夜色如墨，縣衙后院的書房內，燈火搖曳。

林昭端坐案前，手指輕輕敲擊著桌面，目光沉靜地落在面前的王鐵柱和另外兩名精干捕快身上。

空氣中彌漫著一股無形的緊張。

“此事關系重大，牽連甚廣，”林昭的聲音低沉而清晰，“治水乃國之大計，河道安危系萬民生計。若其中真有蠹蟲作祟，不僅是貪墨錢糧，更是置百姓生死于不顧，其罪當誅。”

他頓了頓，眼神銳利如鷹：“王捕頭，你帶弟兄們，即刻起，暗中查訪所有與去年治水工程相關的人員。從負責采買的吏員，到工地的監工，再到提供物料的商賈，尤其是那些與本地幾大鄉紳望族往來密切之人，一個都不能放過。記住，行動務必隱秘，不可打草驚蛇。”

王鐵柱黝黑的臉上滿是肅然，抱拳沉聲道：“大人放心，卑職明白！定不負大人所托！”

“去吧，萬事小心。”林昭揮了揮手，看著三人躬身退下，融入外面的夜色，他的眉頭卻并未舒展。

他知道，這潭水，遠比看上去要深得多。

果不其然，僅僅兩天后，王鐵柱就面色凝重地回來稟報。

他們剛開始接觸一些外圍人員，就明顯感覺到有人在暗中窺視，甚至試圖旁敲側擊他們的目的。

一些原本答應提供些許情況的小吏，也突然變得諱莫如深，言辭閃爍。

“大人，恐怕我們已經被盯上了。”王鐵柱低聲道，“屬下懷疑，是縣丞那邊的人。”

林昭對此并不意外。

那位在清河縣經營多年，關系盤根錯節的李縣丞，絕不會坐視自己對這樁舊案深究。

“知道了，”他點了點頭，臉上波瀾不驚，“意料之中。你們繼續查，但要更加謹慎，必要時可虛晃一槍，讓他們摸不清我們的虛實。”

打發走王鐵柱，林昭獨自來到存放卷宗的庫房。

庫房內彌漫著陳舊紙張和灰塵的味道，一排排高大的木架上堆滿了案牘。

他親自調取了去年治水工程的所有卷宗，厚厚的一摞，散發著霉味。

他摒退了旁人，關上庫房門，就著窗欞透進來的微光，一頁一頁地仔細翻閱起來。

從工程立項，到預算審批，再到款項支取、物料采購、用工記錄，他看得極其認真，不放過任何一個細節。

漸漸地，他的眉頭越皺越緊。

卷宗記錄看似詳盡，卻有多處邏輯不通之處。

比如，某段河堤加固工程，記錄顯示采購了遠超實際需求量的石料，但后續的驗收報告卻語焉不詳。

幾筆大額工程款的支付憑證上，收款方的印鑒模糊不清，甚至有明顯的涂改痕跡。

最讓他心驚的是，關于核心堤段所用青壯勞力的數量和工期記錄，前后矛盾，仿佛有人刻意抹去了某些關鍵信息。

“果然有問題。”林昭低聲自語，指尖拂過一處被墨跡覆蓋的數字，眼神冰冷。

這些精心掩飾的痕跡，反而欲蓋彌彰，指向了一個巨大的黑洞。

與此同時，王鐵柱等人的調查陷入了僵局。

他們走訪了幾個靠近河堤的村落，試圖從當年參與工程的民夫口中了解情況。

然而，提及治水工程，村民們大多臉色惶恐，連連擺手，要么說記不清了，要么干脆閉門不見。

“官爺，不是我們不想說，是真的不敢說啊……”一位老者偷偷將王鐵柱拉到墻角，聲音壓得極低，渾濁的眼睛里滿是恐懼，“那工程……水深得很，牽扯到縣里的貴人，還有那幾家大戶……我們這些泥腿子，說錯一句話，可能連怎么死的都不知道！”

