告：“若少于此數，我立刻收拾包袱回臨冬城。”

他沉吟片刻，故意道：“母后，我需要一千金龍。”

瑟曦聞言一驚，碧綠的眼眸瞪大，聲音拔高：“你要這么多金龍？”

喬佛里苦著臉，語氣無奈：“君臨沒有太多的鐵礦石，從港口采購的話價格不低。”

瑟曦皺眉陷入沉思。

詹姆突然插話：“小喬，我可以給你一千金龍。”

“詹姆！”瑟曦猛地轉頭，驚訝地看向弟弟，眼中閃過一絲責怪。

喬佛里喜上眉梢，忙道：“謝謝舅舅。”

詹姆擺手，眼中閃著狡黠：“先別急著謝我，我需要你答應我一個條件。”

喬佛里心中一動，他靜靜等待，詹姆繼續道：“之后的每一天我都會派人來你的鐵匠鋪檢查，確保你的錢沒有用在別的地方。”

喬佛里略一思索，點頭道：“沒問題，舅舅。”

瑟曦無奈地嘆了口氣，揉了揉額角：“你們倆真是在胡鬧。”

喬佛里趁熱打鐵，抬頭看向瑟曦：“母后，您這是答應了？”

瑟曦哼了一聲，語氣不情不愿：“行了，你先去找貝里席商量相關的事情吧，我會讓獵狗跟在你身邊，將我的口諭傳給他。”

喬佛里恭敬地行了一禮：“謝母后。”

瑟曦喚來“獵狗”桑鐸·克里岡，低聲吩咐了幾句。

桑鐸點點頭，沉默地站在喬佛里身后，燒傷的半邊臉在火光下顯得愈發猙獰。

喬佛里向瑟曦與詹姆告退，帶著獵狗走出會客廳，沉重的橡木門在身后緩緩合攏，走廊的火把焰光映出他修長的身影。

會客廳內，火光搖曳，只剩瑟曦與詹姆二人。

瑟曦凝視喬佛里離去的背影，碧綠的眼眸閃過一絲復雜的神色。

她低聲道：“親愛的，你有沒有發現小喬自從去了臨冬城之后變了好多。”

詹姆聳聳肩，慵懶地倚在墻邊，金發在火光下閃耀：“男孩子總會長大的，在去臨冬城之前，我就知道他找上了巴利斯坦學習劍術。”

瑟曦一愣，皺眉道：“哦，還有這件事，我怎么不知道。”

詹姆輕笑，眼中閃過一絲戲謔：“你沒發現那段時間小喬總是偷偷溜去神木林嗎？”

瑟曦陷入沉思，喃喃道：“好像確實是。”

詹姆走上前，輕輕攬住她的肩膀，聲音低沉：“好姐姐，我知道你在擔心什么，不管小喬變成怎么樣的人，他都是我們的兒子，這一點是誰都無法改變的。”

瑟曦點點頭，緩緩靠進詹姆的懷中。