就好比之前舉行的比武挑選將領，表面上是選拔人才，可實際上，能通過比武選出的將領又能有多少？

這不過是個由頭罷了。

更重要的，是趙炳想借此機會展示自己的武力。

在軍隊之中，除了愛兵如子，還有什么能比高強的武力，更能增長威望？

軍隊向來是崇尚強者的！

所有接過獎勵的士兵，都真切感受到了趙炳的關心與尊重，一個個面色漲紅，士氣高昂到了極點。

心中只想著，日后定要在戰場上奮勇殺敵，以報答將軍的恩情。

待所有賞賜發放完畢，大半個時辰已然過去。

此時烈日高懸，熾熱的陽光炙烤著大地，趙炳一直在說話，早已口干舌燥，身體也隱隱有些不適。

但他還是強打精神，再次站上高臺，大聲喊道：

“沒有領到賞賜的兄弟，也不必失望！未來的敵人多如牛毛，本將這里的財寶，時刻為各位兄弟備著！只要你們敢拼命，這些都能是你們的！”

“殺！殺！殺！”

士卒們臉色漲紅，齊聲怒吼，聲震四野。

軍心可用！

他滿意地點了點頭，接著說道：“如今飯食已經做好，兄弟們都下去盡情享用！酒肉管夠，不必為本將軍省錢！”

…

翌日，旭日東升。

昨日讓眾人盡情放縱了一日，就當是緩解壓力。今日，趙炳便要正式踏上成就皇圖霸業的征程。

此時，趙炳騎在馬上，坐鎮中軍，身邊緊緊跟隨七十多個騎兵。

前軍是趙啟率領的千戶開道；中軍由陸山帶領的千戶負責護衛；后軍則交給曹豹，除了率領一個千戶墊后，還要保護輜重營。

而他們此次的目標，是位于洛水河邊上的兩河鎮。

此地因白水河與洛水河在此交匯而得名，恰好卡在白水縣和澄城縣中間。

趙炳的大軍若想安然渡河，除非繞遠路，否則就必須從兩河鎮獲取足夠的船只。

這支大軍浩浩蕩蕩地朝著兩河鎮進發，而白水縣有人造反的消息，早已如長了翅膀一般，傳到了這里。

當趙炳大軍抵達兩河鎮外時，只見整個鎮子一片死寂，鎮外看不到一個人影，安靜得讓人心里發毛。

與其他鎮子不同，兩河鎮因地處兩河交匯的絕佳位置，水路可直通西安府、延安府和慶陽府，商貿往來極為繁華。

但近些年，陜西遭遇大旱，無數流民涌入兩河鎮討飯，這嚴重影響了鎮中的商業。

于是，鎮中的三大家族一商議，決定修建一圈厚實的土墻。

這土墻高達一丈五尺有余，建成之后，流民們無法進入，只能前往其他地方。

此刻，兩河鎮廖家府邸內，氣氛凝重到了極點。

王家家主在廳中焦急地來回踱步。

朱家家主也是亂了方寸，不停地喝著杯中茶水，還時不時怒罵道：

“這些該死的賊寇，放著別處不去，偏偏來我們兩河鎮！

那王順更是廢物，帶著朝廷大軍，竟然被人殺得片甲不留，自己孤零零地跑回去！”

就在這時，堂外傳來一陣急促的腳步聲。

三人立刻起身，齊聲問道：“李鏢頭，外面情形如何？澄城縣令可會派出援軍？”

李鏢頭迎著三人充滿期盼的眼神，緩緩搖了搖頭，說道：

“昨日小人趕著快馬前去拜見，可那澄城縣令卻說，兩河鎮歸白水縣管轄，他不便派兵。

若要他出兵，除非有知府的命令。

依小人看，那縣令就是個膽小怕事的慫貨，一聽我們這兒有萬余賊軍，立刻就關閉了城門，不許任何人進出?！?

這分明就是在推卸責任！

三個家主聽了，氣得眼前直發黑。如今都火燒眉毛了，那縣令竟然還在計較轄地歸屬？

“快！立刻召集鎮中所有青壯，給他們發放武器，準備抵擋賊軍！”廖家家主當機立斷，大聲吩咐道。

李鏢頭卻苦笑一聲，說道：“廖老爺，咱們四家雖然存了些武器，但自家護院還要用，哪里還有多余的發給青壯？

依小人看，不如讓他們從自家拿農具，糞叉、魚叉、棍子都行，也就充充場面。

如今來的賊軍實在太多，還是得和他們講和，送上些金銀，看能不能讓他們離去?！?

此時三個家主早已沒了主意，聽李鏢頭這么一說，也只能連忙附和：“對，就按李鏢頭說的辦！”

兩河鎮不愧是富裕大鎮，在全鎮同仇敵愾之下，但凡能走動的，都拿著武器聚集起來。

烏泱泱的一大片，粗略一看，恐怕足有三四千人。

不過這些人大多拿著木棍、魚叉等農具；只有少數兩三百人手持長刀；至于長槍之類的長兵器，更是只有十來個人持有。

就在鎮中百姓剛剛召集完畢，趙炳的大軍便已來到鎮子外五百步處。

從之前扎營的地方走到這里，雖說只有十多里路，但足足走了兩個多時辰。

趙啟率領的前軍半個時辰前就已抵達，而輜重營等后軍，恐怕還得一個多時辰才能到。

原本行軍不該這么慢，只是這一路上，趙炳的義軍旗幟招展，吸引了沿途無數流民。

短短兩個時辰，軍中便接納了一千多流民。

這些流民與普通百姓不同，其中大部分都是青壯——畢竟弱者早在漫長的流亡中被淘汰了。

不過趙炳并未，直接將這些人編入作戰部隊。

未經整編就貿然加入，只會讓軍隊變得混亂，反而削弱戰斗力。

于是，他將這一千多人都安排到了輜重營，讓他們跟著大軍一同行進。

但考慮到后勤營的重要性，以及這些流民的不穩定因素。

趙炳又不得不調撥兩個營的士卒進入后軍，以此震懾流民，確保不出亂子。

…

望著不遠處被圍墻環繞的鎮子，占地足有數百畝。趙炳轉頭問一直跟在身邊的李巖：

“李先生，依你之見，我軍該不該攻打兩河鎮？”

“將軍，依屬下之見，不僅該打，而且攻破之后，還必須將全鎮百姓盡數裹挾而走?！崩顜r神色嚴肅，認真地說道。