“什么意思？”雅克低聲問，手指還捏著半截面包，嘴角那點沒嚼完的笑意悄然僵住。

“姐夫是要……離開巴黎，回到東方嗎？”

陳安沒有立刻回答，只是輕輕地把餐桌上的燭芯撥直，然后看了伊莎貝爾一眼，又看了雅克一眼，低聲道：

“我們靠近點說……”他用眼神示意上方，然后繼續說道，“小聲點。”

伊莎貝爾微微變色，輕輕牽了牽雅克的袖子，三人下意識靠近了些。

與此同時，迪布瓦老夫人也起身站到了灶臺旁，開始故意“哐哐”地收拾碗碟，為談話制造掩護。

“我不確定是不是現在就走，”陳安說，嗓音壓得幾乎貼著餐盤，“但——我得開始考慮了。”

他看向雅克，目光很直：“你……愿不愿意跟我一起走？”

迪布瓦老夫人停下了手里的動作，屋里一時間靜了下來，只剩火爐里木柴爆出的細小噼啪聲。

雅克沒有立刻答話，而是轉頭看向伊莎貝爾。

“姐……”

伊莎貝爾倒沒猶豫：“如果他要走，我就跟著走。”

雅克卻沒有笑，他低下頭，拇指摩挲著這幾天淘來的舊戒指，嘴唇動了動：“可……咱媽怎么辦？”

“我總得留下一個人照顧她。”

話音剛落，一直在灶臺旁收拾的母親忽然出聲了。

“你們不用管我，傻孩子。”

母親擦著手走過來，把雅克的頭輕輕按在自己肩膀上。

“你能活成現在這個樣子我就很滿意了。等春天，我就搬去南邊鄉下，去找你表舅那邊……種種菜，安生過日子。”

“巴黎不是我待的地方。除了你們，我早就沒什么牽掛。”

雅克眼圈紅了，但他低著頭，沒再辯駁。

伊莎貝爾卻忽然轉向陳安，悄聲問：“你到底為什么突然要走？”

陳安靠進椅背，語氣半是調侃、半是無奈：

“馬薩林和富凱，對我確實‘照顧’得不錯——給舞臺、給資源、給身份……”

“但他們要的不是朋友。”

“是替死鬼。”

話落，屋里頓時安靜得只剩柴火噼啪作響。

“對馬薩林來說，富凱是替死鬼；而對富凱來說，我就是下一個。”

“改革的火點得太快、太猛，得罪了太多人。需要有人兜底的時候，我這個外人，就是最合適的人。”

陳安舉起酒杯，一飲而盡：“我算什么？一個東方來的外人，說幾句故事，出幾場戲，就能牽動議會和軍隊？”

他放下杯子，手指壓著杯沿輕輕轉了轉：“若改革成功，他們收果子，我被禮送回國。”

“這聽起來也不錯，不是嗎？回去之后，說不定能撈個什么……侯爵。”

“侯爵？”雅克瞪大了眼睛。

“嗯，但前提是——我能平安回去。”陳安笑了笑，笑意卻未達眼底。

“要是改革失敗呢？那就全怪我。東方人誤導方向，挑撥人心——很合理。”

他看了看伊莎貝爾和雅克，又掃一眼廚房那頭還裝作擦碗的迪布瓦夫人，聲音更輕：“就像上次馬薩林想多收些稅，然后被趕出巴黎。你們還記得那陣子有多亂嗎？”

這時，迪布瓦夫人忽然插話：“如果你真要走……帶雅克走吧。他命苦，雖然不是很聰明，但勇敢，也懂得感恩。”

她輕輕拍著雅克的手，像是鼓勵，也像在悄悄告別。

“你現在這樣，是托了陳先生的福。若有一天風向變了，他倒下，你們姐弟都跑不了。”

雅克咬緊牙關，終于點頭：“那我就跟你走。”

“陳先生，你要我做什么？”

“現在你要做的，是順著軍事改革往上爬。”，他回頭看著雅克，眼神很亮。

“目前就是借助這場改革積攢聲望，其他也不用做什么。”

“然后——”

陳安頓了一下，語氣緩緩沉下去：“如果真等我出事的那天。”

“你要站出來，拉我一把。”

火光照在雅克的臉上。他沒有笑，也沒再問。

只是緩緩點頭，像是接受了一項誓言。

“好。”

等屋里重新安靜下來，陳安抬手又把火爐撥了撥，望著那火光跳躍的縫隙，語氣這才恢復了平常音量。

“說說正事吧。”他看向雅克，神情緩了幾分，“軍隊那邊的反應，你知道多少？我指的不是官方發言，而是底下的真實情況。”

“你問得正好。”雅克揉了揉手腕，低聲說，“我剛被安排去接觸教區兵役名冊，聽得最多的，就是抱怨。”

“抱怨？”

“沒人愿意參軍。”他頓了頓，目光沉了下來，“至少在我那片教區，適齡的年輕人全在想辦法躲，藏進教堂，跑去鄉下，還有的直接報了當學徒，就是不肯登記。”

陳安眉頭皺起：“理由呢？”

“很簡單。”雅克語氣有點苦澀，“他們都覺得，自己這些新兵根本沒接受過真正的訓練，上了戰場就是拿腦袋填坑。”

“而對手是誰？是打仗打出來的瑞士雇傭兵、是西班牙精銳，甚至是那些連薪水都不拿、靠戰斗掠奪為生的瘋子。”

“人們不相信那個意大利主教許諾的軍餉，更不相信‘表現優異可得封爵’這種空頭支票。”

陳安嘆了口氣：“我在上頭聽的全是另一套說法，說軍改已經開始試點，民間反響良好。”

“那些執行的人也知道該怎么說。”雅克冷笑了一聲，“有幾個地方的地方官為了討好馬薩林，直接把征兵令變成抓壯丁。去酒館、去教堂門口，看到年輕人就登記，有不肯的，就干脆喊‘抗命’。”

“結果呢？”

“跑了一片。”雅克語速變得快起來，“一個街區里能征的，至少三成都躲了，有些人甚至偽造病歷，申請瘋癲、殘疾、宗教豁免，全城都亂套了。”

陳安沒說話。他只是沉默地盯著火光，看著那炭火在爐膛里一跳一跳地爆出火星。

他緩緩吐出一口氣，語氣低得幾乎聽不清。

“這國策……上利國家，下利你們，我就不明白了，”他用漢語自言自語，“這天大的好事，怎么就推行不下去呢？”

他前世看過的某部歷史劇里的臺詞，此刻卻如鬼魅般在他腦中回響。

他原以為，這場改革可以成為底層人翻身的機會，又能重塑軍隊，讓法國從孔代叛亂的廢墟里迅速站起來。

這怎么就被整成了……前世那南高麗的兵役亂象了？