老者的恐懼并非空穴來風。

去年工程期間，就曾有幾個抱怨工錢被克扣、質疑材料質量的民夫，后來莫名其妙地“失足”落水，或是舉家遷徙，不知所蹤。

前車之鑒，讓所有人都噤若寒蟬。

王鐵柱將情況回報給林昭。

林昭聽后，沉默了片刻。

他明白，指望捕快們用常規手段突破百姓的心防，恐怕很難。

這些百姓畏懼的，不僅僅是縣丞，更是背后那些根深蒂固的門閥勢力。

解鈴還須系鈴人，要讓他們開口，必須由自己這個新任縣令，給予他們足夠的信心和倚仗。

“看來，我得親自走一趟了。”林昭做出了決定。

第二天，林昭便換上了一身半舊的青色布袍，只帶了王鐵柱和一名親隨，悄然離開了縣衙，前往下游受災最重、也是去年工程重點區域的幾個村子。

他沒有驚動任何人，如同一個普通的讀書人，走進田間地頭，與正在勞作的農人攀談。

起初，百姓們見他氣度不凡，身邊還跟著捕快，都有些拘謹和警惕。

但林昭態度溫和，言語懇切，問的都是收成、家常，絲毫沒有官架子。

他甚至會挽起袖子，幫著老農扶一把歪倒的籬笆，或是耐心聽村婦抱怨幾句生活的艱難。

中午時分，他就在村口的大榕樹下，和幾個歇息的村民一起，啃著自帶的干糧，喝著瓦罐里的粗茶。

他坦誠地告訴大家，自己是新來的縣令，知道去年治水工程可能存在問題，也知道大家有所顧忌。

“我知道大家怕什么，”林昭環視著圍攏過來的村民，目光真誠，“怕說了實話，會遭到報復。但請大家相信我，我林昭來清河縣，就是要為百姓做主，就是要掃清這些烏煙瘴氣！只要你們說的是實情，我以我頭上的烏紗帽擔保，定會護你們周全！那些為非作歹之徒，我絕不會放過！”

他的話語擲地有聲，村民們互相看了看，開始有人小聲議論起來。

林昭的真誠和承諾，像投入平靜湖面的一顆石子，激起了圈圈漣漪。

終于，一個看起來頗有威望的老村正嘆了口氣，站了出來：“林大人，既然您把話說到這份上了，我們……我們也不能昧著良心。去年的工程，確實……唉，偷工減料得厲害！說是用的青石筑堤，結果好多地方里面填的都是沙土和碎石，外面糊弄一層就算完事。還有那支下來的撫恤款，說是給受災戶的，可真正到我們手里的，十不存一啊！負責監工的張主簿，還有縣里來的幾位爺，跟那幾家大戶的人天天混在一起喝酒……我們都看在眼里，只是不敢說……”

有了第一個人開口，其他人也仿佛找到了宣泄口，七嘴八舌地補充起來。

有人說看到半夜偷偷運走本該用于工程的木材，有人說親眼見到賬房先生和商賈勾結，虛報物料價格……一條條線索，一個個名字，逐漸匯聚到林昭這里，勾勒出了一張官商勾結、侵吞工程款項的貪腐大網。

林昭認真地聽著，時而點頭，時而追問細節，將關鍵信息一一記在心里。

他知道，突破口已經打開了。

縣衙內，李縣丞坐立不安。

他安插在王鐵柱身邊的眼線，早已將林昭親自下鄉走訪，并與刁民“相談甚歡”的消息傳了回來。

這讓他如坐針氈，一種不祥的預感籠罩心頭。

林昭這個看似年輕的書生，手段竟如此老辣，直接釜底抽薪，從最底層獲取信息。

“不能再等了！”李縣丞他立刻叫來心腹師爺，低聲吩咐：“快，把庫房里那幾本有問題的賬簿處理掉，做得干凈點！另外，想辦法弄點東西，栽到林昭頭上，就說他急功近利，查案不實，聽信刁民讒言，意圖誣告良善！”

他決定先下手為強，一邊銷毀關鍵證據，一邊準備反咬林昭一口。

他甚至故意放出風聲，說林昭查到了幾個無關痛癢的小吏貪污，以此迷惑視聽，讓林昭以為自己已經抓住了“大魚”。

然而，李縣丞的這些小動作，又怎能瞞過早已有所防備的林昭？

王鐵柱那邊及時傳回了縣丞異常舉動的消息。

林昭嘴角勾起一抹冷笑，心中暗道：“想銷毀證據？想栽贓陷害？倒是提醒了我。”

