晨霧如濃稠的墨汁，裹挾著令人作嘔的血腥味與硝煙的焦糊味，將合陽城死死籠罩。

殘垣斷壁間，橫陳著數不清的尸體，有的瞪大雙眼，至死都保持著驚恐的神情；有的身首異處，鮮血早已凝固成暗紅色的斑塊。

經歷了一整夜的瘋狂肆虐，衣衫襤褸的士卒們揉著惺忪的睡眼，從破敗的民居中鉆出來。

他們踢開擋路的尸體，將搜刮來的金銀細軟胡亂塞進麻袋，綾羅綢緞隨意纏在腰間，有的甚至將搶來的玉鐲、金簪直接套在手腕和脖子上。

沉重的麻袋壓得他們佝僂著背，卻依舊掩飾不住臉上貪婪的笑意，拖著疲憊的步伐朝城外走去。

然而，那些剛被裹挾進義軍的俘虜們，卻對軍中的規矩渾然不知。

他們大多是被迫加入的俘虜，懵懂地以為參與了攻城便能獲得自由。

直到幾個兇神惡煞的士卒踹開院門，手中的刀刃在晨光下泛著冷芒，高聲呵斥：

“天亮后城外軍營擂三通鼓，逾期不到者斬立決！你們這些兔崽子，現在的功勞夠進戰兵司了，別想著躲起來！要是敢藏著掖著，等和所有百姓一塊進了俘虜營，還得再湊三個首級！”

這番恐嚇如驚雷般炸響在俘虜們耳邊。他們驚恐地望向天際，只見東方泛起魚肚白，遠處的地平線已透出一抹淡淡的曙光。

眾人頓時慌了神，臉色瞬間變得慘白。

有的手忙腳亂地將散落的財物往懷里塞；有的甚至顧不上穿鞋，赤著腳踩在滿是碎石和血跡的地上，也顧不上仔細搜刮，隨手抓了些值錢物件，便慌不擇路地朝城外奔去。

但總有些貪婪之徒，被欲望蒙蔽了雙眼。

他們不甘心只搶了幾戶窮人家，望著那些緊閉的深宅大院，舔了舔干裂的嘴唇，盤算著里面必定藏著更多財寶。

這些人如同嗅到血腥味的惡狼，躡手躡腳地朝著，那些尚未被洗劫的院落摸去，全然不顧即將到來的軍法處置。

而在街巷中巡視的親兵們，斜倚在斷墻邊，看著這些人的背影，嘴角勾起一抹冷笑。

在他們看來，這些不知死活的家伙，正是自己立功的絕佳機會。

——畢竟平日里，督戰隊砍人頭可是難得的“美差”，每一顆首級都意味著實打實的軍功和賞錢。

到時候這些逾期的俘虜知道要被砍頭的命運，一旦他們膽敢逃跑或反抗，那可就是一個個軍功啊！

……

街道拐角處，石頭拖著沉重的步伐緩緩走出。

與周圍那些滿載而歸、行色匆匆的士卒不同，他兩手空空，眼神警惕地掃視著四周。

他的衣衫早已被鮮血浸透，胸口處的傷口還在隱隱作痛，每走一步都仿佛有千萬根針扎在身上。

昨夜的激戰，讓他的手臂、大腿布滿了，被刀刃擦過的血痕，走起路來一瘸一拐。

這異樣的身影，很快吸引了一群人的注意。

“大哥，瞧那小子！孤身一人，趁他還沒去俘虜營，先宰了他！咱們千戶還差四個人頭，您就能記一功了！”

說話的是個賊眉鼠眼的青年，他朝著身旁一個，臉上有道猙獰的壯漢說道。

而這個壯漢正是大刀疤，他摩挲著手中帶血的長刀，刀身上還沾著幾縷頭發，眼中閃過一絲陰鷙。

這伙人原是打家劫舍的土匪，加入義軍后更是如魚得水。他們的“戰功”，可不是在戰場上與敵軍廝殺得來的，而是入城時得的。

如果不是趙炳早有吩咐，只記青壯的首級，恐怕這伙人能殺的城內人頭滾滾。

而城中的青壯原本都在守城，之前本就損失了許多，入城后又有那么多人和他們爭搶，想要取得足夠的首級立功，也不是那么容易的。

而這伙人便盯上了，一同入城的那些俘虜們，這些人都是剛來，誰清楚他們長什么樣？

而且這批俘虜都是青壯，又沒有什么好的武器，簡直就是天然的目標啊！

在他們眼中，人命如同草芥。

只要能換來軍功，無論是手無寸鐵的平民，還是同樣身處困境的俘虜，都是他們砧板上的魚肉。

此刻看見眼前，還有一個少年模樣的人。雖然覺得他年紀小了些，但也勉強能被記上一個首級。

“就他了！動作快點，別讓人瞧見！”大刀疤一揮手，六人呈扇形包抄過去。

石頭本就在四處打量，自然敏銳地察覺到背后的異動，本能地回頭張望。

當看到那幾張兇神惡煞的面孔時，他心中警鈴大作，撒腿就跑。

他的雙腿像灌了鉛一樣沉重，胸口的疼痛如潮水般涌來，但求生的本能讓他爆發出驚人的力量。

“七位兄弟！我是石頭，昨日的先登石頭！”他邊跑邊喊，在空蕩蕩的街巷中回蕩。

眾人聞言，腳步微微一頓。

但大刀疤卻冷哼一聲：“別聽這小子胡扯！先登功臣會像喪家犬一樣亂跑？給我追！”

石頭只覺胸口如火燒般劇痛，喉間腥甜翻涌，每一次呼吸都伴隨著鉆心的疼痛。

他強忍著咳嗽，一邊狂奔一邊高呼：“救命啊！來人啊！有人要殺先登石頭！”

凄厲的呼救聲，在空曠的街道上回蕩，驚起了房梁上的烏鴉，撲棱棱地飛向天空。

終于，他的呼喊引來了主街道上的親兵和附近的士卒，他們手持長槍，朝著聲音的方向圍攏過來。

大刀疤見勢不妙，立刻換上一副笑臉，高聲喊道：

“小兄弟誤會了！我們看你走路不穩，擔心你受傷！你可是大功臣，我們怎會害你？”

石頭停下腳步，扶著墻劇烈喘息，鮮血順著嘴角緩緩流下，滴落在腳下的石板路上。他強撐著說道：

“原來如此，是小子誤會了。我還能走，就不勞幾位大哥費心了。”

待大刀疤一伙走遠，石頭才松了口氣。

他的雙腿一軟，差點癱倒在地，靠著墻緩了好一會兒，才拖著沉重的步伐，朝著主街道的方向走去。

……

終于，在破曉時分，石頭趕到了城門外。

此時，城外已聚集了不少士卒，他們或蹲在地上清點財物，或圍在一起吹噓著昨夜的“壯舉”。

還有不少俘虜搬運者尸體，將他們好生安葬！