他非但沒有阻止，反而將計就計，故意做出一些被誤導的姿態。

他讓王鐵柱等人“不小心”泄露一些正在追查“假線索”的動向，甚至在公開場合，對李縣丞旁敲側擊的“善意提醒”表示“感激”，露出一副似乎真的被帶偏方向、急于結案的樣子。

這讓李縣丞暫時松了一口氣，以為林昭果然年輕，中了圈套。

他加緊了銷毀證據和布置栽贓陷害的行動，卻不知道，林昭正利用他放松警惕的這段時間，暗中指揮王鐵柱等人，悄無聲息地鎖定了那些被他急于隱藏的、更核心的證據，并秘密接觸了幾個可能成為污點證人的關鍵人物。

夜深人靜，林昭的書房內依舊燈火通明。

他將連日來收集到的所有線索、證詞、以及從卷宗中發現的疑點，一一梳理，整理成冊。

物證雖然部分被毀，但人證和其他旁證已經形成了一條完整的證據鏈，足夠指向幕后的關鍵人物。

他看著桌案上那份初步整理好的卷宗，眼神深邃。

李縣丞以為自己掌控著局面，殊不知，一張更大的網，已經悄然收緊。

風暴，即將來臨。

林昭緩緩站起身，走到窗前，望著外面沉沉的夜色。

清河縣的天，是該亮了。

他深吸一口氣，胸中自有丘壑。

一切準備就緒，只待明日升堂，將這所有的陰謀與罪惡，徹底攤開在青天白日之下。

他仿佛已經能看到，當那些看似天衣無縫的謊言被一一戳破時，某些人臉上即將出現的精彩表情。

證據已經握在手中，接下來，就是好戲開場的時候了。

縣衙大堂內，一時鴉雀無聞，落針可聞。

方才還帶著幾分看熱鬧、幾分不信任的衙役、書吏們，此刻望著地上攤開的卷宗、證物，以及站在中央侃侃而談的林昭，臉上只剩下震驚和難以置信。

那些看似零散的線索，竟被這位年輕的縣令抽絲剝繭，串聯成一條清晰的脈絡，直指案件的核心。

一些老資格的捕頭，原本自恃經驗豐富，此刻也不禁面露慚色，額頭微微冒汗。

“大人……大人英明！”終于，一個年長的班頭率先打破了沉默，他朝著林昭深深一揖，語氣中充滿了敬畏，“我等先前有眼無珠，險些耽誤了大事！此案復雜，若非大人明察秋毫，我等恐怕還在原地打轉。”

他的話如同投入平靜湖面的石子，瞬間激起一片漣漪。

其余人等紛紛回過神來，爭先恐后地附和：

“是啊，大人！我等愿聽大人差遣！”

“大人思路清晰，我等望塵莫及！”

“請大人示下，接下來該如何追查？”

一時間，堂下氣氛全然轉變，先前的輕慢與質疑消失得無影無蹤，取而代之的是一種心悅誠服的敬佩和期待。

林昭不動聲色地將眾人的反應盡收眼底，他并未在這些恭維上過多停留，只是微微頷首，沉聲道：“諸位言重了，查明真相乃我等職責所在。如今線索初顯，正是需要勠力同心之時。”

他隨即根據方才的分析，開始有條不紊地布置任務，聲音清晰而有力：“張捕頭，你帶人……”“李書吏，你負責核對……”每一項指令都明確具體，直指要害。

眾人轟然應諾，精神大振，方才因案情膠著而產生的沉悶一掃而空，眼中重新燃起了破案的希望之火，迅速領命而去，行動間透著前所未有的效率與信服。

看著眾人忙碌的背影，林昭緩緩踱步回到桌案后，目光再次落在那幾份關鍵的證物上。

方才的分析雖然折服了眾人，但他心中卻無半分輕松。

這些線索串聯起來指向的，不僅僅是一個簡單的兇案或是盜竊，其背后隱隱顯露出的組織性和涉及范圍，讓他不由得微微蹙起了眉頭。

他隱隱覺得，隨著調查的深入，他們將要觸碰到的，恐怕是遠超一個小小縣衙所能輕易撼動的存在。

這潭水，似乎比他最初預想的，要深得多。